カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第二幕

第十節 井高上 大佐撃退作戦 後半

井高上 大佐撃退作戦 後半 その一

　一九一九年六月 青森県 雪中行軍遭難記念碑前

◆

　井高上 大佐の繰り出す秘術により、海軍陸戦隊の戦闘員十人と、手練れの魔術師六人を瞬く間に失った瑠璃家宮 陣営。

　残る戦力は、戦闘員でない宗像を除けば多野 教授と宮森だけである。

　左手で自慢の回転羽根（プロペラ）髭を弄り乍ら、問（と）わず語（がた）りの井高上。

「多野 教授ー、チョット待ち過ぎじゃな～いのー。

　その周りに浮かせてる水と血で相手を包み込んで、一瞬で石化しちゃうんでしょー。

　もうバレてるからー。

　後、宮森くーん。

　君はどうするのー、掛かってこないのー？

　どうしよっかなー、やっちゃおっかなー？」

　多野は井高上の贅言（ぜいげん）は無視し、自身の周囲に水を侍らせ続けている。

　そんな多野の態度に痺れを切らしたのか、井高上が動いた。

　やや離れた場所にある石像展示場（ギャラリー）を狙い、伊舎那天・衝撃法を放つ。

　衝撃波をまともに食らった一体がバラバラに砕け散った。

　宮森と明日二郎は気付く。

　その石像はバラバラになり乍らも、生命の息吹が失われていない事に。

　そして、石像の破片から悲痛な思念が流れ出ている事にも。

『うぅっぉおおおおおお……。

　痛え、痛えよおおおおおおぉ！

　身体中がバラバラんなってんのに、何で痛みがはっける（走る）んだぁああああ！

　助げでぐれ……助げでぐ……』

　多野の術式により、石化し乍らも生かされている被害者。

　どういう仕掛けになっているのか、痛みを感じていた。

　彼の悲痛な叫びと恐怖の感情は、邪念を醸成するのに充分である。

　その邪念の手触りを感じ取った井高上。

｟矢張り生きている。

　邪念も放出されてはいるが、石化している以上、全て多野 教授の総取（そうど）りとなるようだな。

　奴らを贄に使っての邪念供給は諦めるしかあるまい……｠

　一方の宮森は、バラバラに砕けた被害者の断面を観察している。

『どうやら、石化した人達の恐怖や苦痛などの感情は、術式を構築した多野 教授が独り占め出来るみたいだね。

　あと気になるのが砕けた石像……被害者だけど、その断面が赤かったり黒かったり色付いている。

　あれはちょうど心臓の辺りだろうか、断面が蒼い光沢を放っているぞ。

　明日二郎、あれは何だと思う？』

『んで、イキナリ現場検証か。

　タノがどんな手を使ったか解らんが、被害者はまだ生きてんだぞ。

　少し悪趣味なんじゃないか？』

『おっと、明日二郎そこまでだ。

　事態が動きそうだぞ……』

　石像展示場（ギャラリー）から何かが突如として飛び出した。

　宗像である。

　宗像は防毒面（ガスマスク）を着用し、右手には手榴弾（しゅりゅうだん）を携（たずさ）えていた。

　宗像が被っている防毒面（ガスマスク）と持っている手榴弾は、石像展示場（ギャラリー）が開催される前、陸戦隊の民間人統率班員が予（あらかじ）め荷物から取り出しておいた物である。

