　列車は木陰の合間を縫って進む。見上げれば、樹々の切れ間から眩しい太陽。芭蕉の葉が大きな掌を開いている。

　目の前に展（ひら）けるのは夢のような天上の園だ。

　夢と云うなら、日々この世で人が人を殺しているなど、それこそ夢のようだ。此処にいると、現世（うつしよ）の罪業すべてが夢であれかしなどと念（おも）ってしまう。

　そう云う私自身が昨日ひとを一人殺したばかりなのだが、と自嘲した。斯（こ）うなると自らに罰を与えなければ気が済まない。舌も喉をも溶かすほどの甘い何かで――すると私の胸中を覗いたように丁度、クリスティナさんが和菓子を取り出した。

　途中立ち寄った店で買っていたお萩と大福。日系人の作る美味しい餅なのだと彼女は云った。日本から分かたれて異郷の地に百年、和菓子は未だに日本の薫りを忘れていない。

　やわらかな白い餅と、黄（き）な粉（こ）で粧（よそ）った餅とを、勧められるまま次々口の中へと抛り込んだ。遠い子供の頃の、懐かしい味。

　私の罪を罰するには、その餅の甘さは餘りに柔らかく、優しかった。

　列車は愈々（いよいよ）山中の険を截（き）るように進んだ。

　左右に度々カーブする軌道を列車は地形なりに蛇行する。壁の殆どを取り払った客車からは、前方の二十六輛が長大な体を捻りながら進むのが見える。蛇が行く――まさにその言葉が相応しい。

　長い下り坂を悠（ゆ）ったりと進む車輛、床の下では鉄輪（かなわ）が輾（きし）んでいる。

　隧道（トンネル）を抜けると不意に視界が開けて、眼下に広々と原野が広がった。

　数十メートル下、手つかずの原野。無遠慮に踏み込む列車の足下では深い緑の上を赤や黄の蝶が翻々（ひらひら）と飛び交う。私が目にしているのは楽園、将（は）た復（ま）た極楽浄土か。

　時に緑の蝶と見紛うのは、落ちてくる葉。

　バナナが緑の硬い房を無数に生らせている。尻を天に向け並べて。バナナの巨大な葉は陽の光を我が物顔に浴びて、いい光沢（つや）だ。

　軌道の左右に次々姿を現す棕櫚（しゅろ）、椰子（やし）、松、パラナ松。地を這う羊歯（しだ）、笹、日本でも見る様々な路傍の草花。一頭抜きんでた薇（ぜんまい）が陽を求めて鎌首を擡（もた）げる。

　大樹はその幹と枝に羊歯や蔦や苔を纏っている。何（ど）の一木を取ってもその身に種々の植物を養わない樹はない。

　枝の叉に飛んできた種子は宿主の与える環境下で恣（ほしいまま）に葉を拡げ枝を伸ばし、百千もの店子（たなご）たちが互いに助け合い競い合い、渾然一体と溶け合った大樹は最早一つの生態系だ。

　南米の山の奥、街と湊（みなと）との間に自然はとんだ勢威を誇っていた。

　人工物をも身中に取り込む豊かな自然――この野放図な野生の楽園は、智慧の実を食べた人間を迎え入れてくれるのだろうか。

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