僕はまだ「小説」を書いたことがない。

トラックの間

「こんな部屋、あったか？」

　幕画ふぃんさん。腰の剣に手を当てる。

「なかった」

　MACKさんも剣に手を置く。

「自分も初めて見ますね」

「私も……」

　Ai_neさんも道裏さんも頷く。

　すずめさんに先導されて入った部屋。

　長い、廊下。ひたすらに長い廊下だ。

　向こう側の壁が見えない。壁には燭台があって、明かりは全くないわけではないのだが、それでも向こう側の壁が見えない。

　そしてこの部屋は、「King Arthur」の面々の記憶にない部屋のようだ。

　すずめさんが片手を上げて僕たちの進路を遮る。

「警戒して」

　今までの部屋と違い、敵の『エディター』が一匹もいないことが、却って恐怖を煽っている。

　しばし沈黙。

　何もない。

「こういう時は、だ」

　飯田さんが胸ポケットに手を入れる。

　壊れた眼鏡型端末。

「実験が大事だ。それ」

　眼鏡型端末を廊下の奥に向かってぽいっと投げる。

　それが地面に着く前に。

　轟音を立てて何かが通過していった。

　……粉々になった眼鏡型端末が落ちている。

　一瞬の出来事で何があったのか分からなかった。暗いし、一秒もかからない出来事だったし、僕の視覚認識ソフトでは追うことができなかった。

　しかしMACKさんがつぶやく。

「トラック……？」

「トラック？」僕は訊き返す。「城の中にトラック？」

「そう見えた」MACKさんも納得がいかないらしい。

「第二実験だ。おい君」

　飯田さんがAi_neさんに話しかける。

「物書きボーイの話を聞く限りじゃ、任意のものを生成できるんだってな？」

「できる」

「物書きボーイに作らせるより早いなら、木っ端でも石ころでもいい。何か適当に複数作ってさっきの眼鏡みたいに放り投げみてくれ」

「分かった」

　ジェネレート。Ai_neさんがつぶやく。

　数個の石ころが生成された。連続で放る。すると。

　クラクション。轟音。それが連続した。

　間違いなく、トラックだった。

「ガソリンの臭い」

　結月さんがつぶやく。

「通り過ぎたのが車なのは間違いない」

「城の中に？」僕は訊き返す。「何でトラックが？」

「進むと轢かれるのかな」

　すずめさんが、おそるおそる一歩前に出る。

「すず姉、無理するな」

　飯田さんの声に緊張が滲んでいた。

「スーツの強度がトラック以上でも、何が起きるか分からない」

「でも今いる面々の中じゃ、トラックの衝撃に耐えられるのは私しかいない」

「そうだが……」

「向こう側にこのトラップを解除する何かがあるなら、私が行くしかない」

「空間転移させられないんですか？」

　僕が栗栖さんに訊ねると、彼女は首を横に振った。

「目視できる範囲じゃないと正確な転移は難しい。もしくは具体的に想像できる場所でないと。多少ぶれていいなら送れるけど、ずれて壁にめり込んだりしても困るでしょ」

「メロウ+さんは？」

「向こう岸まで守り石を渡せるかって問題だよねぇ」真剣な表情。「疑、問」

「道裏さんの出番か？　正しい能力は空間転移だよね？」

　MACKさんがつぶやく。

「やりましょうか？」と声を上げた彼女を幕画ふぃんさんが止める。

「君の能力は対価が必要だ。いざという時にとっておきたい」

「やっぱり私が行くしか……」

　と、言いかけたすずめさんに飯田さんが歩み寄った。

「一緒に行く。すず姉が止められるなら、陰にいれば平気だろ？　もしもの時に手伝えるかもしれないし」

「危ないから引っ込んでなさい」

「危ないのはすず姉も一緒だ」

　一緒に行く。行ってやるさ。

　強い目線の飯田さん。

「僕がこう言いだすと頑固なのは知ってるだろ」

「……何かあっても助けられないかもしれない」

　すずめさんのピンと張り詰めた糸のような言葉に、飯田さんは笑う。

「何かあったらすず姉を助けるよ」

　何も能力がないくせにこの人は何を言っているのだろう。そう思って止めようとした時だった。

「行くぞ、すず姉」

　飯田さんがすずめさんの手を取って前に出る。その瞬間。

　トラックが通り過ぎていった。

　後には。

　何もない。すずめさんも、飯田さんも、影も形もなくなっていた。

　声が出そうになる。まず結月さんが黒狼（グレイル）に変身した。

「すずめさんの耐久力が無効化されている……」

　栗栖さんもロッドを召喚し、構える。赤坂さんも「脳筋ゴリラ」に。

「ふ、二人は……」

　僕の言葉に幕画ふぃんさんが被せる。

「分からん。だが消えた」

　すると彼の言葉を合図にするように。

　僕たちの背後の壁が、音を立てて迫り始めた。

「強制スクロール……！」

　Ai_neさんがつぶやく。僕は言葉を返す。

「そんな古典的な！」

「何にせよ、やばい」

　結月さんが獣型に変身する。

「一か八か、私が行ってみる！」

「行ってみるってどうやって……」

「飛び越える。黒狼（グレイル）の脚力ならいけるかもしれない」

　栗栖さんが続く。

「私も行く。目に付く範囲に転移してみる。連続で転移をすれば、あるいは……」

「やっぱり私が……」

　と言いかけた道裏さんの言葉を待たず。

　二人が動いた。

　まず、黒狼（グレイル）の跳躍。狼は一瞬で僕たちの前方五メートルくらいの場所まで跳んだ。しかし。

　轟音。トラックだ。

　結月さんがいない。

　同時に栗栖さんも転移していた。

　僕たちの遥か前方、十四、五メートル先で白い光が……おそらく、彼女の魔法陣の光が……見えた。しかし。

　轟音。暗くて見えなかったが、おそらくトラック。

　光はそれっきり見えない。

「ちっ」

　Ai_neさん。

「俺の魔法で……！」

　一瞬でAi_neさんが前に出た。一陣の風。魔法で加速したのだろうか。しかし。

　轟音。またもトラック。

　彼も跡形もない。

「やっぱり私が……」

　と、道裏さんが言いかけた時。

　背後の壁が急に加速して迫ってきた。

　あ、と僕が口にした頃には。

　全員、前に押し出されていた。

　幕画ふぃんさんも、MACKさんも、赤坂さんも、メロウ+さんも、道裏さんも、全員、どすんと、壁に押し出された。

　耳をつんざくクラクション。

　僕たち全員が床に倒れ込むのより前に。

　僕たちはトラックに轢かれた。