前のエピソード――第8話　仕事

三日目　土曜日

　依頼を果たして私の意識が元の躯に帰還したのが昨夜十一時。ホテルで僅かな時間横になっただけで、翌（あく）る朝はまだ陽も昇らないうちからチェックアウトし空港へ向かった。目的地は南部のパラナ州。予（かね）て念願の観光列車に乗りたいが為の強行軍である。未明からの移動にお付き合い戴くクリスティナさんにはまったく申し訳ない。

　観光列車は毎週末に運航されている。

　パラナの州都クリチバ市から、外港パラナグアにほど近い町モヘッチスへと、絶景の山岳地帯を縫って走る列車はゆっくり三時間余りをかけ標高差約千メートルを下（くだ）りおりる。

　空港からホテルへも寄らず直接駅へ向かうと、駐車場にはツアー客用らしい大型バスが幾台（いくつ）も並び、ホームは既に乗客たちでごった返していた。ブラジル人の間でも観光列車は人気らしい。

　車輛はホームに横付けされていたが、まだ乗せては貰えない。私の乗るべき車輛は何処（いずこ）、と列（つら）なる車輛を順々に見ていったが、何（ど）れ丈（だけ）進んでも目当ての車輛番号が出てこないまま、とうとう最後尾に辿り着いてしまった。駅員に尋ねると、後から来るから待っているように、とのこと。

　行途（ゆくて）を見ればもう駅のホームも突き当りになってしまって、屋根の尽きた先に、真っ青な空が覗いている。

　暫時（しばし）待つうち、今着いている車輛にその座席の切符を持つ乗客たちが乗り込み、ディーゼル車が鈍重な音を轟かせ動き出した。我々後方車輛の乗客たちは置いてき放（ぼ）りだ。茫然としていると、白い煙と共に別の車輛が向こうからやって来た。ゆったりと、堂々と、置いてき放りなどと心配した私を宥めるかのような悠揚迫らざる姿だ。

　私の車輛は最後の二十七輛目だった。後から到着した後方の数輛は特別仕様で、それぞれ観光を楽しむための趣向が凝らさられているなかでも、最後尾車輛は側壁の半ばほどが取り払われ三百六十度視界を邪魔するものとてない。雨の降る日はさぞ不便だろうと思うが今日は幸い終日晴天との予報だ。

　女性乗務員が入ってきて、マイクを手に話し出した。

　各車輛に一人宛（ずつ）、専属のガイドが付くらしい。車内のルールと旅の見所などを快活に案内してくれる。まずポルトガル語、私がそれを解さないことを察すると、英語を後から足してくれた。

　歌うように節をつけて、時に身振りも交えてサービス精神たっぷりだ。長年の間に様々な人種の血が混じったらしい風貌で、なかでも黒人の血が最も濃く出ているように見える。