蟲姫は美しい蝶に夢を見る〜見目麗しい殿下でも抱きしめられたら突き飛ばします〜

第67話 え……？

——コン、コン、

使用人達はほぼ全てが、舞踏会のお役目か使用人達のパーティーに出払ってしまっているはずだ。

（　誰………？　）

無意識に身体が硬くなる。返事をするのを躊躇っていると、

「お嬢様………扉を開けてくださいませんか」

それほど若くなさそうだけれど？知らない女性の声がする。それに、

（お嬢様って……、聞こえましたけど？）

誰かの部屋と、間違えているのかも知れない。

「はいっ、待ってください、今開けますから」

扉の前に居たのは、やはり見知らぬ女性、それも三人。彼女達はそれぞれ、何やら大きな荷物を抱えている。

「あの……お部屋を、間違えていらっしゃるのでは？」

セリーナの一言に、三人の女性達は顔を見合わせた。

「こちらはセリーナ・ダルキア様のお部屋ではありませんか？」

「セリーナは私ですけれど……お嬢様なんて、呼ばれるような者ではっ」

「ああ、良かった！では、ちょっと失礼いたしますね」

三人の中で一番迫力のある壮年の女性を筆頭に——否応なしに部屋に押し入ってくる。

「ちょっと、待ってください！そんな、勝手に……っ」

「きちんと許可を得ておりますよ。お嬢様が否（﹅）定（﹅）されても『構うな』と。さあ、時間がありません！あなた達、早く準備をっ」

（構うなって！？誰がそんな事を？？）

三人の女性達は持って来た荷物を次々と広げていく。

（これって………）

ブラシ数本にピン、清楚でセンスの良い生花の髪飾り、シルクリボンにアンダーウエア、コルセット——そして彼女達が最後に箱から取り出したものは……。

「さあ、お嬢様もそんな所に突っ立っていないで。こちらにおいでくださいませ！お召し物も脱いでっ」

あまりの強引さに気持ちが引いてしまうが、この女性の逆らい難い気（﹅）迫（﹅）に押され——彼女たちに身体を預けるしか他はない。

「ふぅっ……あとはお化粧と、この綺麗な御髪（おぐし）ですね！」

＊

三人の女性たちに介添えを受けながら、セリーナは何故だか？回廊を歩いている。

彼女たちに身体中をいじられながら考えを巡らせ、一つの結論に辿り着いた。こんな大それた事をするのは、もうあ（﹅）の（﹅）人（﹅）しか考えられない。

（殿下っっっ———）

これが、あ（﹅）の（﹅）『サプライズ』というものだろうが……こんなに豪華なドレスを身に纏い、使用人のパーティーに出たところで——、

（ダンスも踊れない私がっ。所在、ありませんから……）

カイルの気（﹅）遣（﹅）い（﹅）はとても嬉しかったが、セリーナは心から戸惑ってしまう。きっとセリーナの事情を察して、豪華な衣装を用意してくれたのだろう……セリーナも、皆と一緒にパーティーに出られるように。

「お嬢様、会場はこちらです。わたくしたちは、ここで失礼いたしますから」

「ぁ……はい、準備にお介添えまでいただいて……ありがとうございます」

「とんでもございません！それにお介添えは当然です。お嬢様がお妃様になられた暁には——またわたくしどもを、どうぞご贔屓に！」

———お綺麗ですよ……本当に。

セリーナは首をかしげるが、三人の女性たちは満足げにうなづいて見せる。確かに、過去に見たこともないような綺麗なドレス……。化粧に至るまでもこんな素晴らしいものに仕上げるのだから、著名なデザイナーを抱えた老舗の店に違いない。

「さあさ、お早く……皇太子殿下がお待ちですよ」

見れば、目の前にそびえる両開きの扉はとても立派で——使用人たちのパーティー会場にしては、豪華すぎる。

扉の両側には侍従が控えていて……どう見ても、様子がおかしい。

（こ、ここは使用人のパーティー会場じゃなくて……）

——来賓の、舞踏会。

（で、殿下がっっ……待ってらっしゃるって……聞こえましたけど？！）

——この状況、どう受け入れれば良いのーっ。

それに、この侍従たち二人！！

セリーナも彼らの顔くらいは知っている。

扉の向こう側に皇太子が控えているならば、皇太子と侍女との関係性を疑うはずだ。そんな事になれば宮廷中にまた良からぬ噂が流れて……カイルの立場が、更に悪くなるのではないか！？

明らかに、侍従二人と目が合っている。

なのに彼らは訝る事もなく、穏やかで自然な表情のまま……深々と頭を下げたではないか。

（……私が顔見知りの侍女だって事、気付いていないの？）

セリーナは不思議がっているが、それには納得のいく理由がある。

淡いラベンダー色のシフォンのドレスは動くたびにふわりと空気を孕み、妖艶な夜会巻きにまとめた髪には香り立つ白百合の花が飾られ、か細い首筋の美しさを際立たせる。

大きく開いたデコルテが魅せる白い肌、コルセットで強調された胸の谷間には、華奢なネックレスが誘うように煌めいて……。

何より、プロのアーティストの手で化粧を施されたセリーナの顔立ちは可憐すぎた。

三名の介添人を引き連れたこの美貌の令嬢が、顔見知りの侍女だなんて……どうして彼らが疑うだろう？

目の前の扉が開かれる。その先にもう一枚、同じような扉があるが——奥の扉の前に佇み、純白の正装に身を包んだ立派な男性の後ろ姿が、ゆっくりと振り返った。

（あれが……正装の、カイル殿下？）

———ま……まぶしすぎます……っ

赤面が止まらず足がすくむのを、

「お嬢様、お早く！」

セリーナを見守る介添人たちに励まされ、一歩ずつ進んで行く。

こちらに強い視線を差し向ける、カイルのそばに。

「セリーナ、なのか……？」

「こ……皇太子様……？」