ゾネ

第43話

　そっと瞳を開いて、彼女の寝顔が目の前にあることに胸を撫で下ろす。

　あまりにも幸せすぎて、目が覚めたら終わってしまう夢なのではないかと怖かったのだ。

　時計を見れば、既に時刻はお昼時を迎えていた。昨日夜更かしをしてしまったせいで、二人ともすっかり寝坊してしまったのだ。

　朝ごはん代わりに昨日の残り物であるカップケーキを食べてから、行く当てもなく島を歩く。

　そして、珍しく咲の方から沙仁にお願いをした。

　「私、伊豆大島観光したいな。おすすめのところある？」

　「案内したげるよ、任せて」

　手を引かれて、彼女に釣られて足を進める。

　サンダルを履いている咲とは違い、沙仁はずっとスニーカーしか履いていない。

　もう真夏はすぐそこだというのに、相変わらず長いジーンズを履いたままだ。

　以前の彼女とは違う服装。

　趣味が変わったと言われればそこまでだが、どうしても引っ掛かりを覚えてしまう。

　やはり、気にしているのだろうか。

　「そういえば、ハムスケはどうしたの？」

　「高3の春に亡くなったよ」

　「え…」

　「あの時一緒に探してくれてありがとね。おかげで寿命までハムスケは生きられた」

　寿命と聞いて、沙仁はホッとしたように胸を撫で下ろしていた。

　ハムスターの平均寿命は2年と短い。ハムスケは3年だから、長生きした方だ。

　「海は、観光客が多いから今度でも良い？」

　ここで裸足になるのが嫌なのだろうかと思ってしまうのは、考え過ぎだろうか。

　もちろんと頷いてから、流れを変えようとスマートフォンを取り出す。

　そして、昨晩にお気に入り登録をしたお店のホームページを開いた。

　「ここのカフェ行ってみたい。カレーが美味しいって口コミに書いてた」

　「そこ行ったことあるよ。行こう」

　2人で手を握り合いながら、ゆっくりと歩く。

　平坦な道のりを、ジリジリとした日差しの中で歩いているだけだというのに。

　そんなことで、幸せだと感じてしまう。

　大切な人と歩いているだけで、どうしてこんなに幸せで堪らないのだろう。

　離れていた分の隙間を埋めるように、ギュッと握る力が強くなる。

　同じように力を返されて、咲はこっそりと喜びを感じていた。

　少し入り込んだ道を進んだ先に、目的のカフェはあった。あまり混み合ってはおらず、並ばずに店内に案内される。

　2階に上がってからカウンター並びの席に座れば、広大な自然の景色が広がっていた。

　「なんか、小学生の頃の林間学校思い出すよ」

　「こんな森みたいなところに行ったの？」

　「そう、キャンプ場で一泊二日だったかな」

　夜になればキャンプファイヤーをして、帰りのバスでは終わるのが寂しくて涙を流してしまうほど、楽しかった思い出。

　もう10年以上前のことなのに、咲にとっては大切な記憶の一つだ。

　「小学生の頃はどんな子だった？」

　「うーん…真面目だった。小6のときは学級委員長とかやってたよ」

　「めっちゃ想像できる」

　会話の途中で、注文していたカレーセットが運ばれてくる。

　器は全て陶器で出来ており、とてもオシャレだ。

　口に含めば家庭のものとは違う、スパイスを沢山使った美味しさが口内に広がる。

　「美味しい…やっぱり家で食べるカレーとは違うよね」

　「わかる、家のカレーもお家でしか食べれないけど」

　どちらもそれぞれの良さがあるのだ。

　少し量が多かったと言うのに、美味しさのあまり完食してしまっていた。

　食後のチャイを飲んでから、お店を出る。

　「おいしかったね」

　「ねえ、写真撮ろ」

　スマートフォンのインカメラを向けられて、二人で撮影をする。

　一般人だと丁度いい加工アプリも、元が整いすぎている彼女にはほとんど必要ないだろう。

　フィルターを幾つか変えて撮影をしてから、沙仁はしみじみしたように言葉を溢していた。

　「……私たちって、全然写真撮ったことないよね」

　「そもそも、デートもしたことないよ。もしかしてこれが初めて…？」

　四年以上の付き合いになるのに、なんだか不思議な感じがする。

　お互い夢に向かって、忙しかったせいだろう。

　先ほどのように、手を握り込む。指を絡ませた恋人繋ぎをした後、ずっと言いたかった言葉を口にした。

　「じゃあ、沢山デートしよう？」

　ここでなら、人目もあまり気にしなくていい。

　時間や仕事に追われずに、ゆっくりと過ごすことが出来るのだ。

　仕事でろくに学校に行けなかった彼女と、今までデートは勿論外で会ったこともなかった。

　だからこそ、この時間を大切にしたかったのだ。

　続いて、二人は動物園へとやって来ていた。

　ゆっくりとした歩幅で園内を回りながら、離れていた間のことを話し合う。

　「大学は友達できた？」

　「うん、一番年上の人だと31歳の人。社会人になった後、美大に入りたくなったんだって」

　「すごいね、夢諦めないの格好いい」

　「ね。皆んな絵描くのが好きな人たちだから、すごく楽しいよ」

　課題が多くて大変なこと。

　結局、喫茶店は半年で辞めてしまったこと。

　コンテストに幾つか出したが、いまいち芽が出ずじまいなこと。

　デパートコスメを買うようになって、化粧品に割く費用がかさむようになったこと。

　少しだけ、高い化粧水を買ったこと。

　背伸びをして、高いヒールの靴を履くようになったこと。

　そんな他愛のない話を、沙仁は楽しそうに聞いてくれていた。

　うさぎの触れ合い広場に到着して、彼女は躊躇うことなく、嬉々とした声を上げた。

　「抱っこできるんだって、行こうよ」

　既に決定事項らしく、咲の返事を聞かずに触れ合うためのチケットを購入してしまう。

　「うさぎは臆病なんで、大声とか驚かせることはしないであげてね」

　係のお爺さんが言う注意事項に耳を傾けてから、ようやくうさぎを抱っこさせてもらう。

　白くてふわふわで、柔らかい。

　思わずハムスケを思い出して懐かしんでいれば、パシャリと言うシャッター音が耳を掠めた。

　驚いて見やれば、沙仁がこちらにスマートフォンのカメラを向けている。

　「可愛いと可愛いの暴力だね」

　「ずるい」

　咲だって、うさぎと戯れている沙仁の写真が欲しいのだ。

　真似をしてスマートフォンで撮影すれば、楽しげに笑みを浮かべる姿を保存することができた。

　今日だけで、何枚も写真を撮った。

　咲だけが持っている、沙仁の写真。

　モデルのルナとして撮影されたどんなに栄誉ある賞やポスターよりも、とても価値のある写真のように感じてしまっていた。