カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第二幕

第六節 ザ・グール・オブ・ザ・デッド Ｃシーン

ザ・グール・オブ・ザ・デッド Ｃシーン その一

　一九一九年七月 帝居

◆

　昇降機（エレベーター）での死闘で巨大蜘蛛を撃破した宮森と益男の両執行人（エージェント）は、帝居敷地内に敷設（ふせつ）された林道を歩いている。

「益男さん、この辺にも地下道が？」

「はい。

〘重井沢（おもいさわ）〙方面へと抜ける地下道で、最初に〈食屍鬼〉が目撃されたのもここです。

　今そこには調査団が派遣されている模様ですので、一旦合流して情報を共有しましょう。

　宮森さんの御意見は？」

「異論ありません。

　そこに行けば何か判るかも知れませんし、もし重井沢方面から〈食屍鬼〉が押し寄せて来ている場合、自分達が撃退しなければなりませんからね」

「きゃーっ！

　か、怪物がっ⁈」

　不意に沸き起こった悲鳴に、顔を見合わせる両執行人（エージェント）。

「益男さん、先程の悲鳴は」

「御所（ごしょ）の方からです。

　直ぐに向かいましょう！」

　ふたりが林道を引き返し御所へと急ぐその道すがら、二体の〈食屍鬼（グール）〉が飛び出して来る。

　明日二郎に助力を乞（こ）う宮森。

『明日二郎、暗視を頼む！』

『アイアイサー。

　これでチャチャッとやっつけろ』

　明日二郎が宮森に暗視（ダークビジョン）を付与すると、宮森の眼に入る瓦斯（ガス）灯の明かりが増幅される。

　夜目が利く〈食屍鬼（グール）〉だが、昼間のように周囲を見渡せる宮森に対しては主導権を握れない。

『タッ！』『タッ！』

　宮森は正確な射撃で脳天を撃ち抜き、〈食屍鬼（グール）〉二体を迅速に処理した。

　その後〈食屍鬼（グール）〉の襲撃は無く、ふたりは間もなくして大盟殿（たいめいでん）前へと辿り着く。

「ひっ⁉

　何よこいつら！

　うっ、酷い匂いがっ……」

「やらせはせん。

　やらせはせんぞー！」

『パン！』

「おおう、おおぅうお……」

　悲鳴と銃声と呻き声が聞こえる。

　大盟殿内に居た誰かが応戦しているものと見て間違いない。

　呻き声の方は、〈母なるハイドラ（頼子）〉の言い付けで〈食屍鬼（グール）〉の足止めに来た〈深き者共（ディープワンズ）〉だった。

「誰か来てくれ。

　怪物に殺されそうだ！」

「何なのこのバケモノ⁉

　あたしを犯そうとして来るっ⁈

　くっ、臭いっ……。

　いやーーーっ‼」

　大盟殿からは、様々な服装の男女が必死の形相で逃げ出していた。

　避難者の顔ぶれはと云うと、下働きの者達は勿論、政財界の大物や軍人、御雇（おやと）い外国人の姿も見える。

〈食屍鬼（グール）〉を追い払おうと発砲しているのは軍人のようだ。

　薄物一枚羽織っただけの女性が、運悪く〈食屍鬼（グール）〉に組み付かれている。

　どうやら、九頭竜会の上級会員や御雇い外国人を接待している間に、運悪く〈食屍鬼（グール）〉達の襲撃を受けたのだろう。

「皆さん、化け物は私共が退治します。

　ですから、早くこの場から逃げて下さい！

　銃を使いますので、私共からもなるべく離れて！」

　益男の働き掛けにより、大概（たいがい）の者が道を開ける。

　大盟殿前の〈食屍鬼（グール）〉は五体。

　大半の〈食屍鬼（グール）〉は〈深き者共（ディープワンズ）〉と格闘しており、うち一体は女性を犯そうと夢中だ。

　宮森は〈食屍鬼（グール）〉と女性が有効射程に入り次第射撃。

　不埒（ふらち）な個体を屠（ほふ）る。

　そして益男が件（くだん）の女性を助け出し、先ほど発砲していた軍人に護衛を頼んだ。

　残り四体の〈食屍鬼（グール）〉が宮森に殺到しようとするが、〈深き者共（ディープワンズ）〉に組み付かれ持ち前の俊敏さを発揮できないでいる。

　宮森は落ち着いて残りの〈食屍鬼（グール）〉も駆逐し終えた。

