魔女の丘

継承

　僕と魔女はほとんど毎日会うようになっていた。魔法を教わりたいという気持ちもあるが、単純に魔女と過ごす時間が楽しかった。

　気がつけば、友達と過ごすよりも長く魔女の家に入り浸っていた。

「あんた、友達と遊ばなくていいのかい？」

「うん、魔法教わってる方が楽しいし！」

「…そうかい。じゃ、今日は渋ーい柿を甘くしてしまう魔法を教えてあげよう。この魔法があればどんな柿だって美味しく食べられるよ。」

「やったー！僕渋いの苦手だから嬉しい！」

　魔女は柿のヘタに魔法の液を漬けてビニール袋に入れていった。

「たったそれだけ？」

「あぁ。それだけだよ。でも甘くなるには時間がかかる。10日程したら食べごろだよ。お家にお土産で持って帰んなさい。」

　簡単過ぎる作業でにあっけにとられながらも、魔法をかけられた柿を受け取った。

「ねぇねぇ、今日は他にどんな魔法を教えてくれるの？」

「今日はこれだけ。あたしもトシでね、長く魔法を使うと疲れてしまうのさ。」

　魔女はそう言って咳をした。最近魔女はよく咳をするようになった。いつからなのか、思い出せないけど。

「魔女は何歳まで生きるの？」

「さぁ。何歳までだろうね。あたしの友達はみんな死んじまった。」

「…魔女も死ぬの？」

　僕は急に寂しくなって魔女の手を握った。

「そりゃぁ、生きてるからにはいつか死ぬよ。あたしが死んだら、あんたがあたしの代わりに子供たちに魔法を教えるんだ。」

「教えられないよ…。」

「大丈夫。あんたは大人になったら立派な魔法使いになれる。その時、みんなに教えてあげるんだよ。」

　柿を甘くする魔法を教わってからちょうど10日後、魔女は死んだ。ママが言うには、「ハイエン」って言う病気だったらしい。僕は泣きながら甘くなった柿を頬張った。

　魔女が死んでから十数年が経ち、丘の上の古い魔女の家は取り壊され、新しい家が立っていた。

「先生！今日はどんな魔法を教えてくれるの？」

　少年少女たちがキラキラした目でこちらを見ている。

「今日はね、渋ーい柿を甘くする魔法だよ！」