僕らの冬は残酷だった。

冬

　20××年某月。

　やがて秋風が通り抜け、寒い冬が訪れた。

　僕は暖かい家の中で、のんびりと暮らしていた。もう今年は働く必要はない、そう安心しながら。

　そんなある時。

　……トントン。

　突然ドアを叩く音が家中に響く。

　僕は多少の警戒をしながらドアを開くと、そこには霧切が立っていた。

　すっかり痩せ、げんきがない。食料がなくて困って来たのだろうか。

「どうしたの？」

「食べ物が見つからないんだ。辺り一面雪しかなくて、探しても他に見つからないんだよね」

「知ってるよ。だから僕たちは働いていたんだ。そう、君が遊んでいる間もね」

　僕は軽蔑するような眼差しで見つめながら言う。

　それに気付いた様子の彼は、怖気付いたのか目を逸らす。

「そうなることはわかっていたんだよ。僕は警告をしたでしょ？　でも、それを聞きいれるは疎か、僕と家族のことを嘲笑っていたよね？」

「そんなこと知らないよ！　こんなことになるとわかっていたら、俺も真面目に働いていたよ！」

　彼は声を荒らげて言い返した。

「君が、安藤さんが僕に強く言っていれば、僕は真面目に働いていたんだ！」

「何を言いたいの？」

「安藤さんのせいで、こんな苦しい思いをしているんだ。君の食料を少し分けてくれないか？」

　意味がわからない。

　何故、僕が頑張って集めた食料を、働いていない奴に分けなければならないんだ。

「無理に決まってるでしょ」

「……そうか。それならこうするしかないようだな」

　彼は背後に隠していたナイフを構え、僕の首元に突きつけた。

「分けてくれないのなら、俺は君を殺す。今から間に合うぞ」

「お前に渡す食料はない」

「そうか、残念だ……」

　彼はナイフを左手に持ち替えると、それを振り上げ、次の瞬間振り下ろした。

　僕はナイフを躱し、彼の腹部を全力で殴った。すると、彼はそれと同時にナイフを落とした。

　どうやら鳩尾に入ったらしく、彼は腹部を抑えながら倒れ込む。

「やりやがったな……」

「霧切さんが悪いんだよ」

「許さねぇ！」

　彼は落としたナイフを拾い上げて、足を切りつけてきた。

「……！」

　僕は驚きと痛みで後ろに倒れてしまった。

　霧切から二回目の攻撃が来ると予想し、僕は立ち上がろうとした。しかし足に傷を負ってしまったからか、立ち上がることができなかった。

「残念だな。お別れだ」

　彼は寂しそうな声音で言うと、逃げることのできない僕の胸元にナイフを刺した。

　僕がうめき声を上げると、汚物を見るような表情をして言った。

「素直に聞いていればよかったのにね」

　そう言うと彼は、僕の家に上がる。

　止めようとしたが視界が段々と暗くなり、いつの間にか意識を失ってしまった。