「やっと出番が来たで。

　男 宗像がいてこましたる。

　これでも、食らえやーーーーー！」

　宗像は気合を入れて手榴弾を投擲（とうてき）してみたものの、高度が足りず放物線を描く迄には至らない。

　これでは距離が開いた井高上 近辺まで届かず、却（かえ）って多野と宮森の前に落ちる格好だ。

　中途半端な軌道で地面に落ちた手榴弾は、『パン！』と迫力不足な音を鳴らして破裂。

　多野と宮森の前に黒い煙を吐き出すだけに終わった。

　宗像の行動に疑問を持った井高上が思案する。

｟あれは、通常の手投げ弾ではなく演習用の代用弾……。

　宗像、いったい何の真似（まね）だ？｠

「多野 教授、宮森はん、今やーーーー！」

　宗像が防毒面（ガスマスク）越しに叫ぶ。

　その叫びが届く前に、多野からの合図を精神感応（テレパシー）通信で受け取っていた宮森。

「宮森 君！」

「はい！」

｟囮（おとり）となって死守せよ、か。

　衝撃波を食らえば終わりだってのに、言ってくれるよ……｠

　多野は自身の周りに浮遊していた水と血液を、念動術（サイコキネシス）を用いて手榴弾破裂後の黒煙へと押し流す。

　それだけでなく、自身と宮森の頭部全体を包み込むような形で水を張り巡らせ、全周囲兜（フルフェイスヘルメット）を形成した。

　勿論、頭部を取り囲む水と素肌の間に僅かな空気層を用意し、目、鼻、口、耳と水の接触を防止している。

　さて、水の全周囲兜（フルフェイスヘルメット）を装着しての呼吸は可能か？

　答えは是（ぜ）である。

　水の全周囲兜（フルフェイスヘルメット）は塩水で構成されており、電気分解で容易に酸素を取り出せるのだ。

　多野の押し流した大量の血と水が黒煙を消し、宮森が黒煙の跡を狙い成長促進の術式を放つ。

『……ュッ、ビュルルルゥゥ、ビャアアアァァッーーーッ……』

　黒煙の跡から、爆発的に何かが膨れ上がる。

　木の幹（みき）ほども有る柔組織（じゅうそしき）。

　特異な形状の傘。

　短い突起を生やした細長い柔組織で構成される渦巻き状円盤。

〈ミ゠ゴ〉の子実体。

　宗像の放（ほう）った演習用手榴弾には、〈ミ゠ゴ〉胞子が詰められていたのだ。

〈ミ゠ゴ〉は菌類に近い生態である。

　成長するには水分と栄養が必要な為、先ずは多野が水と血液を送り込んだ。

　次に宮森が生体活性の術式を組み合わせる。

　その甲斐も有り、〈ミ゠ゴ〉胞子を極短時間で爆発的に成長させる事が出来た。

　幾本もの〈ミ゠ゴ〉の子実体は木々の如く立ち並び、井高上と宮森 達の間に防風林を形成する。

　井高上は伊舎那天・衝撃法で〈ミ゠ゴ〉の子実体を吹き飛ばしに掛かるが、子実体の柔組織が衝撃を吸収してしまい思うように捗（はかど）らない。

　それに加え、術式で促成（そくせい）栽培された〈ミ゠ゴ〉の子実体が繁殖期に入る。

〈ミ゠ゴ〉の菌褶（きんしゅう）からは胞子が一斉に飛び出し、辺り一帯を黄土色に染め出した。

　井高上が衝撃波を放てば放つほど、辺りに〈ミ゠ゴ〉の胞子が広がってしまう。

［註＊菌褶（きんしゅう）＝キノコの傘の襞（ひだ）］

〈ミ゠ゴ〉胞子が生物の粘膜や傷口などに付着してしまうと、胞子はその生物の栄養と水分を利用して成長し、菌糸を形成してしまうのだ。

　もしそれが中枢神経や脳に達してしまったら、身体の自由は失われ、意識さえも〈ミ゠ゴ〉に乗っ取られてしまうのである。

　その事態を防ぐ為に宗像は防毒面（ガスマスク）を、多野と宮森は水の全周囲兜（フルフェイスヘルメット）を着用しているのだ。

