Running Poet

第1話 Running Poet

　一人の男が草藪（くさやぶ）の中を走っている。齢（よわい）は四十くらいだろうか。

　男の走る速さは、尋常ではない。馬に乗って追いかけても追い越せない程の速さで走っている。

　草藪の中を走り抜けた男は、やがて山林の中に突入する。

　山の中には多数の木々が生い茂っている。男は木々を躱（かわ）しながら、速度を落とす事なく走っている。

　男の前に一匹の黒い熊がいる。胸の所に白い三日月模様を持つツキノワグマである。成長した個体なのか、大きさは大人の男と同じくらいである。

　大抵の者が恐れをなしてしまうような獣だが、男は恐れる事なく熊に向かって走っていく。

　あまりの速さで走って来る男を見て、恐れをなしたのか、熊は、ブルッと体を震わせた後、横の方に飛んで、男から逃げるようにして走り去った。

　山林を駆け抜けた男は、農村に辿り着く。

　田んぼと畑が広がるのどかな農村である。

　例え雰囲気がのどかでも、男の足が止まる事は無い。

　男は相変わらずの速さで畦道（あぜみち）を駆け抜ける。

　農村を抜けた男は、町に辿り着く。

　多数の民家や店が立ち並び、老若男女様々な町人達で溢れている。

　にぎやかな町である。

　男は民家の前に来ると、天高く跳躍して屋根の上に着地。そこからまた跳躍して、別の民家の屋根に着地。

　男は、家々の屋根から屋根へと次々と飛び移りながら進んでいく。

　ここは屋敷内の庭園。

　庭園には、いくつもの庭木が植えられており、岩で囲まれた大きな池もある。

　美しい庭園である。

　ここでも男は走っている。

　男の走る先には池があるが、男はそのまま走っていく。

　男は池に突入した。

　しかし、男が沈む事は無かった。

　男は水の上を走っている。バシリスク――中南米に生息するイグアナ科の爬虫類――のように。

　足が沈み切らない内に足を上げるという動作を、素早く繰り返しながら、走っているのだ。

　男の視界に一匹の蛙が飛び込んできた。黄緑色の背と白い腹を持つ可愛らしい蛙である。

　蛙は岩の上にいたが、やがて池の中に飛び込んだ。ばしゃっ！

「！」

　何を思ったのか、男は神妙な顔つきをしている。

　しかし、神妙な顔つきをしたところで、男の足が止まる事は無かった。

　隅田川近くの庵に沢山の俳人が集まって、句合（くあわせ）――優劣を競う俳句の詠み合い――が行われている。

　沢山いる俳人の中に、先述の水上を走ってきた男がいた。

　ばしゃっ！

　何かが水に飛び込んだような音が、男の耳に入ってきた。音のした所は、庵の外と思われる。

　男の瞼（まぶた）の裏に、岩の上にいた蛙が池に飛び込む光景が浮かぶ。池の上を走っている時に見た光景だ。

　何か因縁めいたものを感じたのか、それとも神の思し召し（おぼしめし）を受け取ったのか、男の顔つきが神妙なものになる。

　――蛙は言っているのだな。私に一句詠めと。ならば、遠慮なく詠ませてもらうぞ。

　俳句を詠む前に男は深呼吸する。そして――

「古池や　蛙（かわず）飛び込む　水の音」

　男は言葉の一つ一つに魂を込めた。

　男が俳句を詠み終えると、周囲から「おおーっ」という声が上がった。

　伝説の一句が誕生した瞬間である。

　皆、男が詠んだ俳句に感心しきっているようである。

　この俳句を詠んだ男は松尾芭蕉。後に俳聖と呼ばれる人物である。