カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第二幕

第五節 ザ・グール・オブ・ザ・デッド Ｂシーン

ザ・グール・オブ・ザ・デッド Ｂシーン その一

　一九一九年七月 帝居地下 小祭事場

◆

　宮森と〈ダゴン（益男）〉が昇降機（エレベーター）で死闘を演じていた頃、この小祭事場にも〈食屍鬼（グール）〉達の魔の手が迫っていた。

「頼子 様大変です！

　直ぐそこまで〈食屍鬼〉達が来て……⁈」

　小祭事場に飛び入って来た帝宮警察官は、人外へと変容した頼子の姿を見て驚愕（きょうがく）した。

　しかし〈ハイドラ（頼子）〉は一切気にせず、帝宮警察官により詳しい情報を求める。

「報告御苦労でした。

　で、〈食屍鬼〉共の数はどれぐらいなのです？」

「ほ、本官が見ただけでも五体の〈食屍鬼〉を確認しました。

　ただいま〈深き者共〉が対処中ですが、如何（いかん）せん戦力が違い過ぎまして、押し止どめるのが困難な状況であります！

　後それと……」

「それと何です？」

　帝宮警察官の眼が自信なさ気に泳ぎ、次句（じく）を言い淀（よど）んだ。

　焦（じ）れた〈ハイドラ（頼子）〉が問い詰める。

「貴方（あなた）が見たモノをハッキリと説明なさい！」

「はっ！

　我々も〈食屍鬼〉の容姿は聞き及んでいたのですが、それとは似ても似つかないモノが目に付いたのです！」

「〈食屍鬼〉とは似ても似つかないモノ？

　出来るだけ詳しく説明を」

「それが、三（み）つ叉（また）の槍（やり）のような得物（えもの）を手にしていまして……。

　い、今の頼子 様の御姿に似た鰭（ひれ）が、背中やら腕に、あと頭にも在りまして……。

　それから、え、鰓（えら）や水掻（みずか）きも確認いたしまして……」

〈ハイドラ（頼子）〉はその異相でもって、恐怖で顔が引き攣（つ）った帝宮警察官に確認を取る。

「そのモノは味方の〈深き者共〉ではないのですね？」

「はっ、はいっ！

　味方では御座いません……。

　こちらの〈深き者共〉も、何人か殺（や）られていましたので……」

「解りました。

　貴方は引き続き偵察任務を務めて下さい。

　先程の報告にあった正体不明の存在を良く観察するよう、御願いします」

「えっ⁈

　い、いえっ、何でもありません！

　承知しました！」

　帝宮警察官は明らかに気が進まない様子だったが、瑠璃家宮の取り巻きである頼子の命令には逆らえず任務へ戻る。

　報告を踏まえ、改めて〈異魚（綾）〉に注意を促す〈ハイドラ（頼子）〉。

「綾 様、〈食屍鬼〉共がここに雪崩れ込んで来る可能性があります。

　充分警戒なさって下さい」

「やったー！

　これで綾も久し振りに運動できるよ」

　喜ぶ〈異魚（綾）〉に頭を抱える〈ハイドラ（頼子）〉だったが、自身の殺戮欲を満たしてくれる存在がもうじき現れる事を知り、腹を抱えて笑いたい気分でもある。

