第二章

【ロレーヌ地方史・第二十三章・地方にまつわる逸話と伝承】

『その昔、天上神ゼロに仕えた碧目（ろくもく）種族は地上界に名を馳せる美貌持ちであったが、種族の女長ヴァンデールが神の子息ラオスと恋に堕ちた事で天上神の逆鱗に触れ、一族はその容姿を奪われた。』

「……ふむ」

口元に隆々と白髭を蓄えた宮廷医ガンダルフ・デル・クリストフは、書斎の机の半分を満たすほどの、大きな本を開いている。

真鍮のマグカップに口髭を付け、一口飲むとコトンと机に戻す。

今日、珍しい症状を持つ侍女を診察した。

身体に異常が無いのに不調を訴える。

それだけならよくある症例だが、問題は彼女の容貌の変化だ。

『かけられていた呪詛が解かれた』という判断は、概（おおむね）ね正しい。

しかし不調は治らず、呪詛除けも効力を持たない。

——ふと目に留まった彼女の双眸（そうぼう）は、碧色だった。

碧色の目は怪異とされ、それほどに珍しく、ガンダルフの七十余年の人生でも実際にそれを見たのは初めてだ。

しかし、とても美しい——。

ガンダルフは惹き込まれたのだ……彼女の、碧色の目の深い輝きに。

勿論、医者として患者の不調を治す目的が第一。

同時に彼の興味もあって、こうして重い本を書庫室から取り寄せたのだ。

彼の頭中に収められた膨大な知識の中に、碧目（ろくもく）種族があった。

ロレーヌの地方のどこかに、彼らの末裔が存在する事も。

『ヴァンデールとその種族を哀れに思ったラオスは、種族を元の美貌に戻す事を条件に、彼らに新たなる贖罪を与え賜うた。それは代々続く種族にとって大変に重く、惨たるものであった————。』

「碧目（ろくもく）種族……やはり、そうか」

席を立ち、書斎の壁一面に並んだ本の中から一冊を取り出し、机上に開く。

今度は医学書の類（たぐい）である。

目次を確かめてページを開くと、丸い眼鏡型のルーペを使いながら、読み進めてゆく。

「わたしの見立てに間違いは無い。だがしかし……あの娘の症状を取り去る方法、これは、いやはや、厄介だぞ……？」

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