カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第二幕

慰労の宴 その三

　一九一九年六月一三日 帝居地下 御殿

◇

　歓談室での論功行賞の後、一同は地下の御殿へと移動した。

　御殿の和風座敷には、既に膳（ぜん）が並べてある。

　瑠璃家宮が上座に座り、その他は用意されている席に着いた。

　瑠璃家宮の右隣には、もう一席設（しつら）えてある。

　宮森にはこの意味が良く解った。

｟綾が来る……｠

　案の定、女官（にょかん）に手を引かれ綾が入室した。

　昨年の十一月に儀式を行なったので、彼女は現在妊娠七箇月弱。

　華奢（きゃしゃ）で小柄な体格に、服の上からでも目立つ膨れた腹。

　その胎内（なか）には、生まれ乍らにして邪神を宿した胎児（こ）が漂（ただよ）っている。

　そして胎児の遺伝学上の父親は……宮森なのだ。

　今日以外にも、帝居に訪れた際は度々（たびたび） 綾に目通りする機会が有った宮森。

　しかし段々と膨れる彼女の腹を見るにつけ、自身の焦燥（しょうそう）と嫌悪も膨れ上がって行く。

　どうしても綾の胎（はら）に目が行ってしまう。

　甘い寒気を感じる。

　此方（こちら）が視ているのに、

　彼方（あちら）からも観られている。

　見ているのは、

　綾の方か。

　胎児（こ）の方か。

　――。

　沈んでいた宮森に、隣席の宗像が話し掛けて来る。

「なあ宮森はん、殿下のお隣はどなたや？

　殿下はまだ御成婚されてないやろ。

　妊娠されとるようやし、まずいんとちゃうの？」

「お隣の方は綾 様と申されます。

　殿下の許嫁（いいなずけ）だとか。

　やんごとなき方々の事ですから、詮索（せんさく）は止しておきましょう」

「そうか……。

　お、宮森はん、またどなたかいらっしゃったで」

　座敷に入って来たのは、和服姿の中年男性。

　藍色の羽織に、卯（う）の花色の行灯袴（あんどんばかま）。

　中の着物は熨斗目色（のしめいろ）。

　ここまでは良いが、烏帽子（えぼし）のような被り物がいたく珍妙である。

　烏帽子の中には頭頂部全体の毛髪が収められ、その重みで烏帽子自体が額の上まで垂れ下がっているのだ。

　現代人が見たならば、烏帽子カバー付きのリーゼントヘアーだと判断するだろう。

［註＊卯（う）の花色＝淡く黄色がかった白色］

［註＊熨斗目色（のしめいろ）＝暗くくすんだ青緑色］

　洒落者（しゃれもの）を気取っているようだが、デップリとした体つきと締まりのない顔立ちからは、人間大の蛙（かえる）を連想させた。

　蛙が挨拶する。

　声量が大きいのに加え、いやに音程が高い。

　ネットリと耳孔（じこう）に侵入して来る声音だ。

「御久（おひさ）しゅう御座る瑠璃家宮 殿下。

　今回は宴の席に御招き頂き光栄の至り。

　はて？

　御初に御目に掛かる御家臣（ごかしん）もいらっしゃるか。

　和仁（わに）は入門（いりかど） 和仁吾郎（わにごろう）と申すぞよ。

　よしなに」

　どうやら、『和仁（わに）』が一人称で、語尾に『ぞよ』を付ける素敵なオジ様だ。

　宮森と宗像も着座したまま礼を返す。

　和仁ぞよオジ様の登場で、今日帝居に来て初めて明日二郎が声を上げた。

『ま～た濃いオッサンが出て来たぜ。

　宗像のオッチャンだけでこっちは手一杯だってのによ～。

　ヤツが宗教団体本命堂（ほんみょうどう）の会長で、真の姿はこの国のアトランティス勢力の雄、根源教（こんげんきょう）の宗主だってか。