〈ハイドラ（頼子）〉が感覚を研ぎ澄ます迄もなく、〈異魚（綾）〉が来客を告げた。

「頼子さん、なんか来たよー。

　多分〈食屍鬼〉っていう奴だと思うけどー」

　障子戸（しょうじど）を打ち破って小祭事場に雪崩れ込んだ影は四つ。

　二体の男性〈深き者共（ディープワンズ）〉と、二体の〈食屍鬼（グール）〉だった。

〈深き者共（ディープワンズ）〉が〈食屍鬼（グール）〉に一体づつ組み付いている。

　二体の〈深き者共（ディープワンズ）〉はいたく傷付き、切り傷や噛み傷が至る所に見られた。

　しかし〈深き者共（ディープワンズ）〉は一向に怯む気配を見せず、〈食屍鬼（グール）〉達を離そうとはしない。

〈ハイドラ（頼子）〉は〈深き者共（ディープワンズ）〉に向け、〈母なるハイドラ〉として命を下す。

「お前達、良くやってくれて有り難う。

　そのまま押さえていなさい。

　ッッゴアアアアアァ……」

〈深き者共（ディープワンズ）〉に礼を言った〈ハイドラ（頼子）〉は、耳まで裂けた口を最大限に開き天井を向く。

　加えて右腕を口腔（こうこう）内へと突っ込み、全長二〇センチメートル程の棒状骨を取り出した。

　これは以前、天芭（てんば） 史郎（しろう）との闘いでも見せた咽頭顎（いんとうがく）を変容させた武器である。

　天芭との闘いでは喉から切り離さず、地中掘削（くっさく）用の穿孔機（せんこうき）の如く利用した。

　しかし今回は、変容した咽頭顎を喉奥の筋肉から切り離している。

『ジャッ！』

〈ハイドラ（頼子）〉が右手に握った咽頭顎を強く振ると、全長二〇センチメートル程だった咽頭顎は、九〇センチメートル前後にまで伸長。

　先端部が平らな杖（つえ）に変形した。

〈ハイドラ（頼子）〉は〈深き者共（ディープワンズ）〉に指示する。

「お前達、そのまま押さえていなさい！」

「ギャッ！

　ワゥンン……」

〈深き者共（ディープワンズ）〉に組み付かれている〈食屍鬼（グール）〉の一体が、叫び声を発し動かなくなった。

　その〈食屍鬼（グール）〉の右眼窩（がんか）には、〈ハイドラ（頼子）〉の顎杖（ジョーズロッド）が斜めに突き立っている。

「さっすが頼子さん、もう一匹しとめちゃったのね」

〈異魚（綾）〉が褒めるのも無理はない。

〈ハイドラ（頼子）〉が一瞬のうちに〈食屍鬼（グール）〉へと接近。

　眼窩から顎杖（ジョーズロッド）を突き入れ、一撃のもとに脳幹（のうかん）を破壊したのだ。

　哺乳類などの高等動物は、脳幹を破壊されると生命活動を維持できない。

　この分だと〈食屍鬼（グール）〉も例外ではないようだ。

〈ハイドラ（頼子）〉が〈食屍鬼（グール）〉の眼窩から顎杖（ジョーズロッド）を引き抜いていた隙に、もう一体の〈食屍鬼（グール）〉は組み付いていた〈深き者共（ディープワンズ）〉を引き剥（は）がし、背負い投げの要領（ようりょう）で投げ飛ばした。

