カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第二幕

ヴーアミタドレス山突入作戦 その二

　一九一九年六月 ハイパーボリア大陸周辺海域

◇

　発艦したサニーストームは、敵艦の対空砲火に備え海抜七〇〇〇メートル近くまで上昇する。

　ここまで上昇すれば、敵艦の高射砲は先ず命中しない。

　機体内の温度は当然下がって来たが、今日一郎の背後には依然として高熱源体が居座っており丁度良い。

　草野 少佐が無線で連絡して来た。

『どうやら敵艦に発見された模様です。

　権田 夫妻と心強い援軍達に本領を発揮して貰いましょう。

　この機体は今からヴーアミタドレス山へと向かいます。

　電磁障壁内に侵入する為、一旦高度を落とします。

　その際敵艦からの対空砲火が予想されますが、余裕で振り切って見せますので御安心下さい。

　では、権田 夫妻と援軍達が接敵する迄の時間を稼ぐ為、暫くヴーアミタドレス山を周回します……』

　草野がそう豪語し、サニーストームはヴーアミタドレス山の周回軌道へと入った。

◆

　ハイパーボリア大陸周辺海域を潜航中であるドイツ共和国の潜水艦Ｕ１１５‐１艦内では、これまでにない狂想曲が繰り広げられていた。

「艦長、クイーンエリザベス諸島沖方面から巨大な何かを探知。

　猛烈な速さで本艦に向かっています！」

「巨大な何かだと？

　鯨ではないのか？

　大きさ、数、速度を知らせ！」

「大きさ、約三〇メートル！

　個体数は二！」

「速度約三八ノット（凡（およ）そ時速七〇キロメートル）！

　は、速すぎる……。

　白長須鯨（しろながすくじら）並みの巨体で鰯鯨（いわしくじら）並みの速さだ！」

　部下達の報告を聞いた艦長は、半信半疑で副長に号令する。

「副長、計器の故障かも知れん。

　再度確認を急がせろ。

　私は友軍艦のＵ１６０‐１まで連絡を入れる」

　艦長はＵ１６０‐１にも連絡を入れるが、向こうにも同様の事態が起きていた。

［註＊Ｕ１１５‐１・Ｕ１６０‐１＝ドイツ共和国が第一次世界大戦中に建造していた潜水艦。

　公式には建造途中で未完成に終わっている］

◇

　打って変わって今度は海上、赤軍艦隊の旗艦ガングートでは。

［註＊ガングート＝ロシア帝国の弩（ド）級戦艦。

　作中の年代では赤軍艦隊に所属］

「艦長、上空に所属不明の航空機らしき機影を捉えました。

　クイーンエリザベス諸島沖から北極点に到達する進路です。

　いかがしますか？」

「単独飛行の話なんぞ聞いとらん。

　念の為、電測員にその機体を追跡させろ。

　艦隊の他の船にも通達」

　艦長の号令を復唱した後、副長が大層言いにくそうに口を開いた。

「あと艦長、見張りから奇妙な報告が挙がっています」

「何だ？」

「それが、海からバケモノが揚（あ）がって来ると……」

「ふん、そんなもの大砲で吹き飛ばしてやると言え！

　全く、寝ぼけおっぉっ……⁈」

　艦長が艦橋の窓に目を移して直ぐ、見慣れた意匠（デザイン）だが見慣れない寸法（サイズ）のモノを見てしまった。

　銀色に輝く鱗に覆われ水掻きを持つ手。

　乳白色のブヨブヨとした管足（かんそく）。

　海老茶色でキチン質の甲殻。

　白緑色（びゃくろくいろ）で粘膜質の肌。

　鮮やかな櫛板列（しつばんれつ）。

　真白な吸盤。

　ソレらは艦橋の窓にへばり付き、有ろう事か窓を破壊しようとしている。

　罅（ひび）割れ、崩壊して逝（い）く日常と非日常との境界線。

　艦長以下、言葉を発する事の出来る者はこう呟いていた。

「窓（境界線）が……窓（境界線）が‼」

〈深き者共（ディープワンズ）〉の宴――。

［註＊白緑色（びゃくろくいろ）＝ごく薄い、白に近い緑色］

［註＊櫛板列（しつばんれつ）＝クシクラゲ類に見られる微細な繊毛（せんもう）が融合して出来た櫛板。

　主に移動用として用いられ、光を反射し虹色に光って見える］

◆

　ヴーアミタドレス山を周回飛行中のサニーストーム。

　辺りを覆っていた雲が晴れ、遂に黒い山が眼前に姿を現した。

　興奮し切った入門は、なんと歌い出す。

「は～～～～～～～～るばる～～来たぞよハ～イパボリア～～～～～～～～～～～♪

　さ～～～～～～～～～か巻く～海を飛～び越えて～～～～～～～～～～～～♪

　いつか戻ると言いなが～～ら♪

　遥か昔にほ～ろびたソコを♪

　振返（ふりかえ）～るたび守（も）り立（た）てたくて～♪

