カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第二幕

ザ・グール・オブ・ザ・デッド Ｂシーン その二

　一九一九年七月 帝居地下 小祭事場

◇

〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉が繰り出す三つ叉銛の一撃を顎杖（ジョーズロッド）で受け止める〈ハイドラ（頼子）〉。

　銛の先端が彼女の目前まで迫ったものの、突然手応えが消失する。

「ちぃっ！」

〈ハイドラ（頼子）〉は急いで方向転換。

　水槽に向かい突（つ）っ走（ぱし）る。

　三つ叉銛による攻撃は囮（おとり）で、〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉の本命は〈異魚（綾）〉だったのだ。

〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉は両足部が足鰭になっており、陸上を駆け回るのは苦手だと判断していた〈ハイドラ（頼子）〉。

　しかしその考えとは裏腹に、〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉は長尾驢（カンガルー）の如く跳ねて移動する。

　その移動速度は完全に〈ハイドラ（頼子）〉の予想を超えており、彼女の追随（ついずい）を許さず〈異魚（綾）〉の居る水槽へと飛び込んだ。

〈異魚（綾）〉は〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉が水槽内に跳び込むのを待ち伏せ、鋭い棘条で魚類最強級（クラス）の毒を御見舞いする。

｟コイツ……やけに硬いけど運悪く骨にでも当たったの？｠

〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉は一瞬怯（ひる）みはしたのだが、跳び込んだ時の勢いを殺さずに〈異魚（綾）〉へと貫手（ぬきて）を繰り出す。

　それを躱（かわ）し〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉から急速離脱する〈異魚（綾）〉。

　仕切り直しに持って行く。

〈異魚（綾）〉の異形化は両脚が一体化するまで度合いを強められているので、揚陸（ようりく）できない分水中での機動力は高い。

　一方の〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉は水陸両用の脚部。

　遊泳速度では〈異魚（綾）〉に及ばず、今一歩の所で追い付けないでいた。

　遅れて水槽に飛び込んだ〈ハイドラ（頼子）〉が〈異魚（綾）〉に思念で呼び掛ける。

『綾 様、御怪我はありませんか？』

『大丈夫。

　でもアイツの身体、硬すぎて棘（とげ）が通らないの。

　それに毒自体も効いてないみたい。

　気を付けて、頼子さん』

『承知しました。

　綾 様は今暫く奴から逃げ続けて下さい。

　奴には眼球が無いようですので、水流を乱せば追い付かれずに済むと思います。

　私が追い詰めて止どめを刺しますから、綾 様は御無理をなさらないように』

『わかった。

　挟（はさ）み撃ちにするんだね』

　互いの行動を精神感応（テレパシー）で確認し合い、ふたりはそれぞれの行動に移った。

　逃げる〈異魚（綾）〉は長い尾鰭を〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉目前で棚引（たなび）かせ、〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉の突進をヒラリヒラリと躱し続ける。

　尾鰭を振り水流を乱したのが効果的だったのか、限（ぎ）り限（ぎ）りの所まで〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉に追い詰められても逃げ切れていた。

　身を翻（ひるがえ）し水中を舞う〈異魚（綾）〉の姿は、競技場（スタジアム）で観客を沸かせる闘牛士も真っ青の絢爛（けんらん）さである。

〈異魚（綾）〉が華麗な泳譜（ステップ）を踏んでいる最中にも、〈ハイドラ（頼子）〉は継続して策を練っていた。

｟この水量では巨大化しての戦闘は無理ですね。

　身体から発生する熱を冷却するには水槽内の水が不足しているし、水温が上昇してしまえば綾 様への負担になる。

　ではどうするか。

　そうね、あの手を使うとしましょう……｠

　追う〈ハイドラ（頼子）〉は顎杖（ジョーズロッド）を逆手（さかて）に持ち替え、先端を足先へと向けた。

　そして霊力を用いて顎杖（ジョーズロッド）へと水流を送り込み、持ち手以外の部分を高速回転させる。

　すると顎杖（ジョーズロッド）の先端から後方へと水が激烈に噴射され始め、高圧水流（ウォータージェット）推進の要領で〈ハイドラ（頼子）〉の遊泳速度を飛躍的に向上させた。

　高圧水流（ウォータージェット）推進をしている以上、強烈な振動が顎杖（ジョーズロッド）へと伝わる筈だが、〈ハイドラ（頼子）〉は両掌に備わる吸盤を顎杖（ジョーズロッド）にピタリと密着させ振動を抑えている。

〈ハイドラ（頼子）〉の準備が整ったのを見計らい、〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉を水槽の端に誘き寄せ計画通り離脱する〈異魚（綾）〉。

〈ハイドラ（頼子）〉は既に顎杖（ジョーズロッド）を推進機として使う事を止めており、追い詰めた〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉に向け突き出す。