　難なく切り抜けたふたりだったが、コルトＭ１９１１用の予備弾倉（スペアマガジン）を使い切ってしまう。

　銃弾を使い果たし不安な心持ちだろう宮森に、ゆっくりと近付いて来る者が居た。

「ううぅ……〈父なるダゴン〉と宮森 様、ですね。

　差し入れを持って参りましたので、おおおぉ納め下さい……」

〈異魚（綾）〉から強制的に異形化させられた、女性の〈深き者共（ディープワンズ）〉である。

　その〈深き者共（ディープワンズ）〉は、肩掛け鞄（かばん）から水筒を取り出した。

　青色蓋（ぶた）の水筒を益男に、赤色蓋の水筒は宮森へと差し出す。

　水筒の中身は、益男の方は邪念水で宮森の方は血入り冷製紅茶だった。

　ふたりは中の液体を一気に飲み干す。

　水筒が空になったのを見届けた〈深き者共（ディープワンズ）〉は、鞄からコルトＭ１９１１用の予備弾倉（スペアマガジン）を二つ取り出し宮森へ手渡した。

「では、私はこれででででで……」

　任務を果たした〈深き者共（ディープワンズ）〉は、付近にある地下道入り口へと戻って行く。

　無理矢理〈深き者共（ディープワンズ）〉に変容させられた彼女は、恐らくあと数時間の命しかない。

　去り行く彼女の後ろ姿を眺める宮森の脳中で、明日二郎が場違いな声を上げる。

『マスオは体力と霊力を回復した♪

　ミヤモリは霊力を大幅に回復した♪』

『さっきの女性はもう直ぐ死んでしまうんだぞ。

　全く、緊張感の無い奴だな』

『とかなんとか言っちゃって、御霊分けの術法使ってるから良心の呵責（かしゃく）なんて感じてねーくせに。

　それに、ゲームっぽい雰囲気が出ていいだろ』

『げーむっぽい、とは何だ？』

　明日二郎との掛け合いで気分転換できたのか、幾分スッキリとした顔の宮森。

　弾薬補充も叶い、ふたりは大盟殿内部へと足を踏み入れる。

　大盟殿とは、当時の太帝御所だった江戸城西の丸が一八七三年（盟治（めいじ）六年）に火災で焼失した事を受け、新たに建設された宮殿の事だ。

　建物の主な構造としては、宮中儀礼（きゅうちゅうぎれい）を催（もよお）す表（おもて）宮殿、太帝が政務を執（と）り行なう中（なか）宮殿、太帝一族が暮らす奥（おく）宮殿が在る。

　当然、奥宮殿には瑠璃家宮が居る筈だ。

　ふたりは前庭（まえにわ）を駆け抜け表宮殿に入る。

　そこには、負傷した帝宮警察官が数人集合していた。

　益男が彼らに状況説明を求める。

「皆さん、奥宮殿の方は〈食屍鬼〉に襲われていますか？」

「は、はい。

〈食屍鬼〉は奥宮殿の方にも向かったようです。

　ただ奥宮殿に向かった守衛（しゅえい）の話ですと、周囲が見えない壁で囲まれていて、奥宮殿には入れなかったと言っておりましたが……」

「では、表宮殿と中宮殿はどうなっていますか？」

「はっ、〈食屍鬼〉が十数体侵入しております。

　魔術師の方々が対処されている筈ですが……」

「が、何です？」

「実は、侵入して来た〈食屍鬼〉の一体が殊のほか強靭（きょうじん）らしく、魔術師の方々も手を焼いているらしいのです」

「状況は解りました。

　ここからは私共が受け持ちますので、賓客（ひんきゃく）の方々を避難させて下さい」

　益男が帝宮警察官達に指示を与え、宮森と共に表宮殿へと駆け出した。

　その最中、ふたりは守衛達からの情報を整理する。

「ハッ、ハッ、益男さん。

　奥宮殿の見えない壁とは、ハッ、ハッ、多野 教授の仕業とみて、ハッ、ハッ、間違いないですね」

「ええ、そうだと思います。

　問題は、魔術師達が手を焼いていると云う強靭な個体……」

「今度は、ハッ、巨大蜘蛛では、ハッ、ないようですね。

　ハッ、猿型の奴、ハッ、でしょうか？」

「それは判りませんが……宮森さん」

「ハッ、ハッ、はい？」

「走り乍ら喋らずに、精神感応で会話すれば良いのでは？」

「ハッ、ハッ、また忘れてた……」

◇

　ザ・グール・オブ・ザ・デッド Ｃシーン その一　了