スモールハウス

第1話

　それは、噂の中にしか存在しない家だ。

　ゴミ置き場に捨てられている、可愛らしい人形の家の話。

　誰が持ってきたのかは分からないけれど、いつの間にかゴミ置き場の隅に、ひっそりと捨てられているらしい。

　捨てられている人形の家は、誰かが使ったようには見えない、ピカピカの新品。

　おまけに見た目がとても可愛らしくて、女性受けしそうなデザインになっている。

　だから、見つけた人はもったいなく思って、自分の家に持ち帰ってしまうらしい。

　持ち帰った人は、たぶん大部分の人がその人形の家を、綺麗に掃除するのだろう。

　当然の流れだった。

　いくら新品同様といっても、ゴミ置き場に捨てられた物。

　念入りにチェックしたくもなるのだろう。

　たとえ見た目にゴミがついていなくても、気になるのが人間だ。

　しかしその時、女性たちは気がつくのだ。

　その家に人形が付属しているという事に。

　その人形は、まるで意図的に隠されたかのように、奇妙な場所から見つかる。

　そなえつけの家具の箪笥の中、テーブルの下、または柱の影などから。

　前の持ち主は、人形でかくれんぼ遊びをして、そのまま捨てたかのような状態。

　今の持ち主となった女性は訝しむはずだ。

　だが、理由は考えない、思いつかない。

　綺麗に手入れした人形の家に満足し、中に入れてあった人形を取り出し、そのまま一日を終えるはずだ。

　そして、眠ってしまう。

　翌日には、女性は消える。

　すると数日後、失踪した女性の家に、友人だか同僚だか家族だかが訪れる。

　円満な生活の痕跡を見て、首を傾げる彼らは最後に、人形の家を目にして訝しむだろう。

　なぜならその人形の家には、失踪した女性そっくりの人形があったのだから。