クラウドについて、誰か私に教えてほしい。

第26話 「彼女」５

「本当に⁉」

小さな喫茶店の窓際で荒川は驚き、「彼女」を見ている。

似つかわしくない場所で、二人は向かい合い、世間から隠れるよに身を潜め、小さな声で会話する。

深刻な表情をしている「彼女」の顔が、荒川には“悪夢”のように思えた。

絶望の眩暈がクラクラと荒川を襲い、「彼女」が遠くに見える。

白昼夢の眩暈の中で、途方に暮れる荒川の顔を見ながら、「彼女」は小さく頷く。

「…そうか…。」

テーブルには、一枚の写真が置かれていた。

その写真には、小さな命が映っている。

「…本当に、…俺の子なんだな…。」

その言い方は“嘘であって欲しい”と言う、荒川の想いが混ざる言い方だった。

「当たり前じゃない！そんな言い方…ヒドイ…。」

「彼女」は大粒の涙を真珠のようにポロポロと零し、荒川を攻めた。

「ス、スマン！言い方が悪かった。そう言うことじゃないんだ。」

荒川は周りの客を気にしながら、慌てて「彼女」に取り繕い、なだめる。

「…いや、ほら、何て言うのかな…確認と言うのかな、俺には家族があるワケで…そのなんて言うか…。」

どうしても、その先の言葉が、荒川は言えないでいた。

どうしても言いたい言葉ではあったが、言えば「彼女」がまた泣くかもしれない。いや、確実に泣く。そうなれば、どうしたって人目に付く。

せっかくバレないように、普段、使うことがない小さな喫茶店を選んだというのに、ここで泣かれたら意味がない。

しかし、“産んでくれ”なんて、口が裂けても言えないし、「彼女」の口から“産む”と言う言葉も聴きたくない。

どうやって、「彼女」を説得すればいいのか。次の言葉が出て来ない。

「…私、…産む気はないの…。」

ハンカチで頬を抑えながら、「彼女」はポツリと、うつ向いたまま答えた。

「えっ⁉」

意外な答えに、荒川は驚いた。

「…今、何て…言った？」

聞き間違いではないかと思い、荒川は聞き返す。

「…自信がないの…それに、あなたを困らせるようなことは、したくない。…あなたの家庭を壊す気はないの…だから、だから…。」

自分のお腹を掻きむしるように掴み、「彼女」は唇を噛んだ。

「彼女」の苦しく、胸を引き裂くような感情が頬を伝い、とめどなく溢れ、嗚咽する。

「わかったよ！華穂の気持ちは良くわかった。…だから、泣かないでくれ。」

取り乱した「彼女」を、優しい言葉で荒川が落ちるかせる。

「…ごめんなさい。…大丈夫…。」

いつもと違う「彼女」のか弱い声に、荒川も眉間に皺を寄せ、「彼女」よりも悲痛に満ちた表情を見せ、ゆっくりと話し出す。

「…そうか。華穂が決めたなら、俺もその気持ちを尊重したい。…残念だけど、その子は諦めよう…。」

「…そうね…。」

その言葉と相反するように、雨粒の涙が、「彼女」の瞳（め）から零れる落ちる。

「ちゃんと、そのあとの面倒は、俺が見るから！」

「…ホント？」

潤んだ瞳（め）で、「彼女」は荒川を見た。

「あぁ、約束するよ！責任はちゃんと取るから！信用してくれ！」

「彼女」は小さく頷き、荒川の言葉を信じた。その姿を見て、ホッとしたのか、荒川　の話し方が饒舌になる。

「ウチに入院すればいい。一番いい部屋を取っておくよ。華穂は何にも心配しなくいていいから。あとは俺に任せてくれ！」

まるでホテルのスイートルームを取るかにように、荒川は声を弾ませ「彼女」に語りかける。

「…ありがとう。」

思った通りの展開に、「彼女」は少々、辟易していた。

どの男も最初は動揺し、狼狽えるが、産まないとわかった途端、急に態度が大きくなり、寛容なフリをして、「彼女」を慰める。

どの男もそう。田川も、沼池も、見ていたのかと思うほど、そっくりなことを言い、似たような表情をする。

それが、三人目となると、「彼女」もいい加減ウンザリだ。荒川の顔を見ているだけで、胸やけしそうだ。

つまらない男の三文芝居ほど、心底、気持ち悪いものはない。

ムカムカと腹の中から湧き出て来るドス黒い感情を、ハンカチで必死に抑えながら、「彼女」は弱々しく、笑って見せる。

何はともあれ、これで一生、「彼女」はお金には困らなくなった。自由に使えるキャッシュカードを手に入れたのだ。

今の現状に、「彼女」は退屈していた。

そろそろ、次のステップに進む時だ。

そのために「彼女」は、男を選んできた。

そのために「彼女」は、登り詰めてきた。