ゾネ

第33話

　オシャレをするあまり無理をしたいせで、かかとの靴擦れはすっかり酷くなってしまっていた。

　お風呂に入る時ヒリヒリと沁みて、結局絆創膏を貼る羽目になったのだ。

　あの子が帰ってくるのをココアを飲みながら待ち続けても、深夜を過ぎた頃に今日は泊まりになると連絡が来て、結局会えることなく眠りに付いたのだ。

　翌朝起きてもルナの姿はない。

　一人でトーストを頬張りながら、壁掛けのカレンダーにチラリと視線をやった。

　「……もう、明日か」

　明日の日付に、赤ペンで丸が付けられている。

　飛行機に乗って、あの子が旅立つ日。

　とうとうルナと、離れ離れになるのだ。

　最後の日くらい長く一緒にいたかったというのに、ルナがその日帰ってきたのは既に夕飯時を過ぎた頃だった。

　靴を脱いですぐに、ルナが力強く抱きしめてくれる。

　酷く、申し訳なさそうな顔を浮かべていた。

　彼女の温もりを味わえただけで許してしまいたくなるのだから、咲は本当に重症だ。

　「ごめん。本当にごめんね、咲…」

　「しょうがないよ。お仕事頑張ったんでしょ？わかってるから」

　物分かりのいい、フリをしてしまう。

　本当は一緒に島に行きたかったと言ってしまいたかった。

　だけど、困らせるのが目に見えている。

　ルナは何も悪くないのだ。

　プロとして仕事をこなして、寧ろ褒められるべきことをした。

　「お詫びにならないとは思うんだけど…」

　そう言ってルナが取り出したのは、大量のお菓子だった。

　咲が美味しいと言ったものばかりで、仕事で疲れていただろうにわざわざ買ってきてくれたのだ。

　「最後に、お菓子パーティーしない…？」

　最後、という言葉がズシンと胸にのし掛かる。

　分かっていたことなのに、改めて言われるとどうしてこんなに苦しくなるのだろう。

　ルナのために以前購入していたお菓子も取り出して、二人でソファに並んで食べ始める。

　もう夜遅いと言うのに、体重や肌荒れのことなんてお構いなしだ。

　今日くらい、好きにしたかったのかもしれない。

　「明日飛行機何時なの？」

　「早いんだよ。9時くらい……？だから明日も早起きしなきゃいけない。ここ出るのも、7時だっけ…？」

　以前から早起きが苦手だと言っていた彼女にすれば、朝早い旅立ちはかなり億劫なのだろう。

　大好きなお菓子を食べているというのに、顔をしかめてしまっている。

　「…パリに行っても頑張ってね」

　ジッと、彼女の瞳が咲を捉えていた。

　何も言わずに、ただ無言に見つめられている。

　戸惑いながら見つめ返していれば、ルナはそっと言葉をこぼした。

　「……咲は、寂しくない？」

　「え……」

　「私と離れ離れになるの、嫌じゃない？」

　そんなの、答えは一つに決まっている。

　寂しくないわけが、嫌じゃないわけがないだろう。

　だけど、彼女の門出前にそんな我儘を言う度胸もない。

　恋人でもない相手からそんなことを言われても、困らせてしまうだけだ。

　彼女の言葉から逃げるように、咲はソファから立ち上がった。

　そして、帰ってきたら渡そうと、ずっと机の上に置いていたそれを彼女に渡す。

　「これ…」

　「ずっと描いてたの」

　美術室に篭って描いていた、ルナの絵。

　木枠から外した布の状態なため、これなら、荷物にならずに持ち運びも出来る。

　絵が描けなかった咲が、再び描けるようになったきっかけの絵だ。

　油絵で仕上げており、明るい色ばかりで色づいている。

　「凄い、キラキラしてる」

　「ルナは、そういうイメージだったから」

　「うん……」

　「雑誌とか、モデルとしてのルナはダークなイメージだけど…私が知ってるルナは、太陽みたいに明るいイメージ…だから、タイトルは決まってないの」