　自由を手に入れた〈食屍鬼（グール）〉はピョンピョンと跳ね乍ら移動し、〈異魚（綾）〉の居る即席水槽へと飛び込む。

〈ハイドラ（頼子）〉と闘っても勝ち目が無いと判断したのだろうか、〈異魚（綾）〉を狙って水槽内を泳ぎ回った。

〈ハイドラ（頼子）〉は顎杖（ジョーズロッド）を引き抜き次第水槽へ向かおうとするが、〈異魚（綾）〉からは制止を求められる。

「頼子さんばっかず～る～い～。

　アタシにも殺（や）らせて♪」

〈ハイドラ（頼子）〉は念の為に水槽の縁まで近付き、いつでも助けに入れる状態で〈異魚（綾）〉を見守る事にした。

〈食屍鬼（グール）〉は水槽内を必死で泳ぐ。

　陸上では機敏（きびん）に動ける〈食屍鬼（グール）〉だが、水中では思うように機動力を発揮できないようだ。

　身重ながら〈食屍鬼（グール）〉を余裕で振り切っている〈異魚（綾）〉が挑発する。

「〈食屍鬼（おに）〉さんこちら、手のなる方へ♪」

〈異魚（綾）〉は水中を縦横無尽に遊泳し、両下膊や背中に備わった棘条（きょくじょう）を利用しての一撃離脱戦法で〈食屍鬼（グール）〉を翻弄（ほんろう）する。

〈異魚（綾）〉の棘条は〈ダゴン（益男）〉のそれに比べ小振りで華奢（きゃしゃ）だったが、〈食屍鬼（グール）〉の動きは確実に鈍り、眼光も鋭さを失って行った。

　その後〈食屍鬼（グール）〉は痙攣（けいれん）し、水中へ嘔吐（おうと）し始める。

　よく観ると、〈異魚（綾）〉の棘条で刺された箇所が大きく腫（は）れていた。

　只でさえ糞尿の匂いを撒（ま）き散らす〈食屍鬼（グール）〉が吐き出す汚物となれば、どれほどの悪臭なのか想像も付かない。

〈食屍鬼（グール）〉は今、〈異魚（綾）〉の武器で意識を喪失（そうしつ）していた。

　彼女の武器、それは毒である。

　その主成分は、ストナストキシン、ネオベルコトキシン、カルジオレプチンと呼ばれる三種類の蛋白（たんぱく）質で、主に鬼達磨虎魚（おにだるまおこぜ）が持つものだ。

　その毒が体内に入ると、先ず患部が腫れ、次に痺れを伴（ともな）った激しい痛みに襲われる。

　症状が重くなると、吐き気や嘔吐に加え、血圧低下、呼吸困難、意識喪失など、所謂（いわゆる）アナフィラキシーショックを引き起こし、最終的には死に至る場合も有るのだ。

　毒に当てられ半死の〈食屍鬼（グール）〉へと〈異魚（綾）〉が接近。

　左下膊の鰭で〈食屍鬼（グール）〉の首筋を一閃する。

　頸動脈から汚血が滲み出し、水槽内を染めて行った。

〈異魚（綾）〉は、拍子抜けだとでも言わんばかりの表情で溜め息をつく。

「あ～あ、弱過ぎてつまんなーい。

　これじゃ頼子さんと勝負できないよ～」

「綾 様、油断はなりません。

　帝宮警察官の話にあった、正体不明のモノが気に掛かります」

〈ハイドラ（頼子）〉は生き残った〈深き者共（ディープワンズ）〉を見張りに立たせ警戒を続けた。

　暫く徒然（とぜん）なさ気に水中を泳いでいた〈異魚（綾）〉だったが、何かに気付いたのか笑みを浮かべる。

「頼子さん、強いヤツが来るみたい♪」

『ガタァッッン！』

　先程の襲撃で打ち破られたのとは別の障子戸が突如弾け飛んだ。

　その原因は先程〈ハイドラ（頼子）〉に偵察を命じられた帝宮警察官だったのだが、彼の頭には三つ叉銛（もり）が突き立っており、死んでいるのは明らかである。

　見張りに立っていた〈深き者共（ディープワンズ）〉に迎撃（げいげき）を命じる〈ハイドラ（頼子）〉。

「お、おでは、〈はいどら〉様のいう事、何でも聞く……。

〈はいどら〉様を、守るど……」

　やる気だけは満々の即席〈深き者共（ディープワンズ）〉だったが、三つ叉銛の持ち主である異形にあえなく殴り倒される。

　そして正体不明の異形は警官の頭に刺さっていた銛を引き抜くと、床で伸びていた〈深き者共（ディープワンズ）〉の頭部にそれを突き刺した。

　息の根を止められた〈深き者共（ディープワンズ）〉の細胞が急速に壊死（えし）して行く中、〈ハイドラ（頼子）〉は異形の観察を試みる。

　更には〈母なるハイドラ〉の権能も発揮させ、異形の掌握（しょうあく）を試みるのも忘れない。

｟両下膊と両脹脛（ふくらはぎ）、背中と側頭部に鰭。

　鰓と水掻き、両脚の先は足鰭になっているわね。

　頭部に眼球が確認できない。

　だとすると、聴覚や嗅覚が鋭い筈。

　思念波での支配は……通じない。

〈深き者共〉ではないか。

　奴の身体から滲み出る糞尿の匂いは矢張り……｠

〈異魚（綾）〉の宣言通り、目前の異形は強敵のようだ。

　パシパシと顎杖（ジョーズロッド）を掌（てのひら）に軽く叩き付け、異形に語り掛ける〈ハイドラ（頼子）〉。

「誰の指矩（さしがね）かは知りませんが、随分と珍妙なモノを送って来るのですね。

　私達と仲良く水遊びでもしようという魂胆でしょうか？

　絶世の美女ふたりを前にしてこのような醜男（しこお）を寄越（よこ）すとは、良ければ不躾（ぶしつけ）な親御さんの御名前を教えて下さいませ。

　まあ、私共には夫がおりますので貴方の御誘いには乗れませんけど。

　覚悟は宜しいでしょうか、水棲（すいせい）の〈食屍鬼〉さん！」

「はあああああああぁっ！」

「ガアアアアアアアァッ！」

　双方の怒号に呼応してふたりの得物がぶつかり合い、〈異魚（綾）〉の頸部左右が開いて行く。

〈ハイドラ（頼子）〉と〈異魚（綾）〉に対するは〈水棲食屍鬼（アクアティックグール）〉。

　戦闘開始――。

◇

　ザ・グール・オブ・ザ・デッド Ｂシーン その一　了