カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第二幕

ザ・グール・オブ・ザ・デッド Ｃシーン その二

　一九一九年七月 帝居 大盟殿

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　通常、臣下（しんか）の者は中宮殿に付設（ふせつ）されている東御車寄（ひがしおくるまよ）せから入場し、国賓（こくひん）は西御車寄せから正殿（せいでん）へと向かう。

　だが絶賛ランニング中の両執行人（エージェント）は、時間が惜（お）しいとばかりに正面の庭を突っ切る事にした。

〈食屍鬼（グール）〉達に出くわす事もなく、表宮殿の主要施設である正殿へと駆け込む宮森と益男。

　正殿は約一六〇畳の広さを有する大広間（ホール）で、折（お）り上（あ）げ格天井（ごうてんじょう）に吊り下げられているシャンデリアが、和洋折衷と豪奢（ごうしゃ）な雰囲気との融合を歪（いびつ）に演出している。

　そのシャンデリアが照らす広大な床面に倒れ伏しているのは、多数の帝宮警察官と若干名の魔術師達。

　然（しか）も大抵の遺体が深い裂傷を負い、中には四肢を切断されているものもあった。

　また凄惨な遺体が転がっているため目立たないが、床面がかなり傷付いている。

　床面の損傷は一定間隔を保っているものが多く、二足歩行する動物の足跡を思わせた。

　しかし損傷箇所の間隔は並外れており、大型類人猿のものだと説明されなければ納得しにくいだろう。

　その大型類人猿が、太帝の玉座（ぎょくざ）前に陣取っている。

　人型だが、人間（ヒト）ではない異形。

　眼中に捉えた異形の外見と内部を、早くも精査（スキャン）している宮森。

｟手に持っているのは長物（ながもの）か。

　薙刀（なぎなた）の刀身を厚くしたような刃が柄に嵌め込んである。

　たしか、東ヨーロッパで使われていたバルディッシュと云う名の武器だな。

　そして、全身に纏っているのは金属製の鎧。

　なんともご丁寧な事に、頭部は全て兜（かぶと）で覆い、顔には防毒面（ぼうどくめん）に似た意匠（いしょう）の面体（めんたい）まで着けているぞ。

　これじゃあ、普通の拳銃弾や生半可な攻撃魔術では太刀打（たちう）ち出来ない。

　守衛や魔術師達が勝てなかった訳だ。

　鎧表面の小さな傷やへこみは、恐らく拳銃や攻撃魔術で撃たれた痕（あと）だろう。

　あの様子じゃ、普通に射撃しても細胞融解弾の効果は期待できないな。

　さてと、中身の方は〈食屍鬼〉で間違いない。

　只あの体躯（たいく）、まるで巨人だ。

　巨大蜘蛛みたいな変わり種じゃない分、戦法は読み易いかも知れないけど……｠

〈鎧食屍鬼（アーマードグール）〉が宮森と益男を認識し、手にした長物を振りかぶって猛然と突進をかまして来る。

〈ダゴン（益男）〉も遅れじと水刃（ハイドロブレード）を展開した。

　長物を持っていない分、あの〈鎧食屍鬼（アーマードグール）〉よりも〈ダゴン（益男）〉の方が敏捷性では勝る。

　水刃（ハイドロブレード）から水を高圧噴射する準備を整えた〈ダゴン（益男）〉。

　斬り結ぶ。

〈鎧食屍鬼（アーマードグール）〉はバルディッシュを振り下ろすが、遅い。

　擦れ違いざまに〈ダゴン（益男）〉の水刃（ハイドロブレード）が二閃。

〈鎧食屍鬼（アーマードグール）〉の胴体と武器両方に斬り込めた。

『キィィン……』

『バリッ……』

　結果、両執行人（エージェント）は驚きを隠せなかった。

〈ダゴン（益男）〉の水刃（ハイドロブレード）は、水を高圧噴射する事で鋼鉄をも斬断できる。

　それが通じなかったのだ。

　そして破壊される〈鎧食屍鬼（アーマードグール）〉の足元。

〈鎧食屍鬼（アーマードグール）〉が振るったバルディッシュは空（くう）を切っている。

　床面に叩き付けた訳ではない。

　斬撃を止められた〈ダゴン（益男）〉に再びバルディッシュが振るわれる。

〈ダゴン（益男）〉が水刃（ハイドロブレード）を交差させ受けに回ると、逸れたバルディッシュの刃が床にめり込んだ。

　既に相当数の血を吸っているバルディッシュは、血糊（ちのり）で切れ味が大幅に落ちている。

　それに加え、〈ダゴン（益男）〉は受ける瞬間に水刃（ハイドロブレード）から水を噴射させていた。

