カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第二幕

第三節 いざ、青森へ

いざ、青森へ その一

　一九一九年六月 宮森の下宿先

◇

「宮森さ～ん……。

　お出迎えよ～……。

　ふぁあ～あ……」

　階下からはまだ眠そうな女将の声が弱々しく響いて来る。

　それもその筈、まだ夜が明け切っていない。

　宮森は今日、青森県の八甲川山へと旅立つ。

　その為に、九頭竜会が用意した特別列車に乗車しなければならないのだ。

「は～い。

　直ぐ行きま～す」

　宮森が階下へ降りると、玄関先で待っていた使者、宗像が挨拶する。

「おはようさん。

　元気にしとったか？」

「お蔭様で。

　じゃあ女将さん、青森まで行ってきます。

　お土産、楽しみにしていて下さいね」

「お土産だなんてそんな～。

　気を使わなくていいのよ～。

　期待してるからね～。

　じゃ、行ってらっしゃ～い……。

　むにゃむにゃ……」

　途轍（とてつ）もない矛盾を孕（はら）んだ見送りの言葉に、宮森は苦笑交じりで手を振る。

　そして玄関先に出てみると、あの白猫が居た。

　白猫に対し、明日二郎が元気に反応する。

　なぜ夜も明けない朝っぱらから元気なのかと云うと、明日二郎は睡眠を取る必要が無いからだ。

『ほら、オイラが言った通りだろ？

　白猫君、やっぱ見送りに来てくれてんぜ。

　きっとお前さんの事が気にイってるんだな』

　明日二郎から促され、白猫にも『行ってきます』と声を掛ける宮森。

　明日二郎の声が聞こえた訳ではないのだろうが、宗像も白猫に向け、『ほな、行ってくるで～』と手を振る。

　青森へ出向くに当たり、宮森と明日二郎には心配事が有った。

　四日前から今日一郎との連絡が付かないのである。

　ふたり共思案に暮れていたが、今は動きようが無い。

　宮森と宗像が迎えの馬車に乗り込むと、白猫は当然のように路地裏の隘路（あいろ）へと消えて行った――。

◇

　一九一九年六月 東京駅

◇

　始発前のこの時間帯、駅に着いた宮森 達は、組織の構成員達を探す迄もなかった。

　早朝にも拘（かかわ）らず、多野 教授を始めとした組織の構成員が相当数見受けられる。

　その中には、強面（こわもて）で軍人然（ぜん）とした佇（たたず）まいの者も居た。

　多野に挨拶するふたり。

「おはようございます、教授」

「おはようさんです、多野さん」

「うむ、ふたり共おはよう。

　では行こうか」

　時刻表には載っていない列車へと乗り込む九頭竜会構成員達。

　この措置は、部外者の乗車を防ぐ為のものである。

　このような特別運行が可能なのも、結社の莫大な力あってこそだ。

◇

　宮森は宗像と相席になり、車窓を眺め世間話をしている。

「宗像さん。

　奥さんやお子さん達は、東京の生活に慣れましたか？」

「いやいや、ワイも含めてちっとも慣れん。

　この前も粘菌見つけたろ思うて藪（やぶ）ん中入ってもうたら、なんや人ん家（ち）の敷地やってん。

　んで、直ぐに出て行け言われたわ。

　田辺（たなべ）ではそないな事なかってんけどな～」

「そ、そうですか……」

　相変わらず活発な宗像の研究意欲に、感心と呆れを共に抱く宮森。

「田代平湿原（たしろたいしつげん）での植生調査、楽しみですね」

「こないな機会なかなか無いから、気ぃ入れてやらさして貰いますわ。

　がっはっはっはっは！

　所で、宮森はんの任務は結界の奪取、やったか？

　よう判らんけど、えらい大変そうやな。

　もしかすると又、天芭みたいなんが出て来よったりして……」

「お、脅かさないで下さいよ宗像さん……」

　怯えた素振りを見せる宮森だったが、内心では既に覚悟を決めている。

｟瑠璃家宮が重要と謳（うた）うぐらいだ。

　大昇帝 派の妨害が有るのは確実だろう。

