喜右田ミコトを思い出す

喜右田ミコトを思い出す

　自治権を求めた宇宙コロニー移民者と地球政府との戦争がついに終結した。

　結果としてコロニー側は自治権を勝ち得た。しかし、そのために払った犠牲は決して少なくなく、それらはもう取り戻すことが出来ない。そんな尊い命のことは決して忘れてはいけない。

　喜右田ミコトもその一人だ。俺の幼なじみである彼は、学校で学んでいたときも、軍に志願したときも、配属された部署でも、常に俺と共にあった。

　だが彼は俺を残して、俺の代わりに逝ってしまった。

　そう、あれはコロニー防衛戦での話だ。

『タケル！　危ない！』

『ミコト！？』

『タケル……お前は──』ドーーーン

『ミコトぉぉぉぉぉぉ！！！！！』

　ミコトの乗る人型（H）戦闘（B）兵器（W）ザッコーが、俺の乗るザッコーをかばう形でビームを受けた。

　攻撃は幸いにもザッコーの脇腹部分をかすめただけに思えたが、程なくしてミコトを乗せたまま爆破四散した。

　そのビームを放ったのは、地球軍の決戦兵器ツェーンであった。地球軍の白い死神と呼ばれるそれは、まさに一騎当千といった具合に、次々と俺の仲間たちも撃墜されていった。

　そう考えると、よく俺は生き残ったというか、コロニー側が自治権を勝ち得たことが不思議でならないほどだ。

　さて今日は軍事演習である。何やら特別教官を迎えて実施すると聞いている。

「紹介しよう。大和耕作大尉だ」

「大和だ。先の大戦では地球軍でツェーンのパイロットをしていた」

　彼の言葉に俺たちはザワついた。当たり前だ。先の大戦で俺たちが戦った相手が、ミコトを殺した奴が、目の前で特別教官として現れたのだから。

『タケル……お前は──』ドーーーン

『ミコトぉぉぉぉぉぉ！！！！！』

　ミコトの乗ったザッコーが爆破四散した時のことがフラッシュバックする。

　あいつの所為でミコトは死んだ。何が特別教官だ。殺してやる。

「何をしている」

　大和の言葉で我に返ったときには、俺は奴の前に立ち、その拳を振りかざしていた。

　しかしその拳はいとも容易く奴の手で防がれてしまう。

「お前のせいでミコトは！」

「喜右田ミコト。先の最終防衛戦にてツェーンのビームを被弾し動力制御部を欠損。制御不能に陥った動力部が暴走し機体は大破。それに巻き込まれ死亡」

「なっ」

「不幸な事故だった。お前はあの時行動を共にしていたな。尊い犠牲の下にお前の命がある。大事にしろよ」

　そう言うや大和は俺の顔を殴り、それをもろに受けた俺はそのまま倒れ、気を失った。

　* * *

『タケル……お前は──』ドーーーン

「ミコトぉぉぉぉぉぉ！！！！！」

　飛び起きるようにして目が覚めた。

　今自分がどこに居るのかが一瞬解らず、辺りを見回してここが医務室だと理解した。

「うなされていたようだが」

　声の主は大和だった。何故か彼は、俺のベッドの傍らに椅子を置いて座していた。

「お前っ」

「そう熱くなるな。……といいたいが、俺が言うべきことではないのは解っている」

「あぁ！　お前のせいで！」

『タケル……お前は──』ドーーーン

『ミコトぉぉぉぉぉぉ！！！！！』

「くっ……」

　またもあの時のことがフラッシュバックする。

「今のお前はまともな精神では無い。転属するか休むかするといい」

　大和はそう言い残して医務室を去って行った。

　残された俺は一人考える。

『タケル……お前は──』

　なあミコト、お前は最後、なんて言いたかったんだ？

　届かない存在になったあいつにそう訊ねても、その答えは返ってこなかった。