〈ミ゠ゴ〉が水の全周囲兜（フルフェイスヘルメット）に付着すると、〈ミ゠ゴ〉の成長を促進してしまう恐れが有るのではないか、と思われるかも知れないがその心配は無用。

　水の全周囲兜（フルフェイスヘルメット）は酸素を取り出す為に電気分解を利用している。

　その電流が磁界を生み出し、〈ミ゠ゴ〉胞子にも帯電して磁力反発を起こす事で、〈ミ゠ゴ〉胞子の付着を防ぐのである。

　井高上が初めて煩（わずら）いの色を見せた。

「あーこれこれ、コレだよねー。

　愛しのマイハニー史郎をあ～んな目に合わせてくれた〈ミ゠ゴ〉。

　意識を乗っ取って集中を乱し、術式の構築を妨害する。

　そのお蔭で史郎はあんな事に……。

　宮森 君だっけ、君はホント上手～い戦法を考えた。

　今からでも遅くない、吾輩の所に来ないかね？

　やっぱダメ。

　あーそう。

　話を戻すが、この手ね。

　今そちらが仕掛けている、〈ミ゠ゴ〉を使って意識の集中を乱す手。

　この戦法、史郎に破られてるよね。

　そして吾輩が対処法を練り上げていないとでも？

　心外である！」

　井高上の鯨波に呼応して暴風が吹き荒んだ。

　衝撃法では〈ミ゠ゴ〉胞子を撒き散らすだけだと悟り、風天・自在法で気流を操る事に切り替えたのである。

　荒れ狂う風が、〈ミ゠ゴ〉の防風林を無理矢理薙ぎ倒して行った。

　しかしその反面、気流の細やかな制御で、〈ミ゠ゴ〉胞子が自身に付着しないよう取り計らう井高上。

　暴風に負けじと大音声（だいおんじょう）で高言する。

「この程度の林、竜巻で薙ぎ倒せば良い。

〈ミ゠ゴ〉の胞子も吹き飛ばせて一石二鳥よ！

　今のうちに念仏でも唱えておくんだな。

　あーそうか、君達は仏式（ぶっしき）じゃあないのだったね。

　では祈っていろ。

　吾輩に衝撃法を撃ち込まれ、風葬に処せられるその時までな！」

　竜巻が〈ミ゠ゴ〉の防風林を根こそぎにし、魔人の征（ゆ）く道を切り開いている。

　その魔人は掃除の順番を考えていた。

｟宮森とやらは棒立ちのまま動きが無い。

　何か仕掛けて来るかと思ったが、買い被り過ぎだったかな。

　最初は奴に颶風殺を打ち込む。

　宗像は元より戦闘には不向き、後回しでいいだろう。

　残るは多野 教授の石化術式。

　瞬間的に石化するには、水などの液体で対象の全身を覆う事が条件か。

　水分は先程〈ミ゠ゴ〉の林を造り出すのに殆ど使い切ったようだが、電撃で攻撃される恐れも有る。

　今は多野 教授への接近は避けるべき。

　とするならば、間合いを取って衝撃法で削り殺した方が良かろう……｠

　竜巻が消失して子実体の残骸が降り注ぐ中、井高上は多野 達を視界に捉えた。

　既に宗像も合流してしる。

　宗像は防毒面（ガスマスク）を脱ぎ、多野と宮森も水の全周囲兜（フルフェイスヘルメット）を被ってはいない。

　井高上が竜巻を消したのを機に、宮森がサベージＭ１９０７を発砲する。

　続けざまに五発発砲するが、井高上が風を操り弾道をずらした所為で命中しない。

　井高上は宮森の銃撃を見切り、衝撃法で多野を狙う。

　多野は障壁（バリア）を展開し衝撃波を軽減したものの、その威力を相殺（そうさい）する迄には至らず、後方へと吹き飛ばされた。

　井高上は透かさず神行法を発動、宮森へと肉薄しに掛かる。

｟宮森、獲（と）ったぞ……｠

　井高上はそう確信し、颶風殺を装填した――。

◇

　井高上 大佐撃退作戦 後半 その一　了