おしのび聖女の業務報告書

第32話

「……」

　ありえない。頬に触れてみる。暑い。しろと主張したのは私だけれども、されるとは思わなかった。

「や……やっぱり怪しい〜絶対に怪しいよ〜」

その場でしゃがみこみ、頭を抱える。

　私はエドガー様を追うつもりだ。このまま知らないふりをすることなど、できやしない。

　そう覚悟を決めて立ち上がると、一人の少女が舞台のポスターを眺めていた。ふと思いたち、彼女に声をかける。

「あの、ちょっとよろしいですか」

　彼女は私を見て、ギョッとした顔をした。まあ立場が逆でもびっくりすると思う。

「よ……妖精の女王様ですか……？」

　なんじゃそら、と思うが多分私が歳のわりに偉そうな女に見えるのだろう。

「この舞台に興味があるのですか？」

「ええ、はい……そう、ですね」

　少女はまるで恥じているように、ネズミ色のショールを胸の前でかき合わせた。一体全体なんの用事だろう、と訝しげな視線がこちらに向けられ、そして伏せられる。

「わたし、急用があって出なければいけないのです。よろしければ券をどうぞ」

「えっ、えっ、えっ？」

　少女は差し出されたチケットを見て、うろたえる。

「だって、これ、とても人気なんですよ」

「わかっているから誰かにお譲りしようと」

「でも、私、入れないですよ。こんな格好、貧乏くさくて恥ずかしい」

「仕切りのある席だと聞きましたので、気にすることはないかと」

頑張って『立派な若奥様』に見えるよう振る舞っているが、さすがに無理があるかもしれない。

　ネズミ色のショールの少女は、ますます不気味そうな目で私を見た。そうだろう。着飾って会場に来て、その場で高価なチケットを投げ捨てようとしているのだから、逆の立場だとしたら、なんて怪しいやつだと思うだろう。

「わたしが会場の方に確認してみますから……」

　彼女の手を引っ張り、ロビーに入る。

「あの、すみません。少々よろしいですか」

　タキシードに身を包んだ案内役の男性は優雅な笑みを浮かべた。

「いかがなさいましたか、マダム？」

「わたし、用事があってここを出ることになりまして。チケットは他の方にお譲りしても構いませんよね？」

　私が差し出したチケットを見やり、男性は静かに頷いた。

「もちろんですとも。せっかくの特別席ですから」

「ええっ、と、特別席！？」

　少女は両手で口を押さえ、必死に叫び出したいのを堪えている様子だった。

「そんなにきれいな服を着て、チケットを持っていて……どこに行こうって言うんですか？」

三人の間に、少しの沈黙が訪れた。ここは正直に言った方が話が早そうだ。

「夫の陰謀を暴くために、彼の跡をつけようと思うんです」

「ええっ。そんなこと……」

　少女はパンフレットの棚と私を交互に見た。

　そう。今晩の演目は、夫の不貞を疑った妻が、変装してこっそり舞踏会に忍びこみ、それと気がつかない夫に口説かれ、やり返す話。エドガー様にそんな皮肉めいた悪い冗談のつもりはないだろうけれど。

「なんと……。マダム、成功を祈っております」

「ありがとう。そう言う訳で、余っているんですよ」

「ええと、でも、こんなチケットの代金、払えません。とても……」

「それじゃあ、お代ににそのショールをいただけますか」

　彼女の体を包んでいるショールを指し示す。ゴワゴワで、毛玉がついていて、格子模様が曖昧になっている。

「ええっ」

「あ、別に思い出の品だったら別にいいです。ただ、変装するのに使いたいだけなので」

　彼女は古着屋で買ったものになんの思い入れもないと、ショールをくれた。代わりに自分が使っていた銀色のショールで彼女を包む。

「だ、だめですよ。こんな上等なもの……絹じゃないんですかこれ？」

「それじゃあ、さようなら」

　ネズミ色のショールをぐるぐると巻いてエドガー様が消えた方角に走る。指輪に魔力をこめると、細い糸が見えた。

　かつての聖女が森で遭難した夫を見つけるために使った指輪……。エドガー様がどこにいるか、私なら探せるはずだ。