　そう云やあ、お前さんの大学の先輩だって話だったな』

『明日二郎、まだ入門 和仁吾郎の力の程が判明してないんだぞ。

　不用意な精神感応は控えてくれ』

『わーったよ。

　そんなにガミガミ言うない。

　但し、ピンチの時には迷わず進言するゾヨ……』

　明日二郎に注意して再び入門に注目する宮森。

｟この国に根を張るアトランティス勢力の長と云われるが、圧倒的な威厳や非凡な才能と云ったものは感じられない。

　悪く言えば愚鈍（ぐどん）。

　良く言えば純朴（じゅんぼく）な人柄に見える。

　だが奴が纏（まと）う飄々（ひょうひょう）とした態度のうちには、どことなく人を小馬鹿にして弄（もてあそ）ぶ、陰気な余裕が垣間（かいま）見えるな。

　奴には、そう云った性質の邪神が巣食っていると云う事かも知れない。

　それにあの多野 教授がこの宴席を辞退までしたんだ。

　入門の在学中に教授と一悶着（ひともんちゃく）あったと云うのは本当らしい……｠

　宮森が入門の分析に勤（いそ）しんでいた中、瑠璃家宮が宴席の開始を告げる。

「今回の宴は余に協力を申し出てくれた入門 殿の歓迎と、先日熊野で起こった事態の収拾に尽力した者達の慰労（いろう）を兼ねた会である。

　では、存分に楽しみ給え」

　そうこうしている内に宴会が始まる。

　宗像は好物の酒が只（ただ）で飲めるとあってホクホク顔。

　綾も瑠璃家宮から食べさせて貰うなどしており、仲の良さを存分に見せ付けている。

　瑠璃家宮と綾の光景を見遣（みや）る権田 夫妻も、我が事のように幸せそうな表情だ。

　入門も『美味（うま）し、美味し……』と、締まりのない口元をモシャモシャと暢気（のんき）に動かしている。

　宮森も料理に箸（はし）を付けると、すかさず明日二郎が感覚を共有して来た。

　帝室（ていしつ）専属の料理人が作っただけあり、ふたりは歓喜の舌鼓（したつづみ）を打ち続ける。

　大方の客が膳を平らげたのを見計らい、給仕係が追加で小鉢（こばち）を持って来た。

　菓子（デザート）の類らしいが、給仕係の顔色は優れない。

　と云うより、給仕係の顔面に、頑（かたく）なに呼吸を止めているような不自然な力みが感じられる。

　小鉢が行き渡った後、瑠璃家宮が自慢げに勧（すす）めた。

「今日に合わせて上物を仕込み、たった今収穫したモノである。

　皆、遠慮なく食し給え」

　運ばれて来た小鉢には、小指の先程の大きさで松ぼっくりに似た形のモノが、朱黒（あかぐろ）い掛（か）け汁（じる）の中に浸っていた。

　得体の知れない小鉢を訝（いぶか）った宗像が鼻を近付ける。

「うぉえ～っ！

　え、えらい匂いやな……。

　食えるんかコレ？」

　宗像が宮森に向け小言（こごと）を発したのと同時に、明日二郎からの緊急警報（エマージェンシーアラート）も届く。

『おいミヤモリ、いま直ぐ御霊分（みたまわ）けの術法で裏と交代しろ！

　あの小鉢の中身は人間の脳の一部分、松果体（しょうかたい）だ！

　表のまま食っちまえば、忽（たちま）ち霊性が穢（けが）れるぞ！』

　宮森と宗像 以外の一同には満面の笑みが浮かぶ。

　いや、本性が顕（あらわ）になる。

　権田 夫妻は瞬（まばた）きの無い魚の眼。

　入門は悪徳を値踏みする蛙の眼。

　綾は官能の光を灯（とも）す〈異魚（にんぎょ）〉の眼。

　瑠璃家宮は現世（うつしよ）の全てを喰らい尽くさんとする蛸の眼。

　魔人達は遠慮なく松果体を貪（むさぼ）り、霊性が穢れ逝（ゆ）くのを、恍惚（こうこつ）の裡（うち）に楽しんでいた――。

◇

　慰労の宴 その三　了