蟲姫は美しい蝶に夢を見る〜見目麗しい殿下でも抱きしめられたら突き飛ばします〜

第95話 そう遠くない未来

「ねえ、お兄様たちっ。またわたしを差し置いて、お二人で何のご相談？！」

「おー、可愛い妹よ！」

「今日もまた一段と可憐じゃないかッ」

「またそんな事言ってごまかして。今日はお父様とお母様のご成婚記念日でしょう？プレゼント、もう用意されましたか？」

「うむ。ちょうど今、その準備をしていたところだ」

「ほらやっぱりっっ！わたし、いつも仲間外ればかり……」

「そんな事はないぞ？！ほら、これを見てごらん」

「ティナが作った髪飾りだ。これはティナから母上へ。我ら二人からは……なぁ？」

「えええっっ、お兄様ったら、いつの間に？！」

「そそ。今朝それをマイラから預かって。で、俺たちはここで、コレを用意していたというわけさ」

「なぁに、それ……」

「コラッ、触っちゃダメだぞ？」

「えええ？わぁ……、とても綺麗」

「そうだろう、そうだろう。結構苦労したんだぞ？」

「父上には、我らの剣の腕前が上がった事を見ていただくつもりだ。父上に手合わせ頂いてもいいしなっ」

「そんなの喜ばれるかしら？！でも……わたしからお父様に差し上げるものが、何もないわ」

「お前は、ただ笑ってればいい！」

「そうだ、笑っていればいい。可愛いティナが笑いさえすれば、もうそれだけで父上はメロメロだ」

「んんんっ！ラエルお兄様、アルベルトお兄様も。真面目に考えてくださらないなら、これ。壊しちゃいますよっ！？」

「ダメだ、触るな？！ティナっっ」

＊

＊

＊

——目尻から溢れ落ちる涙が止まらない。

天蓋のある清潔なベッドに身体を預け、視線は真っ直ぐに天井を見上げる。頬を流れた涙は耳元を伝って首筋まで届き、柔らかな枕を濡らしてしまう。

「……あら、起きていたの？あなたが寝ていると聞いて、ご両親様、今お帰りになったのよ」

傷が治癒されてからも、セリーナは数日のあいだ眠り続けた。目覚めてからようやく色を取り戻し始めた唇は、今は僅かに開かれている。二つの瞳は見開かれ、天井に張り付いたままだ。

「泣いているの……？まだ、どこか痛む？」

——違うの。

「……私、夢を……見てたみたい」

「夢？」

「そう……。とっても、素敵な……夢」

「いい夢を見られるくらい、体力が回復したってことかしら？」

とてもリアルな夢だった。

その夢の中にいたのは、アイスブルーの双眸に銀の髪色をした二人の少年と、彼らの妹らしき碧色の瞳の少女。

あの子たちは——。

「皇帝陛下のご采配なのよ」

「……ぇ？」

セリーナの傷を治癒し、看病を続けているのは親友のアリシア。その呟きで、まだぼんやりと夢の中にいた意識が現実に引き戻される。

ピッチャーとグラスが乗ったトレイをベッド脇のテーブルに置き、アリシアは側の椅子に腰をかける。水の中に浮かぶ檸檬の鮮烈な黄色が目に飛び込んで来た。

「ロイス隊長の馬車に、私を同行させたのは」

「アリシアを、何故……」

「と言っても、結果的にあなたの治癒に私が関わることになるなんて、陛下も想定外だったでしょうけれど。宮廷に連れ戻す時、皇太子様の身に万が一の事が起こるのを危惧されて——何しろ殿下はご自分と同じ激情型。感情が高ぶれば、自傷も厭わない方だから」

カイルが傷ついた時のために、陛下はアリシアを呼び寄せてまで同行させたのだ。陛下はカイルのことをそれ程まで気にかけている。だってカイルは、陛下の大切な息子なのだから。

「でも良かった……あなたの役に立てて」

アリシアの微笑みに、もう何度助けられたことだろう。そして今度ばかりは、命までもが救われた。

「アリシアの方こそ、能力をたくさん使わせてしまって。身体はもういいの？私、あなたに何てお礼を言えばいいのか……」

「傷がそんなに深くなかったから、前ほどは寝込まなかったわよ？一日休めば、次の日はもうスッキリ！それにお礼だなんて。あなたが目覚めてくれたから、私はそれが何よりも嬉しいの」

