カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第二幕

第十一節 ヴーアミタドレス山より

ヴーアミタドレス山より その一

　一九一九年六月 ハイパーボリア大陸

◆

　遂にハイパーボリア大陸へと足を踏み入れた今日一郎と入門。

　今日一郎が開いた次元孔（ポータル）の御蔭で、機体の無線通信も回復したようだ。

『こちら草野です。

　宮司殿、入門 殿、聞こえますか？』

「草野 少佐、ちゃんと聞こえとる。

　突入は成功ぞよ」

　次元孔（ポータル）への突入時は必死に祈っていた入門も、今は余裕ある表情を見せている。

　草野が無線通信を続けた。

『これからヴーアミタドレス山に向け暫く飛行した後、サニーストームを着水させます。

　私の遠隔透視でも、メルカトルの地図に描かれている巨大な川が確認できました。

　では、これから着水態勢に入ります』

　草野からの通信通り、眼前にはヴーアミタドレス山。

　眼下には、萌える草原を流れる巨大な川が広がっていた。

『宮司殿、入門 殿、少し揺れますぞ』

　草野の遠隔操縦（リモートコントロール）により、機体が川に着水を試みた。

　機体に装着してある浮舟（フロート）が川面をなぞる。

　徐々に回転羽根（プロペラ）の回転速度が落ち、そのまま惰性での水上走行。

　機体が停止した所で、草野から再び通信が入る。

『機体が停止しましたな。

　発動機を停止させたあと円蓋を開きますので、少々御待ちを……』

　機体の発動機（エンジン）が停止すると、円蓋（キャノピー）が独りでに開く。

　草野は、自身からかなり離れた場所に於いても念動術（サイコキネシス）を操れるらしい。

　開いた円蓋（キャノピー）に舞い込んだ風は暖かく、ここが北極点だとは思えないほど心地良かった。

　ただ今日一郎と入門が機体から降りようとした際、思わぬ問題にぶつかってしまう。

　乗降用の梯子段（タラップ）が無いのだ。

　潜水空母ボウヘッドの甲板には梯子段（タラップ）が用意されていたのだが、当然ここにそんな物は無い。

　元々備わっている手掛け足掛け鉤（フック）を利用しようにも、子供の今日一郎では手足の長さが足りず、入門も出過ぎた腹が邪魔をして危険を伴う。

　その窮状（きゅうじょう）を見越したかのように、通信だか茶々だかを入れる草野。

『はは。

　御ふたり共、下乗（げじょう）に難儀しておられるのではありませんか？

　私が念動術で手伝いますよ』

　半笑いで加勢を申し出る草野が気に障（さわ）ったのか、入門が半ば強めに返答する。

「いんや、ここは和仁に任せて欲しいぞよ！」

『そうでしたな。

　御株を奪うような発言申し訳ない。

　では、後は御任せします。

　この機体はここらで待機させておきますので……』

　申し出を断る入門に、草野も何か心当たりが有るらしい。

『ブーーーーーーーーゥゥゥン……』

　入門が精神を集中すると、今日一郎と入門の座面から鈍い音が発生した。

　成り行きを見守る今日一郎。

｟僕が次元孔を開く時に似ているな……｠

『……ッッッヴァァァァァーーーーーーーーーーーーーン』

　より大きい音が響くと、今日一郎と入門の身体がフワフワと浮き始める。

　機体の操縦席（コックピット）から浮き出たふたりは、そのまま川の岸辺へと向かった。

　途中、入門が得意気に漏らす。

「これは念動術ではないぞよ～。

　密度操作ぞよ～」

　ふたりは川の岸辺まで浮遊し、段々と高度を落として無事着陸した。

　陽気に堪り兼ねた入門が防寒服を脱ぐと、こもった湿気が広がり今日一郎が嫌な顔をする。

　蛙そっくりの得意顔で、今日一郎に声を掛ける入門。

「本心は浮いておった方が楽なのであるが、これから仕事がありますでな。

　無駄な霊力は使えぬ故、ここからは歩くとしましょうぞ」

　ふたりの魔術師が歩くは、春の草原。

　花が咲き、虫が地面を這い回り、川には魚が飛び跳ね、空には鳥が舞う。

　遠方には、絶滅した筈のマンモスの姿さえ見て取れた。

　マンモスには今日一郎はおろか、入門さえも興味津々である。

　このような北極点の姿を誰が想像できるだろうか。

　次元孔（ポータル）が一度でも開いた場所は、邪念さえ有れば地上のどこからでも転移が可能。

　詰まり、ハイパーボリア大陸と外界の行き来が格段に容易になる。

　この事が後の世にいかなる作用を及ぼすか。

　それらはまだ、語られる事は無い――。

◇

　緑の草原に聳える黒い山は多分に現実離れしていて、近寄り難い威容を見せ付けている。

　それでも彼らは、ヴーアミタドレス山内部の入口に近付いて行った。

　麓（ふもと）に向かって歩いていたふたりの目前に現れたのは、山肌に沿って造られたと思（おぼ）しき人工的な建造物。

　灰色の外壁に華美な装飾類は見られないが、その意匠（デザイン）は観る者に有機的な印象を与えた。

　割と滑らかな質感で、罅（ひび）割れなども確認できない。

　余りにも巨大なので全貌を掴めないが、研究施設然とした雰囲気を漂わせている。

