お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第204話 眠れぬ夜

「やっぱり、あの執事が、アンタの恋人なのか？」

　真剣な表情で話す冬弥に、結月は息を呑んだ。

　思わぬ所で、墓穴を掘ってしまった。一瞬、執事の姿が脳裏に過ぎったか、助けなんて求められるはずもなく……

　すると、そんな不安の色を宿した結月を見て、冬弥が、再び語りかけてきた。

「そんな不安そうな顔するなよ。別に怒ってるわけじゃねーし、裏切ったりもしねーよ。でも、協力して欲しいって言うなら、教えてくれたっていいだろ？」

「…………」

　さぁ、どうしたものか。

　冬弥の言葉に、結月はじっと黙り込んだ。

　必死に相手の表情を読み、最適解を導き出そうとするが、やはり執事のように、上手くはいかない。

（どうしよう……）

　話すか、話さないか、結月は迷う。

　だが､彼が裏切らないと言うのなら、その言葉を信じるべきなのだろう。彼とここで、信頼関係を築くつもりがあるのなら。

「わかりました。お話します。……仰る通り、私の恋人は、執事の五十嵐です」

　凛とした態度は崩さず、はっきりとそう告げた。

　すると、冬弥は、ピクリと眉を顰めた。

「望月くんじゃなかったのか？」

「え？」

「結婚の約束をした相手、モチヅキって言ってただろ？」

「あぁ、彼は望月くんですよ。五十嵐は、望月という名前を捨ててまで、私のために執事になって戻ってきてくれたんです。きっとこの先、レオ以上に、私のことを愛してくれる人は現れないわ。だから、私は、あの屋敷を出る決心をしたんです。親も何もかも捨てて……そういう冬弥さんは、どうなの？」

「どうって？」

「好きな方は、いらっしゃらないの？」

「いるわけないだろ。ずっと、親の決めた相手と結婚すると思って生きてきたんだ。好きな人どころか、夢も、何もない……アンタがいなくなったあと、俺はどうすればいいんだ」

　自分の未来を考える。結月がいなくなって、仮に結婚が破談になったとしても、きっとまた別の令嬢に宛がわれるのだろう。

　息子の意志など、一切聞かず、何度も同じことの繰り返し。

「どうするかは、自分で考えてください」

「っ……なんだよ。冷たいヤツだな」

「だって、そうでしょう。他人に意思を委ねたところで、納得のいく結果（こたえ）が得られるとは限りません。生きることは、考えることです。私も、あなたと同じ。記憶をなくした8年間の間、私は、考えることをやめて生きてきました。ただ流されて、言いなりになって、他人（おや）の意思を優先させて生きてきた。でも、それは、死んでいるのと同じでした」

「……」

「生きたいなら、ご自分で考えてください。ここにいていいのか？　何をやりたいのか？　考えることを放棄したら、この先も、ずっと死んだままです。今の地獄から逃げたいなら、行動するしかない。檻を壊して出るしかない。箱入り娘は、箱の中なんて望んでなかった。なら、私は好きな人の手を取って、箱（ここ）からでます。冬弥さんも、嫌なら出ればいいわ。もう私たちは、親の元でしか生きられない子供ではないのですから」

