王様の耳は萌えるロバの耳

最終話 十一月

　真紅の絨毯の上に、床屋が跪いておりました。その正面の玉座には、王様がどっしりと座っています。

　王様と床屋が初めて出会った謁見の間。広々と豪華なこの部屋も、今は却って寒々としたものに思えます。

　王様は錫杖で手のひらをぽんと打つと、低い声で告げました。

「では、床屋よ。お前はこの僕の専属を辞任したいと申すのだな？」

「畏れながら」

　床屋は顔を上げません。王様の傍らでは白いおひげの大臣が、はらはらとして王様を見つめています。しかし王様は落ち着き払って、錫杖を床屋に向けました。

「よかろう。そなたの願い、聞き届けた。しかし僕の条件も飲んでもらうぞ。最後にもう一度だけ、この髪を切るよう命ずる」

「……光栄に存じます」

　王様はすっと立ち上がると、威風堂々、謁見の間を後にしました。

◆◆◆

　もう何度、このテラスを訪れたことでしょう。

　床屋は目を細めると、もう二度と見ることの無いであろうこの風景を心に刻みました。

　古い石造りの丸いテラス。その向こうに広がる深い緑。そして――ココア色の愛らしい耳と、さらさら美しい細い髪。そのはしばみ色の髪に銀の櫛を入れながら、床屋は静かに尋ねました。

「本日はいかがいたしましょう、王様。いつもと同じように整えますか？　それとも……」

「切ってくれ。思い切り短くだ」

　思いがけない答えに、床屋は目を丸くしました。櫛を握る手も思わずぴたりと止まります。

「しかし、それではお耳が出てしまいます」

「構わぬ。出来る限り短く頼む」

　床屋がうろたえておりますと、王様が鏡越し、床屋をまっすぐ見つめました。そうしてきっぱり、言いました。

「失恋したら、髪を切るものなんだろう？　お前が僕のそばを離れるのなら、僕は髪を切るしかない」

　夢だ。床屋は思いました。

　そんなことがあっていいのでしょうか。これからもずっとずっと、この指で、この愛しい髪を梳くことができるだなんて。

　目を見開き立ち尽くしたままの床屋に焦れて、王様が真っ赤になって耳をぴぴん！と立てました。

「何か言ったらどうだ、床屋！　お前はどうなんだ！」

「私は……王様、私は……！」

♪王様あいしてる～

「笛を吹くな、笛を」

◆◆◆

　本当は穴なんかじゃなく、世界中に叫びたいんだ。

　あなたが大好きだって。