　推進機として使用していないだけで高圧水流（ウォータージェット）を放つ機構は生きている顎杖（ジョーズロッド）は、水が圧縮され猛烈な破壊力を伴っていた。

　まともに当たれば、硬い混凝土（コンクリート）だろうと粉微塵になる程の威力である。

「でやああああああああぁっ！」

　必殺の突きを繰り出す〈ハイドラ（頼子）〉。

　その視界には、口角を上げた〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉が映る。

〈ハイドラ（頼子）〉が〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉の笑みを視た瞬間……

｟奴が、嗤（わら）った？｠

〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉の肘と足裏へ急速に水が引き込まれ、背中から凄まじい勢いで水流が噴出する。

〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉は背中から噴出させた水流を利用し、爆発的な加速で水槽の底へと瞬時に潜水。

〈ハイドラ（頼子）〉渾身（こんしん）の突きを空振（からぶ）らせた。

　勢い余った〈ハイドラ（頼子）〉は、高圧水流（ウォータージェット）の乗った顎杖（ジョーズロッド）を水槽の壁に突き立ててしまう。

｟しまった、これが奴の狙い！｠

　覆水盆（ふくすいぼん）に返らずとはまさにこの事。

　亀裂が入った後水槽の一面が砕け散り、貯留してあった水が流れ出てしまう。

｟高圧水流で威力を増したのが裏目に出てしまった。

　邪念の浸透した海水が流れ出てしまっては、綾 様が無防備になってしまう。

　早く御守りせねば……｠

　後悔と焦燥（しょうそう）を滲ませる〈ハイドラ（頼子）〉だったが、気持ちを切り替えて〈異魚（綾）〉と〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉の位置を捕捉し直す。

　幸い〈異魚（綾）〉に怪我は無いようだが、両脚が尾鰭に変容しているので陸上では動けない。

　床に尾鰭をビタビタと叩き付ける〈異魚（綾）〉の姿は、実に無様（ぶざま）だ。

〈ハイドラ（頼子）〉は援護に入る為、〈異魚（綾）〉へと一目散に駆け寄る。

〈異魚（綾）〉は既に異形化が解け始め、人間体に戻ろうとしていた。

　尾鰭が両足に戻るのは良いとしても、妊娠後期の綾ではどの道素早くは動けない。

　綾の前に立ち、〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉を睨み付ける〈ハイドラ（頼子）〉。

　先程の反省からか、〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉の体内を精査（スキャン）している。

｟背中、肘、足裏に、汲水口（きゅうすいこう）と排水口を兼ねた器官がありますね。

　水槽に跳び込んだ時点では、それらを使わずに温存。

　追いかけっこを続けてこちらを油断させる。

　そして私が一撃を繰り出すのを待ち、肘と足裏を汲水口として、背中を排水口として稼働させ急加速を掛けた。

　勢い余った私は水槽を破壊してしまい、水中でしか異形化を維持できない綾 様は無力化してしまう。

　中々どうして、賢いですね……｠

　一方の〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉は、水槽に飛び込む前に捨てていた三つ叉銛を回収する。

　双方が得物を構えた。

　二回目の激突。

〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉全力の突きが〈ハイドラ（頼子）〉を襲った。

　前回は〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉が銛を捨てて離脱した為に全衝撃が伝わらなかったが、今回はその膂力を存分に堪能（たんのう）する羽目になった〈ハイドラ（頼子）〉。

〈ハイドラ（頼子）〉は顎杖（ジョーズロッド）の持ち手と先端部をそれぞれ持ち、突き出された銛の叉部（さぶ）に差し入れ防御。

〈ハイドラ（頼子）〉は銛を止め切って見せたものの、〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉は次なる攻撃を仕掛ける。

〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉の左肘が展開し、〈ハイドラ（頼子）〉に向け黒い液体が噴射された。

「ぐっ、目潰しっ……」

〈ハイドラ（頼子）〉の眼球が強い刺激に晒（さら）され、顎杖（ジョーズロッド）を持つ手が思わず緩む。

　顎杖（ジョーズロッド）の保持が甘くなった所に付け入られ、三つ叉銛が〈ハイドラ（頼子）〉の胸郭（きょうかく）に突き刺さった。

「ぐあぁぁぁぁぁっ……」

〈ハイドラ（頼子）〉の呻（うめ）き声に比例し、肺に深く侵入する三つ叉銛。

〈ハイドラ（頼子）〉は体幹の均衡（きんこう）を維持できず、遂には床に突き倒されてしまう。

　床に転がる〈ハイドラ（頼子）〉を見て、綾は久し振りに恐怖を覚えた。

〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉は〈ハイドラ（頼子）〉の顔を足鰭で踏み付け、容赦なく銛を引き抜く。

　銛には釣り針のような返しが付いており、〈ハイドラ（頼子）〉の傷は一段と広がって引き裂かれた。

「ブッ……」

　口から血反吐（ちへど）を垂れ流し始める〈ハイドラ（頼子）〉。

　目から光が消え、かなり危険な状態である。

　人間態の綾ではどうする事も出来ない。

　彼女は膨れた腹を抱え、ゆっくりと後退（あとずさ）るしかなかった――。

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　ザ・グール・オブ・ザ・デッド Ｂシーン その二　了