　ね～～らう～はムー・トゥーランの～～～～～～～～～～～～♪

　エイ～～ボンの～～書～～～～～～～～～～～～～～～♪」

　いつもの粘着質でやや上ずった声色とは違い、はっきりとした発音にこぶしを利かせた歌声の入門。

　入門は明確に【ムー・トゥーラン】、【エイボンの書】と口にした。

　ムー・トゥーランはハイパーボリア大陸の地名。

　そこに居を構えた【魔道士エイボン】。

　その彼が著した魔導書が、〈エイボンの書〉である。

〈エイボンの書〉は、闇の勢力間で重要視される魔導書の一つだ。

　写本がそこそこの数存在しているらしいが、翻訳を重ね過ぎた所為で原書（オリジナル）の精髄（エッセンス）が失われたとされる。

　入門は、原書の在（あ）り処（か）に心当たりが有るのかも知れない。

　何かと複雑な思いの今日一郎だったが、ヴーアミタドレス山からの強い電磁波反応を捉える。

｟来た！

　ヴーアミタドレス山の電磁障壁。

　確かにこのまま突っ込めば塵になるな……｠

　今日一郎の心中を察したかのように、草野から無線連絡が入る。

『御覧の通りヴーアミタドレス山です。

　侵入コースに乗る前に、権田 夫妻と援軍の闘い振りでも見物しましょうか』

　今日一郎は敵艦の対空砲火を案じていたが、草野は構わず高度を下げ、見物できる位置に進路を取る。

　そこで待っていたのは、科学と神話とがぶつかり合う光景であった――。

◆

　潜航中だったＵ１１５‐１。

　その艦内は恐慌状態に陥っていた。

　艦長に報告が上がる。

「水測員からです！

　近付く物体から、こ、声が聞こえると……」

「だから鯨ではないのか！

　で、いったい何と？」

「そ、それが……『Blutbad（ブルートバッド）.』と……」

　顳顬（こめかみ）に血管を浮き出させた艦長が号令する。

「只今よりその不明物体を敵性目標として認識！

　艦首魚雷発射管、一番から四番開け！

　開放完了次第、目標に向け発射！」

　号令が響き渡り魚雷が発射された。

　水測員が自慢の耳を澄まして成り行きを見守る。

「…………！

　目標からも何か発射された模様。

　魚雷の進路とぶつかります！」

「向こうも潜水艦なのか？」

『……ボオォォーーーーン……』

　魚雷爆発の振動が艦内に響き、発令所では緊迫した遣り取りが行なわれる。

「命中判定知らせ！」

「一番、二番、目標の放った何物かに衝突した模様！

　先程の衝撃がそれです。

　三番、四番は命中せず。

　いや……これは、目標と一緒に、ほ、ほ、本艦に近付いて来ます！」

「何ぃ⁉

　真正面から突撃してくる積もりか！」

　艦長自身が混乱して上手く指示を出せない中、水測員からの報告は更なる混乱を招く。

「目標が進路変更。

　か、艦の真下に向かっています！」

「ま、まさか奴はっ！」

　艦の真下に着けた巨大な影。

　その影は、両手に握った二本の魚雷を船底のど真ん中に突き刺した。

『バゴオオオオオォォォォン！』

　魚雷の爆発により気泡膨縮運動（バブルパルス）が発生。

　船体が海面まで一気に浮上する。

［註＊気泡膨縮運動（バブルパルス）＝水中での爆発によって引き起こされる気体泡（ガスバブル）が、膨張と収縮を繰り返す現象。

　なお、『気泡膨縮運動』との漢字表記は作者の造語］

　海面に浮上したＵ１１５‐１は船底が真っ二つに折れ、艦首側には巨大な蛇体が絡み付いていた。

　艦が浮上し切ると、蛇体の抱擁（ほうよう）を逃れた艦尾が、救いを求める乗組員達の悲痛な声と共に海底へと沈んで行く。

　巨大な蛇体が、甲板に在る潜望鏡のど真ん前に顔を覗かせた。

　態（わざ）とらしいその振舞いに、艦長がキレる。

「このバケモノがああああああ！

　ぶっ殺してやるぅぅぅぅぅぅぅぅ！」

　覗いていた潜望鏡から怒り面（つら）を離し、昇降口（ハッチ）を登って甲板に躍り出る艦長。

　艦長は甲板の機銃座に着き、怪物の顔面目掛けて機銃を撃ち続ける。

　怪物の大きさ故に銃撃は外れようもない。

　但し、蜂の巣とは程遠い蟻の巣穴を作っただけに終わったが。

　怪物は、艦首側の船体を更にきつく締め上げる。

　それも、艦長の泣き面（つら）を眺め乍ら。

　その怪物、〈母なるハイドラ（頼子）〉は声を発する。

　今度は海水ではなく、大気が震えた。

「Blutbad（ブルートバッド）.」

　Ｕ１１５‐１は、圧壊した――。

［註＊Blutbad（ブルートバッド）.＝ドイツ語で『皆殺し』、『虐殺』の意］

◇

　ヴーアミタドレス山突入作戦 その二　了