互いに目を合わせれば、自然と笑みが溢れる。

二人はもう侍女でなければルームメイトでもない。けれど切っても切れない強い絆で、今は結ばれているような気がする。

「ねぇセリーナ。カイル殿下の事……心配でしょう？」

カイル。名前を聞くだけで、心が締め付けられる。

心配でないはずがない。アリシアの同行を、彼は知っただろうか……セリーナがきちんと治療を受けて、こうして正気を取り戻した事を。

「私、あれからすぐ彼（﹅）に容体の知らせを送ったから、そろそろ宮廷にそれが届くはずだけれど」

「そういえばっ。アリシアの婚約者（フィアンセ）って」

え？！まだ伝えてなかったかしら——。

アリシアはそう言い、少し照れた様子で頬を緩ませる。

「新しい年が明けたら、アドルフ・シャニュイ公爵夫人になるの」

その時のセリーナの驚きようといったら！

塞がれた傷口が全部開きそうなほどに肩を飛び上がらせ、アリシアを焦らせた。

「どこがどう繋がって？！そうなったのですかっっ」

「お見合いのお相手がた（﹅）ま（﹅）た（﹅）ま（﹅）彼だっただけ。彼もきっと、そう思っているわ」

そう言えば……一週間。アリシアが実家に帰っていた時があった。ちょうど同じ頃に、グレンバーン公爵が皇太子の執事代行として宮廷に滞在していたのだっけ。

「あの時の休暇は……お、お見合いのためだったんですね？」

——私、婚約しましたの。

あの時に見たアリシアの幸せ溢れる笑顔を、今でもはっきりと覚えている。

「セリーナったら、驚きすぎよっ。私にしてみれば、あなたを連れ出すって殿下がコッソリ声をかけてきた時……どんなにビックリしたか？！もしもあなたがすぐに見つからなければどうしようって、本気で焦りましたもの」

誓いの神殿にカイルと出向く事ができたのも、アリシアの尽力があったからこそだ。

彼女はこの先もきっと、あ（﹅）の（﹅）シャニュイ公爵の妻としての役目を、立派に果たして行くのだろう。

「ねえ……アリシア。私が目覚めたとき、枕元に赤い花びらが落ちていたって、言ってましたよね？」

「ええ。でも不思議でしょう？この辺りに赤い花なんて咲いてないですし。いったいどこでくっついたのかしら……」

「眠っている時、夢の中で皇后様にお会いしたんです。その時に、赤い花びらが舞っていて」

「ちょっと待って。それってオカルトの話？」

「でもっ、本当なんです。私は声が出なかったのだけど、皇后様がおっしゃった言葉がずっと気になっていて……。私、ミドルネームがティアローズ様と同じなんです。普段は使ってないんですけど……」

「ティアローズ様って、カイル殿下の妹君の？」

「……シャルロット。私のミドルネームで、も（﹅）う（﹅）一（﹅）つ（﹅）の（﹅）名（﹅）前（﹅）です。皇后様は、それを与えたのは自分だと。そしてその事に責任を感じる、こんな目に合わせて……」

皇后が語った『運命を、息子と繋げてしまった』。

セリーナに自分が名前を与えた事で、そうなってしまったと——。

枕元に確かに存在した、赤い花びら。

皇后に会ったのは、ただの夢だったのか。

それとも……。

『魂』が天に召されるまでの、僅かな時間のなかで。

皇后はセリーナに、最期の想いを届けに来たのかも知れない。

「あなたの体力がもう少し回復したら。帰りましょう……宮廷に」

——宮廷に、帰る？

アリシアは、いったい何を言い出すのだろう。

セリーナは、カイルを失った。

帝国軍の兵士に刃を向けられ、命までも失いかけた。

その傷の痛みがようやく癒えたところなのに、宮廷に帰るだなんて……みすみす命を差し出しに行くようなものではないか。

「皇帝陛下が、あなたに爵位をお与えになるのですって」