堕落の王

堕落の王

注意！！

こちらの短編には残酷な表現、または暴力的な表現が用いられています。

端的に言えばグロい単語や文章が出てきます。

続きを読む方々は、それを了承した上でお読みください。

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　思えば、誰も俺に期待などしていなかったのだと理解できる。俺が何かをしようとすると、必ず恐怖を浮かべて、やめろと騒ぎ立てるのだ。

　ずっと孤独で、ずっと一人だった。

　最後まで信じられると思っていた両親は、ある時から俺を周囲の人間と同じように否定した。

　お前を産んだ事は間違いだった。お前が生きている事が間違いだった。お前が憎い。お前の顔を見る度に、お前の奥にある絶望がちらついて離れない。

　ああ、そうかと、幼い俺は朧気ながら理解した。この両親（ヒト）は、俺を否定しなかっただけで、肯定もしなかっただけで、俺の存在を厭わしいと思っていたのだと。

　なのに、俺を殺せなかったのは、偏に俺の能力のせいか。

　過剰な自衛を働いてしまう、この能力（チカラ）のせいか。

　なぜだか分からなかったけど、その時に俺は涙した。両親も、そんな俺を見て泣いていた。耳に入る両親のか細い「ごめんなさい」「すまない」という声が、俺の心を締め付けた。

　痛くないのに、なんだか痛い気がして、俺は薬草を呑み込んで痛みを消そうとした。

　だけど、痛みは消えなかった。

　生きている意味が分からなくて、死ぬ事を考えた。

　生まれて初めて自傷行為を働いた。何も与えてくれなかったから、何も触らせてくれなかったから、石を砕いて尖らせて、自殺しようと喉に突き立てた。

　その瞬間、俺の足元が揺らいで、鱗のようなものに覆われた腕が伸びてきて、俺に触れずに尖らせた石を砕いた。

　高い所から落ちて死のうと思い、崖から落ちた。地面から生えてこれないだろうと思ったから。これで邪魔されずに死ねると思った。

　だけど、地面ではなく、俺の腹から怪物の首が生えてきて、崖の壁を噛み砕き、俺が落ちるのを阻止した。

　今度は溺れて死のうと思った。森の中の湖に服を着たまま入り、思いっきり息を吐いて溺れようとした。だけど、背中から赤黒い枝が生えてきて、強制的に俺を岸に運び込んだ。

　また、死ぬのを邪魔された。

　今度は火に焼かれて死のうとした。身体中にたっぷり油を塗り、灯りにも使われる油の原液を頭から被って、自分に火を点けた。息が苦しくて、邪魔も入らなかったから今度こそ死ねると思った。

