転生者を匿ったら指名手配犯になりました

14 あまりにも事がうまく運ぶと裏を感じるのが人間の性である

　公園からゴミ拾いを始めて三十分。

　目的地である『転生博物館』まではあと数分で着くというところまで俺達は足を進めていた。

　結局のところ、やっていることはただのゴミ拾い。

　しかも、俺達は最後尾であるため、メインであるゴミ拾いも大して経験していない。

　けれど、それでもなんだか不思議な満足感があった。

「何度も通った道だが、こうやって風景に集中してみると色んな発見があるな」

「思っても良いけどそれを口に出すと気持ち悪いよ、紘彰」

「……うるせえな」

　思っていたよりもゴミは落ちているし、その種類も単一ではない。

　社会問題の一端を覗き見したようで、不思議とテンションが上がる。

　これが、異文化を体験するということなのかもしれない。

　いや、異文化は言い過ぎか。

　考え事をしながら、配布されたビニール袋に、これまた配布されたトングでごみを入れていく。

　先頭を歩く老人達があまりにも元気いっぱいなせいで、俺のビニール袋はまだ満杯には程遠かった。

「……凄いな」

「元気だねー。私も相当元気な方だと自負してたけど、まだまだだよ」

　あれが規則正しい生活を送ってきたご褒美とでもいうのだろうか。

　年は俺より一回りも二回りも重ねているはずなのに、彼ら彼女らに疲れは見えない。

　凄まじい体力だ。

「いやー、でもあまりにも効率が悪いね。こうやって集めてその後分別して処理するんでしょ？」

「そりゃそうだろ。むしろそれ以外どうするんだ」

「全部消滅させてしまえば楽なのにな、って思って。いっそのことレーザーで道路の表面だけ焼こうか？」

「馬鹿なことを言うな。そんなのが出来るのはお前だけだ」

　頭の悪いことを言うディルナに呆れていると、先頭集団からゆっくりとこちらに近づいてくる紳士に気が付いた。

　見覚えがある。このボランティアの主催者だ。

「急にすまないね。ちょっと話がしたくなって。混ざっても良いだろうか？」

「もちろんです。こちらの失礼なお願いを聞いてくださったんですから、断る理由はありません」

「堅いね、紘彰。向こうが気さくに話しかけてくれてるんだから、こっちも気さくに話さなきゃ」

　こいつの脳みそには『礼儀』という言葉は入っていないのだろうか。

　いや、逆に気を使わないというのが彼女式の『礼儀』なのかもしれない。

「そうだよ、紘彰君。老人は労わるべきだが、若い者が極端にへりくだる、というのも良い事ではない」

「無礼講だよ、紘彰！」

「……それを言うのはこっちじゃないんだよ」

　やはりこいつに礼儀なんてもんはないのかもしれない。

「良いのさ。わしはただのボランティア主催者。それも形だけ。そんな老人に敬いなどは必要ない」

「ほら、主催者さんもこう言ってるし」

「……社交辞令だよ、馬鹿」

　白髪の紳士――ボランティアの主催者は、にっこりと笑う。

　綺麗に整えられた髭がその笑みをより一層映えさせた。

　おそらく俺が同じように髭を生やしてもこうはならないだろう。これが年季というやつだ。

「それにしても、よくこんなボランティアに参加しようと思ったね。一目瞭然だとは思うが、若者というのは非常に珍しいんだ。ボランティアってのは時間を持て余した老人がやるものでね。何か、目的でもあったのかい？」

　いや、そんなことはないだろ。

　時間を持て余した老人て。

「社会勉強の一環で来てるんだ。出来ればバイトがしたかったんだけど、バイトは飛び入りが難しいからね」

　過ぎた自虐をどう処理しようかと迷っていると、ディルナが既にディルナが会話を始めていた。

　こういう時は、こいつの無礼が役に立つ。

「飛び入りじゃないといけない理由があったのかい？」

「いいや、ないよ。でも思いついたことはすぐにやらなくちゃ。明日にしちゃうと、ずっとやらないかもしれないじゃない？」

「良い心がけだ。君は大成するよ」

　ディルナが、自分は再転生者だ、と白状してしまわないかとハラハラしたが、その心配はないようだ。

　礼儀は持ち合わせていないディルナだが、常識は持ち合わせているらしい。いや、礼儀は常識か。

「うわ、なにあれ！　透明じゃん！」

　ディルナの言葉に呼応するように、前方に目をやると目的地である『転生博物館』が目に入った。

　あの博物館に訪れたのはこの都市に引っ越して以来だろうか。

　改めて見ると、デザイン性に富んだ外観をしている。

　全面ガラス張り、正面玄関前に大きな噴水、博物館を囲うように掲げられた各国の国旗。

　見た目からは分からないが、あれは重要な施設。

　あそこには、この都市の歴史の全てが残されているのだ。

　紳士も博物館に気付いたのか、話題を変えた。

「おや、もう目的地に着くみたいだ。残念だがわしは最後に彼らをまとめる必要がある。楽しい話が出来た。では、また」

「ありがとうございました」

　にっこりと笑いながら、手を振る紳士。

　そのまま先頭集団に合流するかと思われた瞬間、紳士は振り返った。

「そうだ。君、バイトを探していたんだったね。今日だけで良ければうちで働いてみるかい？」

「え、良いんですか！」

「おい、断ることを覚えろ。明らかに迷惑じゃないか」

「良いんだ。もし迷惑だとわしが思ってるなら、わざわざ誘わない」

　迷惑だと思っているなら、誘うことなどしない。

　確かにその通りだ。理屈は通っている。　

　だが、ここまで親切だと裏を感じてしまうというのも事実だった。

　けれど、そんなことはディルナには関係ない。

「えーじゃあ、ぜひ！」

　ノリノリで応えるディルナ。

　どうやらディルナにないものは礼儀だけじゃないらしい。

　後で『遠慮』というものを教えておこう。

　そう心に誓った。