　それに、『権田 夫妻では相性が悪い』とも言っている。

　権田 夫妻の変身が理由なのかも知れない。

　どちらにしろ、派手な闘いにならなければいいが……｠

　宮森が意見を求めようと宗像に視線を移すと、彼はうつらうつらと舟を漕いでいた。

『あれだけ朝が早かったのだから、起こすのも可哀想だ』と、徒然（つれづれ）に車窓を眺める宮森。

　すると、彼の目に異様な光景が飛び込んで来た。

　宮森は直ぐさま愛用のオペラグラスを覗く。

｟何やら人が集まっているな。

　あれは、帝国海軍の制服。

　それに、彼らが打ち立てている長い竿（さお）は何だ？｠

『明日二郎、長さを測ってくれ』

『オイラはメジャー（巻尺（まきじゃく））じゃねーっての！

　まあ、可愛い弟子の頼みだ。

　計測してやろう。

　え～と……凡（おおよ）そ五〇尺（しゃく）（一五・一五メートル）だぜ。

　竿自体は多分木製だけど、テッペンには金属の棒みたいなんが付いてる。

　竿テッペンの金属んトコから、ちょこっと横にも伸びて「ト」の横棒を水平にした形になってら。

　んで、その下にはガラスの部分があってそっから下が竿ってワケ。

　それに、地面にもなんか置いてあるぞ。

　金属の横棒んトコから、地面に置いてある謎の機械まで線が伸びてる。

　ありゃ銅線だな』

『確認した。

　作業員が、棒……を地面に打ち込んでるな。

　あれは何だと思う？』

『あれも金属なんじゃないか？

　地面に置いてある謎の機械と銅線で繋がってるみたいだし。

　電気と関係あるのか、一応オニイチャンに訊（き）いてみる。

　出てくれっかな～』

　明日二郎が精神感応（テレパシー）回線を繋ぎに掛かる。

『……ダメだ宮森。

　今日もオニイチャンがでねー……』

『なんだってー！

　済まん……。

　取り乱してしまった。

　矢張り、今日一郎に何か有ったのかも知れない』

『わかんねえ。

　命の危険が有ったらオイラにも判るから、そんな事じゃねーとは思うんだけどよ。

　体の具合が悪くても返事ぐらいはすると思うんだけどな。

　最近どうしちまったんだ？』

『今日一郎、何も無ければいいが……』

　同憂の士が今日一郎の身を案じる中、多野は軍人達の作業をただ満足そうに眺めている。

　宮森 達の憂心と多野の確信を乗せ、汽車は一路青森を目指した――。

◇

　一九一九年六月 青森県青森市

◇

　一行は東京駅から丸一日掛けて青森県に入った。

　その後、青森市駅手前の浦町（うらまち）駅で降車する。

　浦町では、今回の植生調査に参加する人員が既に待機していた。

　植生調査員は在野の研究者や学生が大半で、教授級（クラス）は何故だかひとりもおらず、宮森はその事に疑念を感じている。

　ここ浦町では、調査準備や人足（にんそく）雇用の為に二泊する事となった。

　浦町を出発した調査隊は田茂木野村（たもぎのむら）を目指す。

　田代平湿原での植生調査へと向かう調査班、結界奪取の為に八甲川山へと向かう戦闘班、共に朝から移動を開始した。

　調査班と戦闘班、地元で雇った運搬係の人足を合わせれば、二百人を超えている大所帯。

　そして異常な多さの荷物。

　多数の荷馬車や大八車（だいはちぐるま）も見える。

　多野と宗像を始めとした魔術師連中には、個別に人力車が用意されていた。

　宮森にも人力車の用意が有ったが、怪我人などが出た際の予備に使って欲しいと嘆願し、彼自身は徒歩移動を選ぶ。

　多野の乗る人力車を中心に据えた隊列が移動する姿は、宛（さなが）ら大名行列か兵隊の行軍を思わせた。

　人足や調査団と共に、自身も行軍の一部となって歩く宮森。

　眼前には山々の緑が眩しく輝き、空は雲一つない青天井だ。

　それに、六月後半にしては考えられないほど乾燥している。

　実はこの天候には仕掛けが有り、宮森と宗像は昨夜、多野からそれを聞かされていた。

◆

　いざ、青森へ その一　了