A博士とB君

世間知らずの話

　Ａ博士の住まい兼屁理屈学研究所にも当然固定電話が備え付けられており、その電話番もまたＡ博士の助手たるＢ君の仕事である。

　ほとんどは電話がかかってくることもなく、あったとしてもセールス、その次に多いのが本当に用件のある研究者や本の編集者などだ。

「やあ、久しぶりだなＢ君」

「Ｃ様。ご無沙汰しております」

　だからこそＣという、Ａ博士の支援者でありパトロンでもあるような奇特な人物からこの固定電話に連絡があることなどほとんどないのであった。

　しかし今日はどうも奇特な日であったらしく、件のＣから電話がかかってきた。

「ああ本当に久しぶりだ。僕はしばらく日本を離れていたからね。君たちは元気だったかい」

「つつがなく過ごしております。本日はいかなるご用件で」

　Ｂ君が問いつつＡ博士の新たな屁理屈を研究中である旨を伝えると、Ｃははっはっはと大きな声で笑った。

「いやいや。今日は、今日はね。Ｂ君に用事なのだよ。お誘いと言ってもいいだろうかね。え、どうだねＢ君。Ａ博士の様な偏屈爺の世間知らずの屁理屈屋よりも僕の方で働くつもりはないかね」

「はあ」

「僕はね。あちこちを放浪している内に思ったのだ。世間とは世界とはなんと狭い、そしてその狭い世間ですら知らないようなＡ爺のもとで唯一働く君は何とも憐れな被害者だとね」

「はあ」

　Ｂ君は気のない返事をしながら、ＣのＡ博士への批判は愛情の裏返しであることを十二分にわかっていた。しかしどうも今日は様子が違うようだとも思いながら相槌を打つ。

「まあ、君の気がこちらへ向いたらいつでも連絡しておくれ。それではまたね」

　様子の違うと思ったのは正しかったようで、ＣはとうとうＡ博士を呼び出さないまま電話を置いてしまったのだ。

　不審に思ったまま、Ｂ君が白い電話の受話器を見つめていると、その背後からぬうっと蛇のような顔が現れた。

「Ｂ君、電話があったのかね。相手は誰だね。セールスかね」

「Ｃ様です」

　Ａ博士は電話という機械を苦手としている。そして同時にＣという人間も苦手にしているのだが、それでも今日は様子が違った。その蛇のような顔貌をゆがめ、細い瞳を吊り上げて、炎でも吐きそうな大きなため息を吐くのであった。

「Ｃめ、Ｃのやつめ。Ｂ君に八つ当たりをしたな」

「はあ」

　八つ当たりなどはされただろうか。ただただいつも通り、嬉しそうにＡ博士を貶していただけであったようにＢ君は思う。引き抜きの話があったことやＡ博士につながぬまま切られてしまったのはいつもと変わっていたが、ただそれだけだったろう。とはいえＡ博士とＣとの間に何かがあったことだけはＡ博士の勢い込んだ様子で察することができた。

「してＢ君、Ｃは何と言っていたのだ」

「はあ……、ええ。ええと、博士が世間知らずと」

　Ｂ君は先の電話の中から、できるだけ穏和に済みそうな言葉を選ぶ。世間知らずは博士自身も自覚しているところであるだろう。しかしそのＢ君の目論見はもろくも外れ、Ａ博士は甲高い声で高らかに笑い始めたのだった。Ｂ君があっと思った内にはその悪癖たる演説が始まっていたのである。

「世間！　世間だと。ははは、面白いことを言うやつがいる！」　

　Ａ博士はぎろりと蛇のような目を剥いた。

「よくもまあ、この世界が世界である確証を持って生きられることだ。いいかねＢ君、もしかしたらここは作られた世界かもしれない。隣の人は臓腑まで丁寧に作られたお人形かもしれない。話す言葉や感情はすべてプログラムかもしれない。どうしてそんな世界で当たり前に『世間知らず』だ『甘い』だ言えるものだ」

「はあ」

「世間が世間たる確証もないままに常識を語るか片腹痛い！　だからこそ私に弁舌で負けるのだ！」

「博士――」

　Ｃの八つ当たりの理由もＡ博士の興奮する理由もおおよそ理解したＢ君はそれだけ呟くと、去っていくＡ博士の背を眺める。何かの意見の食い違いで、きっとA博士はその得意の弁舌をもって打ち負かしたのだろう。はあとため息をついて、Ｃに詫びの電話をかけ始めた。コール音が鳴る内に考える。

（世間知らず、か）

　Ａ博士にしてもＣにしても、何故世間を知るほうが良いと考えるのだろう。世間知らずはこの世で一番幸せなのだ。世間の正体など知らない方が幸せに生きていけるというのに。

「……お世話になります、屁理屈学研究所のＢです。Ｃ様でしょうか。先ほどは……」

　Ｂ君は世間より隔絶されたこの屁理屈学研究所にいる自分の幸せを噛み締めながらも、屁理屈学後継者になるには自らの偏屈さの足りないことを自覚するのであった。