　開口部らしき部分が見えたが、その尺度（スケール）は桁違（けたちが）いだった。

　明らかに、現生人類が使用する門の五、六倍は有る。

　とてもではないが、小人（人間）の手では開きそうにない。

　ふたりが巨大門に到達すると、入門が動いた。

「ふふふ、やっとここまで来れたぞよ。

　宮司殿、暫し待たれよ……」

　入門が霊力を集中する。

　それに連なる形で、今日一郎は入門に定着している邪神の姿を幻視した。

｟怠惰（たいだ）と飽食（ほうしょく）を貪（むさぼ）る、蟇蛙（ひきがえる）か……｠

　入門が邪念に染まった霊力波を巨大門へ照射すると、それに応えるかのように、巨大門表面からも白光が差して来た。

　その白光はユラユラと揺れて細く分裂し、入門の首筋や腹に接触する。

　彼の背中へと回り込む物も在った。

　今日一郎は霊力で視覚を拡張、その白光を精査（スキャン）する。

｟何だあれは。

　光かと思ったが違う。

　質量を備えた物体……。

　それも、非常に細い糸に視えるぞ。

　糸自体は無色透明らしいが、光の乱反射で白光を放っている。

　その糸が、入門の首などに針の如く刺さっているのか。

　余りにも糸が細過ぎるので、入門は痛みすら感じていない｠

　超極細の繊維綱（ファイバーケーブル）により、入門と巨大門が接続された。

　繊維綱（ファイバーケーブル）内部には入門の霊力が信号となって流れ、巨大門に情報を送信している。

　特定の邪念を持つ者にのみ開く門――。

　これが、この施設の防犯装置（セキュリティシステム）だった訳である。

　ハイパーボリア大陸周囲を囲む電磁障壁（バリア）とこの防犯装置の御蔭で、ヴーアミタドレス山の門戸（もんこ）は堅く閉ざされていたのだ。

　入門の情報が行き渡ったのだろう。

　巨大門に色とりどりの光が明滅した後、彼から繊維綱（ファイバーケーブル）が離れる。

　どうやら、施設への入場許可が出たらしい。

　巨大門が音を立てて開門。

　全開になるのを待たず、入門は施設内部へと足を踏み入れた。

　入門が施設内に足を踏み入れた瞬間に照明が灯る。

　内部の気温は暖かい外気と変わらず、ふたりは空気の淀（よど）みも感じていない。

　今日一郎などは、『いったいいつから稼働しているのだろう……』と太古の昔に想いを馳せていた。

　施設内部には、今日一郎も見た事の無い設備が並んでいる。

　尺度（スケール）が現生人類と違い過ぎる事に加え、一つ一つの部品が外装で覆われているため内部構造が窺えない。

　蚯蚓（みみず）を連想させる綱（ケーブル）に、海鼠（なまこ）を連想させる円筒（シリンダー）。

　その滑らかで有機質な質感は、帝居地下神殿の鳥居を思い起こさせた。

　又、仕組みは解らないが床面の一定範囲に光が点滅している。

　入門が光っている床面に乗り、今日一郎にも乗るよう促した。

『フーーーーーーーーゥゥン……』

　入門が〘密度操作（デンシティコントロール）〙をした時よりも軽い音が鳴る。

　ふたりが光る床に乗ると、丁度サニーストームの操縦席から出た時と同じく体が浮いた。

　均衡（きんこう）を崩す事なく一〇センチメートルほど宙に浮いたふたりは、時速二〇キロメートル程の速度で施設内を移動して行く。

　五分程の浮遊移動の後、ふたりは途轍もない広さの広間（ホール）へと到着した。

　その広さと有機的な機械類を見れば、現生人類の造った物でない事は明確。

　広間（ホール）中心には山型の盛り上がりが在り、南米のピラミッドを思わせる階段が付されていた。

　ふたりの行き先を示す光が、その階段を上昇するよう告げている。

　ふたりが『登る』と思考すると階段が点灯し、その上を自動で浮遊登攀（とうはん）して行った。

　登り切った頂点は正方形で、平坦な床面を始めこれと云った特徴は無い。

　だがその四隅には、縦長棒状の柱上に、やや潰れた球が乗っかっている形の奇妙な物体（オブジェ）。

　ふたりが床の中心部まで進むと移動停止。

　浮遊効果が切れ着地する。

　着地して直ぐ、床面には色取り取りの光が踊り、入門の足元周りにだけ集まって来た。

　入門が今日一郎に向け声を掛ける。

「宮司殿、もう少し離れてたもれ……」

　今日一郎がその場を離れると、四隅に立っていた物体の球形部分、その中心付近が水平方向に開いた。

　その様はとてもユーモラスで、大口海鞘（おおぐちぼや）そのままである。

［註＊大口海鞘（おおぐちぼや）＝原索（げんさく）動物の一種で、海底の岩石などに固着している。

　名前そのまんまの素敵なお姿］

　その大口海鞘の口から多量の光……繊維綱（ファイバーケーブル）が流れ出た。

　多量の繊維綱（ファイバーケーブル）は今日一郎を避け、入門の全身に侵入する。

　入門の情報全てが繊維綱（ファイバーケーブル）を通じて施設内に行き渡り、施設の情報も全て入門に据え付けら（インストールさ）れた。

　今日一郎はその光景を見て結論を出す。

｟この祭壇は操作中枢。

　入門は、ここでいったい何をする積もりなんだ？｠

◇

　ヴーアミタドレス山より その一　了