　詰まり〈鎧食屍鬼（アーマードグール）〉の一撃をまともに受けたのではなく、迫り来る大刃（たいじん）を巧（たく）みに往（い）なしたのである。

〈鎧食屍鬼（アーマードグール）〉の筋肉は、雑魚（ざこ）〈食屍鬼（グール）〉と比べ特段に発達していた。

　その筋力に武器と鎧の質量が加わるのだ、桁違（けたちが）いの破壊力を叩き出すに違い無い。

〈ダゴン（益男）〉が若し今の一撃をまともに受けたなら、その威力に耐えられなかった水刃（ハイドロブレード）は折り取られ、腕さえも落としていた可能性が有る。

　大刃（たいじん）を往なしたとはいえ、〈ダゴン（益男）〉は未（いま）だ体勢を立て直せないでいた。

　一方 宮森は、〈鎧食屍鬼（アーマードグール）〉の気を少しでも逸らすため援護射撃を敢行する。

　効果が無いのは解っているが、行動しない訳にも行かない。

　彼はなるべく装甲の薄い箇所を狙い発砲する。

『チュィン……』

『バリッ……』

　防毒面（ガスマスク）風の顔面に命中したが、掠り傷一つ付けられない。

　宮森はあわよくばと思い、弾頭内の細胞融解素を活性化させ吸気口辺りに増殖させてみたが、これも効果は無いようだ。

　そして、〈鎧食屍鬼（アーマードグール）〉の足元に再び刻まれる破壊の痕跡……。

　宮森が三発発砲した末、漸く〈ダゴン（益男）〉が体勢を立て直した。

　攻撃が効かなかった原因を直感で理解し、思念で宮森に呼び掛ける〈ダゴン（益男）〉。

『宮森さん、奴の武器と鎧は元々が硬い上に、どうやら霊力障壁まで展開しています！

　たとえ霊力を込めたとしても、拳銃弾では埒（らち）が明かないでしょう。

　これを使って下さい！』

〈鎧食屍鬼（アーマードグール）〉からの攻撃に対し、回避を徹底する〈ダゴン（益男）〉。

　反撃はおろか、まともに防御する事さえ危険なのだ。

〈ダゴン（益男）〉はそのような状態にあり乍らも隙を見付け、革帯（ベルト）を帯吊り（サスペンダー）諸共（もろとも）外し宮森に投げて寄越す。

　宮森は〈ダゴン（益男）〉の胴乱（マガジンポーチ）を自身の革帯（ベルト）に取り付けると、銃嚢（ホルスター）からウィンチェスターＭ１９１２をここぞとばかりに引き抜いた。

〈ダゴン（益男）〉が粘っている間に思考と感覚の高速化（クロックアップ）を発動した宮森は、明日二郎と共に打開策を検討する。

『奴には拳銃弾が効かない。

　このままじゃいずれ追い詰められる。

　明日二郎、なぜ奴はあそこまで硬いんだ？』

『鎧の方は判らねー。

　なんかの合金だろうけど、オイラの見たコト無いモンだ。

　それと、アイツに展開されているバリアな。

　あれはリミテイションバリアだぜ』

『リミテイションバリア……。

　限度指定障壁って事か？』

『うむ。

　簡単に云うならば、対象の霊力いかんに拘らず一定威力以下の衝撃を全て無効化。

　その代わり、設定限度を超過した衝撃を受けると一発で消滅する。

　強力な一撃を食らわせるとバリアが割れて、それ以降は使えないってコトだな。

　逆に、バリアを割る事が出来ないといつまで経っても物理的ダメージは与えられん。

　バリア自体は時間経過でも消滅するんだろうけど、今夜中には無理だと思うぞ』

『ここで倒すしかないって事か。

　でも明日二郎、奴の鎧には幾らか傷が見受けられる。

　限度指定障壁は、一定威力以下の衝撃を無効化するんだろ。

　説明と矛盾しないか？』

『あー、バリアを展開する迄もない弱い衝撃には反応しない仕組みなんだろーぜ。

　霊力の節約も兼ねて、鎧で防げる分はそれで凌（しの）ぐと』

『自動で切り替わる二段構えの防御壁か……。

　で、そんな器用な真似をあの〈鎧食屍鬼〉がやれるのか？』

『いんや。

　アイツからは目立った霊力使用が感じらんねー。

　だから、少なくともヤツが張ってるわけじゃあない。

　バリアの細かい設定含め、この騒動（そうどう）の黒幕がやったんだろうな。

　念の為に霊力使用の残滓（ざんし）を辿ってみたが、逆探知は見事に失敗。

　ミヤモリ、今回の敵は今まで以上に厄介だぞ』

『肝心の策なんだけど、いい案は無いか？』

『う～ん、取り敢えずショットガンぶっ放してから考えようぜ』

　明確な方針を見出せないまま相談を終えた宮森は、博打（ばくち）を打つ心持ちでウィンチェスターＭ１９１２を構えた。

◇

　ザ・グール・オブ・ザ・デッド Ｃシーン その二　了