ゾネ

第30話

　昼休みの始まりを告げるチャイムを聞き届けてから、咲はいつも通り仲良しの3人組で机をくっ付けていた。

　今朝はお弁当を作るのが面倒臭かったため、朝に購買で買ってきたパンがお昼ご飯だ。

　焼きそばパンを食べ終えてから、おやつがわりにメロンパンを頬張っていれば、驚いたような女子生徒の声が背後から聞こえた。

　「え、これ本当？」

　「ルナすごすぎじゃない？」

　ルナというワードに、思わず耳をそばたててしまう。

　しかし、それ以降は声のボリュームを落としてしまったために、結局聞こえずじまいだった。

　「ルナ、なにかあったのかな……」

　「これじゃない？」

　咲の溢した言葉に、リリ奈がスマートフォンの画面を向けて答えてくれる。

　そこには、ルナがフランス発祥の有名ブランドにて、日本人初のモデルを務めるという記事だった。

　きちんと事務所から発表された文面を元にしたもので、ネット記事とはいえ信憑性は確かだろう。

　バックから服、そして靴まで手広く展開しているブランドで、誰でも一度は名前を耳にしたことがあるほど有名なのだ。

　日本限定公開ではなく、世界各国で彼女の写真が出回ることになるのだ。

　「すご…っ、本当同い年とは思えないよね」

　美井の言葉に、異論があるはずもなく首を縦に振る。

　とうとう国を飛び出して、本格的に海外で活躍していくのだ。

　所属は日本の事務所のままと記事には書かれているが、おそらく向こうでの活動がメインになるのだろう。

　モグモグと、口を動かすスペースが遅くなる。

　もしかしたらと、少しだけある可能性を考えてしまっていたからだ。

　だけどそれは考え過ぎで早とちりだろうと、必死に思考の中からかき消す。

　せっかくだから、何かプレゼントをしてあげよう。

　ルナが喜ぶものといえばお菓子くらいしか思い浮かばないが、他に良いものはないだろうか。

　そうやって他のことを考えながら、咲は必死に嫌な予感から気を紛らわせていた。

　その日、ルナはいつにも増して遅く帰ってきた。

　フランスのモデルとして起用されることが決定して以来、更に雑誌や広告に出ずっぱりの状態なのだ。

　髪の毛をドライヤーで乾かし終わって、ヘアオイルを馴染ませていれば、洗面所の扉をノックされる。

　開けば、ラフな格好をしたルナが立っていた。

　睡眠時間もろくにないせいで、目の下にはくっきりとクマができてしまっている。

　化粧や照明で撮影では上手く隠されているのだろうけど、以前に比べれば顔色も悪いような気がした。

　だけど、それを咲が指摘できるはずもない。

　モデルとして有名になるために生きている彼女に、無責任に口を出せる言葉なんて、今の咲の立場ではあるはずがないのだ。

　「咲、ちょっといい？」

　「なに」

　「天体観測がてら散歩しようよ」

　唐突な誘いに、戸惑いつつも首を縦に振った。

　好きな女の子と、二人きりで夜空の下を歩けるのだ。

　寧ろ、断る理由がどこにもないだろう。

　夏が近づいているおかげで、夜というのに寒さはない。

　そうして気づけば夏が来て、蒸し暑い日々がやってくるのだろう。

　秋が来て、紅葉を見て楽しんで。

　冬がくれば、雪の下を寒がりながら歩くのだ。

　その時、ルナは隣にはいない。

　だからこそ、この僅かな時間を噛み締めながら、夜空の下を歩いていた。

　街頭を頼りに、夜道を歩く。

　天体観測といっても、二人ともちっとも上を見ていない。

　ただ、ジッとお互いの影を眺めていた。

　「今度ね、フランス発祥ブランドのモデル起用が決まったの」

　「ネットの記事で見たよ、本当におめでとう」

　ピタリと、彼女の影が止まる。

　咲も歩くのをやめれば、自然とルナと向き合う形になった。

　下から見える彼女の綺麗な顔は、珍しく緊張しているように見えた。

　「…事務所は変わらないんだけど……暫く、フランスに行くことになった」

　薄々、そうなることは勘づいていた。

　高校生だけど、学生の本業を全うするより、別のものを世界から求められている。

　二人は影の大きさすら、違う。

　20センチ近く身長差があるのだから当然だ。

　側から見れば、咲はひどくちんちくりんに見えてしまうのだろう。

　ルナの隣に並んでしまえば、大抵の女の子はスタイルで叶いようがないのだ。

　「パリコレはまだだけど…間違いなく近づいてる」

　「…すごいね、本当にすごい」

　「だから…学校、辞めることにしたよ」

　一瞬、何を言っているのか分からなかった。

　少しずつその言葉を噛み砕きながら理解しても、心は受け入れまいと拒否しようとしている。

　少しでも気を抜けば、その場に倒れ込んでしまいそうなほど、ショックを受けている自分がいた。

　「え……？」

　「ずっとね、言われてたの。夢を追いかけるなら普通の学校生活は諦めろって…けど、やっぱりドラマとか漫画で見るような高校生活送って見たくて、今まで我儘言ってたの」

　ギュッと、下唇を噛み締める。

　咲にとって、ルナの中身は普通の女の子と何も変わらない。

　だけど、確かにこの子は世界が認めるスタイルとルックスを兼ね備えた、特別な子なのだ。

　「でも、本気で世界を目指すなら…そろそろ本腰入れないといけない」

　何と声を掛ければいいか、悩んでしまう。上手い言葉は何一つ浮かんでこなかった。

　とうとう、やってきたのだ。

　本当の意味で、お別れする時が。

　必死に笑みを張り付ける。

　こうなることは、最初から分かっていた。

　ルナが遠くに行ってしまうことは、始まった時から決まっていたことなのだ。

　だけど、まさかこんな形で離れ離れになるなんて思わなかった。

　同室が解消されても、同じ学内にさえいれば、もしかしたらすれ違えるかもしれないと、愚かに期待していた。

　学校すらも辞めてしまうのであれば、本当に二人の間で接点はなくなってしまう。

　「最後に何かして欲しい所ある？行きたいところとか…」

　その声は震えていた。

　寂しいと、離れたくないと。

　言ってしまえたら、楽だったのに。

　困らせてしまうことが分かっていたから、言えなかったのだ。

　「伊豆大島、行きたい」

　確か、都内から十分日帰りで行ける距離だ。

　忙しい彼女であっても、そこであれば行けるかもしれない。

　「本当は沖縄が良いんだけど、遠いし…。小さい頃から仕事で忙しかったから、沖縄に行く代わりに大島に連れて行ってもらう予定だったの。けど、それも仕事が入って行けなくて…」

　「だから、行きたい」と言葉を続けるルナに、大きく頷いてみせる。

　仕事で忙しくて、学校生活はおろか、旅行すらろくに行けなかったこの子のために。

　思い出した時に笑みを浮かべてしまうような、思い出を作ってあげたいのだ。

　「楽しもうね」

　きっと、これが最初で最後の旅行になるだろう。

　好きな女の子との、二人きりでの旅行。

　とびっきり、楽しい思い出にしたい。

　どんな服で行こうか。

　可愛い服で目一杯おしゃれをして、少しでも可愛いと思ってもらいたい。

　記憶の中で、可愛い女の子として彼女の記憶に残りたいのだ。

　痛む心に鞭を打って、咲は何とか笑みを浮かべていた。