薔薇の雫 ～幻影ノ魔女 外伝～

魔城の伝説 小話

花の冠

　後宮奥の庭園には、庭師の他には王族の者しか立入ることが許されない。ミレイユは薔薇の香りに包まれたこの場所が大のお気に入りだ。

　拷問に近い父との剣術の鍛錬を終えたベルナートは、久々に花園に足を伸ばした。

「ベルナート兄様」

　蹲（うずくま）ったまま、ミレイユが顔を上げる。その小さな手には加密列（カモミイユ）の白い花が握られていた。

「メアリとね、お花摘んでたの」

　メアリ…………物心付いて以来、ミレイユはしばしばその名を口にする。母は年頃の子にありがちな空想上の友達だと笑うが、侍女たちは気味悪がっている。

　不思議な子だ。誰に教わらずとも文字を理解し、幸せのまじないと称しては魔法陣らしきものを描いて見せる。父に見つかってはまずいのできつく叱りつけると、目にいっぱいの涙を溜めて理由（わけ）を尋ねたこともあった。

　時に、幼子とは思えない目でこちらを見つめていることがある。単純な好意でも嫌悪でもない。ベルナートにすら解しがたい、深く淀んだ眼差し。

「メアリにお花の冠の作り方を教えてもらったの」

　跪くと、ミレイユは屈託のない笑みを浮かべ花冠を被せてくれた。

「ありがとう、ミレイユ」

　ミレイユを抱き上げると、はしゃいだ声を上げた。守らなくては。この子の瞳に映っているもの…………それが何であれ、彼女を幸福に導くものでないのなら、この俺が何とかしてやらなくては。

　ミレイユの手が、ベルナートの髪に触れた。年かさの姉が弟を愛でるような大人びた手つきで、ミレイユと異なる栗色の髪を撫でおろした。