　でも、俺の腰から黒い触手が生えてきて、大量の土を俺に被せて焼死を阻止した。

　自分から土に埋まれて死のうとした。直ぐに腕により土から引っ張り出された。

　毒を飲んで死のうとした。触手が喉に入ってきて、強制的に毒を吐き出させられた。

　何度も死のうとした。その度に邪魔された。

　自分からやるから駄目なんだと思い、盗賊の拠点に忍び込んで、彼らに殺して貰おうとした。

　でも、俺の身体からまた腕と枝と触手と首が出て、残らず盗賊を皆殺しにした。残酷な光景だったと思う。そこら中に肉片が転がっている。

　よく分からない、濁った黄色の混ざったピンク色の内臓が転がっている。

　ピクピクと動いて、残った血を吐き出している。

　辺り一面が真っ赤な血の海に沈んでしまった。近づいて来た魔獣らしき何かも殺していた。

　死ねない。誰かに殺して貰おうと思ったのに、逆に殺してしまった。俺の能力は残酷だ。何があろうとも俺を死なせてくれない。

　生きたいと思ってないのに、死にたいと思っているのに。

　死屍累々の惨状を作り出しておきながら、俺の感想は「残念だ」という淡泊なものだった。

成長して、何かを学べるようになり、俺は自分が回りとは違うことに気づいた。いや、何で違うのかを理解した。

　その上で、俺は自分が異常なのだと分かることが出来た。

　常識、倫理、道徳………普通とは何なのか。

　それを学ぶ為に、俺は学校というものに通うことにした。

　年齢的に少年の頃。俺は勝手に俺を防衛する【能力】を、ある程度だが制御できるようになっていた。

　以前のように、殴られたからと言って勝手に飛び出して反撃することもない。

　流石に、死の危険があった場合は別だが、死の危険が無いなら勝手に出てくる事もなくなった。

　これで、俺は普通に近づけたのだろうか。

　友達と呼べるものは、一人もできなかった。いつも一人だった。

　いじめられた。抵抗はしなかったけど、こんな事が楽しいのかと、俺は俺をいじめる子供達に対し、好奇心を抱いていた。

　試しに反撃してみた。そして、同じことを一人一人にやり返してみた。そしたら、彼らは泣いて喚いて、もう俺に関わる事はなくなった。

　俺は、また一人になった。

　いじめは楽しいとは思えなかった。だって、誰かを嬲ることに必要性を感じなかったから。楽しいから誰かをいじめることなど、俺にはできなかった。

　いじめる事よりも、俺には普通を知るという大事なことがあったから。

　普通に振舞うよう心掛けた。その度に気味悪がられて、俺は孤立した。

　学校で学べる事は無くなり、俺は外に出た。身分証欲しさに組合に入り、適当に諸国を巡りながら旅をした。

　何がしたかったのかも分からないから、自分が楽しいと思える事を探そうと思ったから。

　年齢的に青年と呼ばれる頃。俺は成人して、大人になった。

　気紛れというか、偶然にも誰かを助ける機会があった。魔獣を殺すだけで感謝の言葉と共に金を渡された。

　半ば無理矢理ではあったけど、俺は確かに、その誰かを助けるという行いに生き甲斐を感じた。

　それから、俺は誰かを助けるという行為をする事にした。自分に何ができて、何が誰かの助けになるのか。

　必死に考えた結果、やはり冒険者の仕事が手っ取り早いと考えた。

　誰かを助ける仕事をして、口だけの感謝の言葉と共に、金を渡される。

　その繰り返しではあったけど、俺は気持ちが良かった。

　何だか、ようやく自分が誰かの一員になれた気がしたから。

　誰かが俺を偽善者と呼んだ。意味が分からなかった。その時は、その言葉を思考から切って捨てて、何時もの用に人を助けた。

　なるべく優しく、壊れないように。

　ある時、二人の冒険者と偶然にも依頼を共にする機会があった。二人の冒険者に対し、親近感のような感情が沸いて、俺は自分のことを相手に話した。

　なんで自分が人を助けるのか。なんで偽善者と呼ばれながらも、人を助けることを止めず、無理矢理にでも人助けをするのか。

　二人の内、女の魔術師が笑みを浮かべながら俺を指さした。

「君は〝壊れている〟んだね。自分が人ではないと自覚しているが故に、誰かに自分は人だと言って欲しいと泣いている」

　その顔は笑みを浮かべていたが目は笑っていなかった。真剣な眼差しで、彼女は俺をそう評した。

「君はどう思う」

　女の魔術師は、片割れの男の剣士に向けて、問いかけた。俺も彼の回答が気になり、思わず前のめりになって耳を傾けた。

　男の剣士が口を開く。

「俺には………お前が誰かに認めて貰いたいと、必死に足掻いているように思える。俺と同じようで、違う………まるで、お前は僕はここだよと鳴いているひな鳥みたいだ」

　その返答は予測していなかったのか。女の魔術師はクスクスと笑った。

「なるほど、言い得て妙だ」

　その時の俺には、まるで理解できていなかったが、後に俺は思い知った。

　あの二入の冒険者が俺に言った、言葉の意味を。

◈◈◈

　否定され、否定され、否定され、否定され――――――俺の人生は否定されてばかりだった。

　人間に生まれたのに、人間として扱ってもらえず。

　人間なのに、怪物を見る目で俺を見る。

　俺は疲れた。愛する人を見付けても、必ず最後は否定される。

　一時の肯定は直ぐに否定に裏返る。

　そんな事の繰り返しなら、いっそのこと、俺は何もしなければ良かったんだ。

　今なら分かる。あの両親（ヒト）は、俺を人間として見ようと頑張っていたのだと。俺を一人の息子として、愛そうとしていたのだと。

　ああ、そうさ。悪いのは全部、俺だった。俺が全ての元凶で、俺が全ての原因だったんだ。

　誰かの為になってみたかったのも、結局は人として見て欲しかっただけ。

　怪物の俺を、同じ人間だと認めて欲しかっただけなんだ。

　それに気づいた時には、もう全てが遅すぎたんだ。

　【準英雄】とまで言われた実力者に命を狙われて、世界中が俺を殺そうと躍起になったこともあった。

　ただ、狂った【聖獣】を殺しただけなのに。

　元に戻ることなど無かった哀れな獣を、苦しみから解放しただけなのに。

　お前らのエゴで、この獣は苦しんでいるというのに。

　初めて、その時は憤りを抱いたものだ。結局、俺は怪物だから、人間の気持ちなんて分かり様が無かったんだ。

　救おうとする行為は、単なる身勝手な行為でしかない。自分がそうであって欲しくないから、勝手に助けているに過ぎない。

　そう、俺がそうだった。いや、少し違うか。

　俺は、誰かに一人の人間だと肯定して欲しかったから、誰かを助けていただけだ。俺の方が、ずっと醜い。偽善者よりも身勝手な生き方だった。

　人など入り込む余地のない、この災厄だらけの大陸だけが、俺に安寧というものを抱かせてくれる。

　それに気づくのが、遅すぎたんだ。

　俺は怪物らしく、人間の世界から離れていればよかったんだ。それなのに、必死にしがみついて足掻いて喚いて………自分は人間だと吼えていた。

　ああ、ああ、何とも愚かだったのだろう。

　俺の能力は、能力であって能力じゃなかったんだ。

　これは、俺の一部。既に魂から根付き、肉体にまで顕現した、俺の怪物としての側面そのものだった。

　怪物らしく、俺は好き勝手に生きるとしよう。

　俺は悟った。人間でいる事が苦しみならば、獣として生きてく法が幸せなのだと。

　だから俺は堕落したのだ。

　人の生活など要らず、怠惰に生きる事を、俺は選んだ。

　真なる災いの渦巻く地………そう呼ばれたこの大陸でも、俺はどうやら怪物らしかった。

　しかし、俺はもう決めていた。怪物として生きることを。身勝手に生きることを。

　そうして、怪物として自由に生きていく事を決めてから、何十年も経った頃。

　俺は、何時しか【堕落の王】と呼ばれていた。