蟲姫は美しい蝶に夢を見る〜見目麗しい殿下でも抱きしめられたら突き飛ばします〜

第88話 神魂 / カーラ（⭐︎）

「この美しい御髪（おぐし）は、どのように致しましょう？　高い位置でまとめられても良いですし、下ろして巻くのも間違いなくお似合いです！」

「お……お任せ、します」

頭の上で幾つもに分けられ、巻かれた髪がずっしりと重い。先に着替えを済ませてから、全て解き下ろして仕上げるのだ。

メイドたちは衣装をとっかえ引き換えし、ああだこうだと言いながら……十着ほどの中から薄いブルーのローブ・デコルテ——夜会や晩餐会に着用する、デコルテを露出させたドレス——を選び取った。

「殿下の瞳のお色ですよっ」

「晩餐のお席でお二人が並ばれるのを想像したら、とても素敵で興奮しちゃって……」

「あなたたち、デルフィナ様の御前ですよ？！　少し落ち着きなさい！」

嗜（たしな）められたメイドを見遣れば、なんと！　泣いている。セリーナは慌てて、

「どうかされましたか？！　私の事なら、全然構いませんよ……？？」

「デルフィナ様、申し訳ございません。若奥様のことを、思い出してしまって」

——グレンバーン公爵の奥様、アルテミア様は、つい最近亡くなられた。

宮廷で知らされた事実を思い出す。

「私たち、以前は若奥様の介添えを担当していたものですから……こんなふうにお世話をさせていただくのは久しぶりで……。つい嬉しくなってしまって」

アルテミアの生前、彼女たちは自分たちの仕事に誇りを持ち、公爵の妻を美しく着飾る事に喜びを感じていたのだろう。

敬慕していた主人が亡くなってしまうなんて……

セリーナの胸に切なさが込み上げた。

「あの……髪を仕上げていただけるの、私っ、とても楽しみです！」

項垂れる彼女たちに、精一杯の笑顔を向ける。

「デルフィナ様……」

⭐︎

四人の女性たちの和やかな笑い声が、扉の外にまで漏れていた。

レイバルトの案内を受け、支度を終えたカイルはレイバルトとともに部屋の前に立つ。

「……なんだ、楽しそうだな？」

ノックを三度、セリーナの返事を待ってから、レイバルトが部屋の扉を開けた。

振り返るセリーナの肩に、大きく開いた背中に、艶やかな巻き髪が揺れている。

「カイル……っ」

三人のメイド達が退室し、カイルとセリーナはバルコニーの欄干に寄りかかり、涼やかな夜風を受けていた。

ほんわり照らし出された、幻想的な庭の様子を眺めながら。

「晩餐に付き合わせる事になったが、大丈夫か？」

「は、い」

部屋を訪れたカイルは、皇（﹅）太（﹅）子（﹅）に（﹅）戻っていた。

もっとも彼は平民の服を着ていても、平民には見えなかったが。

「やっぱりあなたは、ご礼装がお似合いですね。素敵です……」

「ははっ、お前に褒められるのは初めてだな！」

「そんなことないですよ？！これまでも、たくさん、褒めて……っ」

言われてみれば、自分の気持ちをきちんと声に出すことを、カイルの前ではしてこなかったかも知れない。

皇太子に自分の気持ちなど訴えてはいけないと思っていたし、カイルがロレーヌに来てからもそれは染み付いたままだ。

素敵、大好き。

嬉しい、楽しい。

寂しい、心細い。

もっと素直に気持ちを言葉にして……カイルに伝えられたら。

「せっかく褒めてもらったが。礼服を着る機会はあまり無いな。ここではその方が都合がいいから皇太子の扱いに否定はしないが、ロレーヌに戻れば、一人の村の男だ」

「全然、村の男っぽくないですけど……？」

「え？」

（私ったら、勢いづいて心の声がっ）

「と、とにかく……私、あなたのご礼装、とても好きです」

照れ隠しにカイルの手首の神魂（カーラ）に触れてみれば、その手を掴まれた。そのまま引き寄せられ、鼻先が触れる距離に互いの顔が近付く。

「俺もお前の、そう言う格好が好きだ……」

触れるか触れないかの切なさで、唇が掠（かす）めるのがもどかしい。

「今触れたら、綺麗な化粧が取れてしまうな？」

鼻先にかかる吐息の余韻が冷めないうち、口付けの代わりに腕に抱かれる。

頭に添えられた手のひらから、その熱が伝わって来る……お前が、愛しいと。

「ずっと、礼が言いたかった」

「……ぇ」

「神魂（これ）の礼だ。男でも音を上げる試練を、これだけの数……よく集めたな。相当な苦労があった筈だ」

カイルの腕が緩む。

優しさに揺れる瞳に見つめられれば、神魂（カーラ）を集めていた頃の事を思い出し、蓄積し続けた感情が溢れ出してしまいそうになる。　

「有難う。お前のこの想（﹅）い（﹅）を、決して無駄にはしない……」

見れば手首の神魂（カーラ）に手のひらを重ね、瞼を伏せてそれをじっと見つめている。カイルのそんな様子がたまらなく、胸の奥が甘く痛んだ。

「私こそ、あなたからどれ程の優しさをいただいたか。この指輪もっ……、舞踏会の日のサプライズだって。きちんとお礼を言わなければならないのは……私の方です。とっても、嬉しかったので……っ」

バルコニーに届く風が、金糸のような長い髪を揺らす。華奢な首筋と肩にそれが纏わり付く様（さま）は、ひどく艶かしくて——

“トン、トン“

「皇太子殿下に申し上げます。晩餐の準備が整いました」

扉の向こう側から聞こえるレイバルトの声。

「…………」

互いに顔を見合わせれば、カイルの手が伸びてきて、

ツ———

喉元から胸の谷間まで指先で撫でられた。

ゾクリと背筋が伸び、驚いて見上げれば、「雄」の色香を放つ目がそこにあって……それは悪戯に微笑んでいる。

「晩餐が終わったら。今夜は、ここに泊まる」

「…………！」

カイルに触れられたところが熱を持ち始め、胸を叩く鼓動はどんどん高まってゆく。

（　わ……私っ、もう晩餐どころじゃないです……　）