最終日　火曜日

　昨夜遅くに肉を食べたおかげで、今朝は朝食を容れる丈の腹がない。それでも早くから目は覚めるし喉だけは渇くので、買ってあったマテの葉を開けて茶を淹れてみた。

　マテ茶は南米原産のマテの葉や小枝から淹れる茶だ。

　ビタミン・ミネラルを豊富に含み、飲むサラダとも称される。コップやポットに葉を入れて水を注ぐだけ、と飲み方は至ってシンプル。コップに入れた場合は茶漉（こ）しのついた専用ストローで飲むのだが、ホテルの客室に常備されていよう筈もないので、今回はポットを使う。グラスに注いでみるとかなり茶葉が混じったが、それもご愛敬だ。

　味は緑茶より幾分葉（は）っ端（ぱ）らしさが強く、藺草（いぐさ）を思わせる独特の薫り。香ばしい草と云えば近いか。人に依（よ）っては癖になるかもしれない。

　茶を飲み終えて、外を見ると漸（ようよ）う街も動きだしたらしい。着替えて外へ出た。

　陽が射しはじめたばかりの朝の街は意外なほどに冷え込んでいる。鞄の奥に眠らせた侭（まま）のセーターが恋しくなるが、今更未練は止そう。歩くうち体も温まるだろう。

　目の前のバス専用道を、三台連結されたオレンジ色のバスが通り過ぎた。少し先のバス停には透明なアクリルの筒のような駅が置かれて、乗客が其処から乗り降りしている。乗車賃の精算はバスの乗り降りの際ではなく、駅の出入りの際に行われる。規模は小さいが、仕組みは電車の駅と同じだ。

　普通に道路を通るバスもある。こちらは連結していないのが普通だ。この街には電車がない代わりに、縦横無尽にバスが往き来して市民の足になっている。

　道路は道巾が広くとられて、歩道や中央分離帯には栽（う）えられた草木が年中なにかしらの花を咲かせている。

　今は丁度、ブラジルの国花イペーが花の盛りを卒（お）えて、黄色い花弁（はなびら）を道に散らしていた。

　高層アパートの並ぶ合間に時折古びた邸宅が残っている。重たげな瓦屋根に煙突が必ずつくのは、何処の家にもシュラスコ用の竈（かまど）があるからだろう。

　緑の庭と石の歩道とを劃（かく）する低い塀。塀一面を覆う緑の蔦の葉が動いているように思えて目を凝らせば、そこにいたのはハキリアリだ。剪り落とした葉を担いだ蟻が列を成していたのだ。南北アメリカ大陸に生息するこの蟻が運ぶ葉は、そのまま餌になるのかと思えば左（さ）に非ず。運ばれた葉はアリタケと呼ばれる菌類の菌床となり、蟻はこの菌を食べる。

　農業大国ブラジルでは、蟻さえも農業に勤しむのだ。

　さて。ブラジルの旅も今日が最後。この後クリスティナさんと落ち合って、昼食へ向かう予定になっている。