ーTERRA TRIALー（テラ・トライアル）地球の遺産で再試行

第4話 アキ4

　背伸びしても目をこらしても、まっすぐ空へ延びる細い白線。

　間違いなく煙なんだろうと思う。

　まさか軌道エレベーターとかじゃないよね？

　僕は歩きやすそうなハイカットのトレッキングシューズを履いて、トランクを閉める。

　戻しながら、水と、災害用非常食セットとやらを取り出す。

　ペットボトルと、一辺が1メートル程度のコンテナが現れた。

　もうこれ部屋じゃんよ。

　上部の一部が持ち上げ式の蓋になっていて開けてみると、水のペットボトルと、さきほど食した携帯食料がこれでもかと詰まっている。

　リストの単体と、このセットはどう使い分けすればいいのだろう。

　まあきっと、この世界に街でもあって、宿屋とかあって、コイツを呼び出したら床が抜けるだろうけど。

　そもそも、収納個数はどうなんだ？

　僕が一生食べる量があるのか？

　そもそも地球から運んだんだよね？

　賞味期限とかどうなのよ？

　こっちの体で地球産の食料って大丈夫なの？

　と、今になって疑問の嵐だけど、さきほどまでうるさかったアシスタントはもういない。

　とりあえず、あの狼煙を確認に行くってのが取り急ぎのやることかな。

　服のポケットに、小分けにした携帯食のパッケージを突っ込み、コンテナを仕舞う。

　ついでに、雑貨トランク、テント、マット、炊事道具一式、野営道具一式を出してみる。

　雑貨トランクは衣類トランクと同じものだ。ちなみに炊事道具、野営道具も同じサイズのトランクだった。

　テントは円柱状に畳まれていて、バンドを外し広げていくだけで展開できた。三角形の二人くらい入れるサイズだ。

　マットもくるくると円柱状にまとめられていて、テントの下に敷くのだろう。

　スナップでそれぞれと固定できるようになっている。

　どちらも、えらく頑丈そうな作りだ。

　炊事道具には、鍋やフライパンを初め、四人分の食器、カトラリーのセット。包丁やパンカッター、皮むきなど、電化製品以外のものはあらかた詰まっている。

　小麦粉や調味料のセットも入っている。

　作ろうと思えば料理もできるってことか。

　地球産の成分がどうなるかわからないけど、そこは試すしかないな。

　野営道具は、薪やマッチ、斧や鉈やノコギリ、ワイヤーやロープ、折り畳み椅子や軍手なども入っている。

　ちなみにテントタイプの簡易トイレもあった。

　キャンプ道具の豪華版って感じだね。

　雑貨トランクに目当てのものがあった。

　刃渡り20cmほどの折り畳みナイフだ。

　銃やボウガンなどの明瞭な武器は存在しないけど、釣り道具、工具、布や皮といった素材から、画材、裁縫道具まで完備している。

　どっかのホームセンターか、100円ショップから手当り次第詰めてきたラインナップだな。

　もっとも、どの製品も質感はとても高い。

　ロゴやメーカー名などはいっさい無いのは提供企業への配慮……というわけじゃないよな。

　折り畳みナイフを尻のポケットに仕舞う。

　手帳とボールペンを胸元のポケットに入れる。

　鉈を持ち歩いてもいいんだけど、もしそんなヤツが歩いてきたら、僕なら逃げるね。

　揉め事になるにしても、争いは好まない。

　僕から積極的な攻撃意識がないことのアピールだ。

　携帯食料と水で腹ごしらえしながら、狼煙の方向に向かって歩き出す。

　さあ、何が待っているのやら。

　ちなみに、携帯食料と空のペットボトルなどの処理をイメージしたら、頭の中に「ゴミ箱」が浮かび、同時に黒い光が現れた。

　僕はその中にゴミを放り込み、完了をイメージすると光は閉じた。

　緊急対応エリア……長いから倉庫でいいか。

　倉庫内の物資はリストによるイメージがあるけど、ゴミ箱は完全消去みたいだな。

　怖っ！死体遺棄し放題じゃないか！しないけど！

　しばらく歩いていると、草が増えてきた。

　緑色の雑草。

　植生って生き物セットに入っているのかな？それとも植物はその星独自のものなんだろうか？

　ずいぶんと歩いたが、何キロ歩いて、何分歩いたのかわからない。

　思えば荷物の中に時計的なもの、電池式の電化製品の類は無かった。

　太陽電池式のライトでもあればいいのに。

　陽も傾いて、ゆっくりと夜が近付いてくる。

　暗くなる前に辿り着けるかな？

　場合によっては少し手前で野営する選択も考えるが、狼煙の主の脅威度がわからない以上、のんびり寝ている場合じゃないな。

　なにせ、見渡す限りの地平線は、草が増えても変わらないのだ。

　狼煙の線は、最初よりハッキリ太く見えているので、間違いなく近づいているのだが、なにせ僕は産まれたてだ。

　思いのほか疲れてはいないが、少し休もう。

　歩きながらも考えたが、チュートリアルの話を聞いても、特にショックを感じるということは無かった。

　自分が造られた存在で、神の輪廻から外れて、失われた地球の遺産を受け継いでいる？

　だからなんだ、って思う。

　僕は僕で、お腹もすくし尿意だってある。

　今はまだ子供くらいの肉体年齢だけど、性別もあるし種も残せるってことは、今後性欲だって出てくるのかもしれない。

　普通の人間と何が違うのだろう？

　裏の事情を知っているくらいで、個別の能力が使えるってそんな大げさな話なのだろうか？

　僕は草原に寝転がり、目を閉じて「設計士」とやらの能力をイメージするが、特に何も浮かばない。

　生きている時間、経験値や熟練度とやらが足りないのかな？

　それとも、チュートリアル自体が、僕の生み出した幻想だったのかもしれない。

　ま、いいさ。

　とりあえず生き残るための手段自体はあるのだ。

　しかも手ぶらで旅ができるというチートっぷり。

　空間収納的な能力は誰もがあこがれる能力の筆頭に違いない。

　入っている中身が、ひどく庶民的なものだとしてもさ。

　僕は一つ伸びをして、再び狼煙に向かって歩き出す。

　しばらくすると草原が終わり、僕が目覚めた場所のような荒れ地に変わる。

　もしかすると、あの荒れ地は、僕を構成する成分を吸い取った結果なんじゃないか？

　つまり、その推測が正しければ、この先にある存在が、僕と同じ立場である可能性が高いということだ。

　地平線に変化が生じる。

　白い煙の元、明らかに何かがある。

　煙が上がるってことは、たき火でもしているんだろう。

　夕闇が迫り、僕にとっては好都合だ。

　白い煙はもう見えなくなったが、たき火と思われるオレンジ色の光がぼんやりと浮かぶ。

　火元が、小さくやぐら状に組んだ木材が燃えていることが見えた。

　まるで、キャンプファイヤーだ。

　そのそばに、オレンジ色に照らされた何かが見える。

　イモムシ？

　丸い滑らかな何かは微動だにせず、僕はゆっくりと近づく。

　それは丸まって寝ている人間だった。

　全裸で。