　「タイトル、サニにしよう」

　サニーとは、英語で晴れているなど、太陽のニュアンスを含んだ単語だ。

　咲が抱いたイメージに掛けているのだろうか。

　「ルナと正反対だから、サニーってこと？」

　「サニーじゃなくて沙仁（さに）。私の名前、沙仁なの」

　初めて知る、ルナの本当の名前。

　海野（うみの）沙仁（さに）。

　それが、彼女の名前なのだ。

　驚いていれば、再び体を引き寄せられる。

　温もりに包まれながら至近距離で彼女と見つめ合っていた。

　「太陽より、月のイメージだからって……事務所からは芸名にするようにって言われてて。皆んな、それに納得してたの。咲くらいだよ？イメージと違うって言ってくれた人は」

　顎をすくわれて、ゆっくりと彼女の顔が近づいてくる。

　信じられない気持ちで瞳を閉じれば、唇に柔らかい彼女のものが触れた。

　もう、2度と感じられないと思っていたルナの……沙仁の、唇。

　リップ音と共に離れた後、沙仁は見たことがないくらい優しい表情を浮かべていた。

　「……分かったよ。なんで咲にキスして、抱きしめたくなったのか」

　「……沙仁」

　「可愛くて堪らない。…こんなに簡単だったのに、なんで分からなかったんだろう」

　にこりと、咲が大好きな笑顔を見せてくれる。

　愛おしそうに髪の毛を撫でながら、沙仁はハッキリと、その言葉を口にした。

　「好きだよ」

　信じられない気持ちで、瞳の奥底から次々と涙が込み上げてくる。

　堪えることもできずに、ボロボロと大粒の涙を流してしまっていた。

　このまま離れ離れになるかと思っていたのに、最後の最後で想いは通じ合えたのだ。

　幸せな気持ちは確かだというのに、同じくらい切なさも込み上げてきていた。

　「え…咲？なんで…」

　「……いなくなっちゃうから」

　喉がヒリヒリと痛み出す。

　好きだと分かって、自分も同じ気持ちだと言うのに。

　二人が離れ離れなる未来は変わらないのだ。

　好き同士なのに、一緒にいられない。

　今まで仕方ないと我慢していた感情が、とてつもない勢いで溢れ出てくるのだ。

　「好きなのに…一緒にいられない」

　「うん…」

　「何年会えなくなる？お仕事、これからもっと忙しくなって…私は美大の予備校に通い詰めて…」

　それ以上は言わせないように、再び沙仁によって口を塞がれる。

　生暖かい感触で唇をなぞられて、そっと開けば中に彼女の熱い舌がねじ込まれた。

　初めて知る柔らかい感触。

　人の舌がこんなにも柔らかく、生暖かいことを初めて知った。

　「んっ…んぁッ…っ」

　されるがままに、彼女の舌に翻弄される。

　悲しみではなく、生理的な涙が自然と頬を伝った。

　気持ちよさで目をギュッと瞑っていれば、リップ音と共に、ゆっくりと唇が離れていく。

　薄らと頬を淡く色づかせながら、沙仁は真剣な瞳をしていた。

　「……絶対、迎えに来るから」

　「……本当？」

　「大人気なスーパーモデルになって、咲のこと迎えに行く。だから…」

　咲の方からギュッと、強い力で抱きしめる。

　それ以上はもう、聞かなくて良い。

　もう十分、沙仁からの気持ちは伝わっていた。

　抱きしめ合いながら、ソファに横たわる。

　服を着たまま、足を絡ませて。

　服越しに感じる彼女の暖かさを感じながら、咲はそっと目を閉じた。

　このまま、体が一つになってしまえばいいのに。

　そうすればずっと一緒にいられるのに。

　服も脱がず、体も重ねない。

　ただ強く抱きしめ合うだけで、十分だった。

　それだけで、幸せでいっぱいになれるのだ。

　互いの温もりに包まれながら、二人はそっと意識を手放していた。