「…………」

　結月の言葉は、冬弥の、これまでを思い起こさせた。

　確かに、もう８年前とは違う。

　子供の頃とは違う。

　なら、もうこの家に縋り付く必要はないのかもしれない。

　無条件に親を愛していた子供の頃の自分たちは、大人になって現実を知ったのだろう。

　愛は与えるだけでは、満たされないのだと。

　結局、人は愛されないと、寂しくて死んでしまう生き物なのだと。

　愛されたかったから、必死に──愛した。

　言うことを聞いて、親の望むいい子を貫いた。

　例え、その命令が、人から外れたことだったとしても、親にとって、そうする自分がいい子なら、それが正しいことだと思っていたから。

　でも……

「結月」

　小さく名前を呼べば、胸の奥に溜まっていた後悔（もの）をゆっくりと吐き出した。

「悪かった。あの日、突き落として……パーティでのことも、全部……全部……悪かった……っ」

　紡いだ言葉は、胸の奥に広がって、同時に目頭を熱くした。

　本当は、ずっと、おかしいと思っていた。

　あの日から、ずっと、自分の親は、おかしいんじゃないって……

「許します」

　すると、結月が微笑みながらそう言って、冬弥は目を見開く。

「許す……？」

「はい。許します。8年前のことは、故意に行なったわけではないですし、事故のようなものです。それにパーティーの日も、レオのおかげで、私は無事だったわ。だから、レオに感謝してください。それに、私とあなたは、少し似ています。私も、親にとってのいい子を貫いてきました。そのために、切り捨ててしまった友人もいます。でも、もう終わりです。もう、親の言いなりにはならない。だから、私と一緒に悪い子になってくれませんか？」

「悪い子？」

「だって、親を裏切るのは、世間一般的には、悪いことでしょう？」

　確かに、そうかもしれない。親を裏切れば、自分たちは、酷い子だと罵られるのだろう。

　でも……

「そうだな。でも、それが俺たちにとっての正しい生き方かもしれない」

　苦しい場所に居続けても、苦しいだけ。

　なら、逃げるべきなのかもしれない。

　たとえそれが、親の元でも──

「ここから出たら、何をしますか？」

　すると、結月がまた問いかけてきて、冬弥は静かに目を閉じた。

「……そうだな。夢なんて大層なものは思いつかないけど、一つだけ考えていたことがある。今、どこにいるのか、何もわからないけど、俺を捨てた母親に、一言怒鳴りつけてなりたい。なんであの日、俺を置いていったんだって」

　あの人は、知らないだろう。

　あの日、母親の手紙を見ながら、俺が、どれだけ泣いたかを。

　置き去りにされて、どれだけ辛かったかを──…

「そうですね。言ってやればいいと思います。応援します。あなたの未来（これから）を。だから、どうか──生きてください。」

「……っ」

　生きるのは、難しい。

　いつしか人は、流されて、自分をなくして、死んだように生きていく。

　この世に、自分が死んでいることにすら気づかない人間は、一体、どのくらいいるのだろう。

　心を殺し、周りに同調し、死んだ（その）状態が、当たり前になっている人間が、一体、どのくらいいるのだろう。

　でも、やっと気づけた。

　このままは、嫌なんだと。

　初めて、自分の人生を、生きたいと思った。

「それ……読んでやるよ」

「え？」

　少しぶっきらぼうに、そして、恥じらいながら冬弥が指さしたのは、結月が持ってきた少女漫画だった。

　すると、結月は、その後、小さく微笑むと、冬弥の前まで歩み寄り、そっと漫画を差し出してきた。

「どうぞ」

　そう言って結月が向き合えば、冬弥の視界には、結月の細い手が入りこんだ。

　距離が近づいたせいか、ここまま結月の手を掴むのは、容易いことだった。

　むしろ、触れてみたいとすら思った。

　でも……

（きっと触れたら、結月は悲しむんだろうな）

　きっと、あの執事と約束したのだろう。

　指一本、触れさせることなく戻ってくると。

　なら、ここで触れたら、結月のその気持ちを、踏みにじる事になるのかもしれない。

「あぁ……ありがとう」

　そっと手をのばせば、冬弥は結月に触れることなく、漫画だけを手にとった。

　その後、静かな室内には、ページをめくる音だけが響いた。

　二人、漫画を読みながら、優しい時間が流れていく。

　それは、冬弥にとって、久方ぶりに感じた、安らかな時間だった。

　まるで地獄のようなこの餅津木家で過ごした、ほんの一時の──幸せな時間だった。

　＊＊＊

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手術を受けることになり、ずっと休止中だったFANBOXの後書きを、今日から、カクヨムで再開することにしました。

「雪桜さんちの舞台裏」

https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061

こちらのページで、後書きや裏話を随時更新していきます。今後も、無理のない範囲で続けていけたらと思っておりますので、引き続きよろしくお願いします。

今回のあとがきはこちら↓

https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061/episodes/16816927861982039985