蟲姫は美しい蝶に夢を見る〜見目麗しい殿下でも抱きしめられたら突き飛ばします〜

第28話 覚えてない

＊

目を開けると、霞がかった視界が徐々にすっきりとし、折り上げられた白い天井が見えた。

隣、その隣と清潔なシーツが敷かれたベッドが並んでいて、ベッドサイドの大きな窓という窓に白いシフォンのカーテンがかかり、日の光を柔らかに採り込んでいる。

　医務室。

すっきりと清潔なその広い部屋には、セリーナの他に人影はなく、しんと静まりかえる空気の中に、カーテンが風で擦れあう音が微かに耳に届くばかり。

目覚めてからしばらく、自分がなぜここにいるのかさえ思考の内側に入って来なかった。

ただ呆然と、天井を見上げながら深く、深く、呼吸を繰り返す。

……呼吸。

そういえば、呼吸が楽に出来ている。

ふとその事に気が付いて、そこからようやく記憶が湧き上がる。

……自分は何をして、なぜここにいるのだろう？

ピアノの旋律、賛美歌を歌ったこと、いつまでもこのままで居たいと思ったこと。

そしてそのあと、苦しくなって……。

心配そうなカイルの顔。それに彼は、とても驚いていた。

なぜ、驚いていたのだっけ……？

自分はあろうことか！意識を失ってしまうなんて、どれだけカイルに迷惑をかけたのだろう？？

「覚えて、ない……」

そういえば、呼吸が楽になっている！

自分から手を伸ばしてカイルを求めた事が、もやがかかった頭の中に少しずつ浮かび上がって来る。

（まさか、私から殿下に、迫って———？！）

そ（﹅）の（﹅）瞬（﹅）間（﹅）を妄（﹅）想（﹅）し、かあああっ、と顔が熱くなった。

だが事の重大さに気がつき、今度はゾワゾワと血の気が引いていく。

「どうしよう……！」

（私……あろうことか皇太子殿下に、とんでもない失態を、しでかしたかも知れない……っ）

「薬じゃ」

だがセリーナのそんな心配は、様子を伺いに来たガンダルフの一言ですっかり無駄になる。

「今、楽なのは、薬の効果じゃ」

「……へ？」

「ここに運ばれたあと、わたしがすぐに服用させた」

「そう、でしたか……よく、思い出せないんです。でも良かった……！呼吸が楽になっているので、私、てっきり……っ」

心からの安堵に、胸を撫で下ろす。

「それにしても、薬が切れるまで侍女を連れて夜遊びとは。皇太子殿下も、何を考えておられるのやら」

「よ、夜遊びと言うようなものではっ」

「まあ大事を取って、今日は安静にしていなさい。薬が切れるとまた発作が起きるかも知れん」

「でも、いつまでも休んでばかりでは……。お昼から、仕事に戻ってもいいでしょうか？」

ふと見遣ると、ベッドサイドテーブルに、ブルーのリボンが掛かった小袋が置かれている。

（クッキーの袋、ちゃんと持って帰ってくださったのね）

そっと手に取りリボンをほどけば、甘いバターの香りが漂った。

セリーナは、柔らかな表情でそれを見つめる。

（なんだかもったいなくて、食べられないですね……）

バタン、と閉じた扉の向こうで、ガンダルフはボソリと呟いた。

「彼女は妙に安堵したようだが。わたしは、今（﹅）、楽（﹅）な（﹅）の（﹅）は（﹅）と、言っただけじゃ……」

昨夜、医務室に駆けつけたガンダルフに、カイルが放ったセリフはこうだ。

『クリストフ殿、ご就寝中のところを申し訳ありません。呼吸困難は一時的で、すぐに落ち着きました』

「ふむ……何があったかは、皇太子殿下のみぞ知る、だ」

＊

「さあ、休んでいたぶん、お仕事頑張らなくちゃ！」

（お薬がよく効いて？今日はとっても身体が楽ですっ）

すっかり元気を取り戻したセリーナは、部屋で身支度を整えたあと、いそいそと回廊を渡っている。

大量のティーセットを『慶仁の間』に運ばねばならないのだ。

宮廷内は、一ヶ月後に迫った皇帝陛下生誕祭の準備で色めきだっている。

他の侍女達はすでに会場で動いているので、遅れを取った自分の足を少し急かせながら歩く。

（そういえば昨日の夜も、殿下とこの場所を通ったのだわ）

昼と夜の雰囲気の違いといったら。

光差す回廊はこんなにも美しいのに、誰もいない夜のそれは黒々として恐ろしかった。

（殿下が手を引いてくれていたから……）

カイルの背中を思い浮かべると、ふっと心が柔らぐ。

セリーナは立ち止まり、蒼空が広がる窓の外に向かって大きく深呼吸をした。

（風が気持ちいい！）

ふわり、と、その風にまみれてムスクの香りが漂った気がした。

（私ったら、殿下のことを考え過ぎて、鼻まで変になってしまったのかしら）

後ろを振り返ると———。

「きゃあっ！」

「シッ、叫ぶな……ッ」

黒い礼装の胸元が目の前に見えて、見上げる間もなく手を引かれ、物陰に連れ込まれて———。

「こっ、皇太子様？！」

礼装の広い胸と壁の間に囲まれて、恐る恐る顔を上げる。

片肘を壁に貼り付けて、淡いブルーの眼差しがセリーナを真上から見下ろしていた。

（お顔、近い……っ）

光を背にした彼の顔は影になり、漆黒の礼装と冷たい青色の目のせいで、少し怖くも見える。

その威圧感に圧倒されて、言葉が出ない。

「………あ、の」

ドクン、ドクンと鼓動が脈打つ。

（こんなところを、誰かに見られたらっ）

「手短に言うが」

「は……い」

「お前の、昨日のあ（﹅）れ（﹅）は、」

カイルは白い手袋をはめた拳を口元に当てて、少し照れたように視線を逸らせた。

「……、あれって？」

「あ（﹅）れ（﹅）は……あ（﹅）れ（﹅）だ。いったい、どういう意図で、ッ」

（えっ、えっ、お料理？！それとも歌のこと？？？）

「？？？」

セリーナは僅かに首をかしげて、キョトンと目をまるくする。

———彼女は、覚えていないのか？！

「私も、殿下にお会いしたら、お詫びをしようと思っていたんです。たくさんご迷惑を、おかけしたので……」

（迷惑をかけたとか詫びるとか、そういう話じゃなくて！）

　グッ。

指先で、顎を持ち上げられた。

「もう、苦しくないか？」

カイルの真剣な目がじっと見つめてくる。

「……苦しく、ない、です」

少しの沈黙があり、

「……そうか」

つぶやいた声のあと、きれいな顔が突然近づいて——互いの唇が重なりそうになったとき、一呼吸ののち、スッと引かれた。

カイルの身体が離れ、セリーナは気が抜けたように脱力する……。

「明日の宵刻、寝所で待ってる、業務外でだ。守衛は払っておく」

たたみかけるようにそう言うと、カイルは肩を翻（ひるがえ）し、矢のような速さで回廊の先へと消えてしまった——彼の、香りを残して。

「ぇ………」

身体の力が抜けてゆき、両手で口元を覆う。

（今のは、…………っ！心臓が、とまるかと思いました……）

「それに、業務外で、待ってるって、どう言うこと……？？？」