極悪怪人デスグリーン

第三十一話「最凶の“元”ヒーロー」

　厳戒（げんかい）態勢のヒーロー本部地下怪人収容施設。

　総勢三〇名ものヒーロー職員が、侵入者の林太郎を取り囲んでいた。

『はやく怪人化するんだ林太郎！！』

「やれるものなら、とっくにやってるっての」

　人間である林太郎は、当然のことながら怪人態への変身能力を有（ゆう）していない。

　怪人化は疑似的（ぎじてき）に魔改造されたビクトリー変身ギア……通称“デスグリーン変身ギア”で補（おぎな）っているだけなのだ。

　しかしそれは全身に過度（かど）の負担（ふたん）を強（し）いる諸刃（もろは）の剣（つるぎ）である。

　一日最大で一〇分まで、それがタガラックから言い渡されたデスグリーン化の条件だ。

　しかしあろうことか、林太郎は烈人（れっと）との戦いでその制限時間の大半（たいはん）を消費してしまっていた。

　多少のインターバルを挟（はさ）んだとはいえ、全身を鈍（にぶ）い痛みが覆（おお）っている。

　迂闊（うかつ）に変身して今ここで“電池切（でんちぎ）れ”を起こそうものなら、本当に一巻（いっかん）の終（お）わりだ。

　つまり林太郎はこの窮地（きゅうち）を、極力（きょくりょく）変身を温存（おんぞん）して乗り切るしかない。

　それは一見（いっけん）、無謀（むぼう）な挑戦（ちょうせん）であるかに思われた。

　もし彼がヒーロー学校第四十九期“首席（しゅせき）”卒。

　東京本部所属の“エリート”である栗山林太郎でなかったならば。

　林太郎は卑怯（ひきょう）な手段もいとわない、カルマ値（ち）マイナスカンストヒーローであった。

　しかしその輝（かが）かしき経歴（けいれき）は、けして卑怯な手段だけで得（え）られるものではない。

「それじゃあザコヒーローどもに教えてやろうか、戦うアニキの強さってやつをさ」

　ギラリと輝く眼鏡の奥で、光なきどす黒（ぐろ）い瞳が正義の使者たちを見据（みす）えた。

「粒子（りゅうし）レーザー、構（かま）え！　撃てーーーっ！！」

　林太郎目掛（めが）けて放（はな）たれる五色の光線。

　それを横っ飛びにかわすと、外（はず）れた光線が廊下の突き当りで激しい火花を散らした。

「もらったっ！　“スギグリーンチェーンソー”を食らええええい！！！」

　体勢（たいせい）を崩（くず）した林太郎の頭上（ずじょう）から、もはやヒーローの武器とはいえない伐採用（ばっさいよう）動力工具（どうりょくこうぐ）が振り下（お）ろされる。

　林太郎は倒れこんだ姿勢から腕をバネにして身体（からだ）を跳（は）ね上げ、その勢いで思い切り足を蹴り込んだ。

　メシャコッ！！

「はっ、はううううううううぅぅぅッ！！」

　地を這（は）うロケットのように撃ち出された踵（かかと）が、一切の容赦（ようしゃ）なく林業の戦士スギグリーンの“急所（きゅうしょ）”を穿（うが）った。

　林太郎はさらに腕の力で回転をかけ、全身をひねってブーツの底をねじり込む。

　ズンギョメリュリュッ！！！

「ホームセンターに……帰れえっ！！」

「あっばァァァァアアアアアッッ！！！！」

　スギグリーンの武器が伐採用動力工具（チェーンソー）ならば、林太郎渾身（こんしん）のキックは掘削用動力工具（ドリル）であった。

　少なくともヒーローが容赦（ようしゃ）なく他人の股間（こかん）に放（はな）っていい攻撃ではない。

「はぐうっ……はぐうううっっ……」

「くそっ、スギグリーンがやられた！　こうなったら奥（おく）の手（て）だ、みんなフォーメーションを取れ！」

　リーダーの言葉で密集（みっしゅう）陣形（じんけい）を取る林業の戦士たち。

「アカマツレッド！」

「アオダモブルー！」

「イエローポプラ！」

「ホワイトパイン！」

「……あ……うぁ……おぉ……」

「「「「五人そろって、林業戦隊キコルンジャー！！！」」」」

「……ほぉぉ……あぐ……あぁぁ……」

　誰よりも木を愛し、誰よりも山を知り尽（つ）くした戦士たち。

　それが土方（どかた）系ヒーロー、林業戦隊キコルンジャーである！！！

　彼らは一丸（いちがん）となって林太郎に殺到（さっとう）する！

「大伐採（だいばっさい）アターック！」

　ぬちゅるっ！

　先頭で斧（おの）を構えて踏み出したアカマツレッドが盛大にすっ転（ころ）んだ。

　アカマツレッドに続いて、次々と足を滑（すべ）らせ転倒するキコルンジャーたち。

　彼らの足元（あしもと）にはいつの間（ま）にかテラテラと光る液体がまき散らされていた。

「くっ、なんだ……？　水……いや、違う、これは……」

「お前らよく燃えそうだなあ。ところで話はかわるが、焚（た）き火（び）にはヒーリング効果があるらしいぞ」

　キコルンジャーたちを見下（みお）ろすように、その男はニタァと歪（ゆが）んだ笑みを浮かべた。

　その手にはすでに火のついたライター（・・・・・・・・・）が握られている。

「ま、待ってくれ、話せばわかる……！」

「キャンプファイヤーを囲（かこ）めば話も弾（はず）むだろうよ」

　そう言うと林太郎は、油まみれの廊下にためらうことなく火を放った。

　すっ転んで全身に油を浴びたキコルンジャーたちは一瞬にして紅蓮（ぐれん）の炎に捲（ま）かれた。

「今度から頭に火気厳禁（かきげんきん）って貼（は）っときな」

「うっぎゃあああああああ！！！！」

「あちちちちぃ！！　ほぎゃあああああ！！！」

　火（ひ）だるまになり転げまわるキコルンジャーたち。

　ヒーロースーツをまとっていなければ間違いなく死んでいたことだろう。

　地下収容施設の広い廊下はあっという間に火の海となり、スプリンクラーが作動する。

「バカなっ……キコルンジャーがこんなにもあっさりと！」

「怯（ひる）むな！　相手はたったのひとりでござる、城攻（しろぜ）めが如（ごと）く一気呵成（いっきかせい）に攻め落とすでござる！」

「「「「応（おう）ッ！！」」」」

　クナイを手に颯爽（さっそう）と駆けるのは現代に生きる忍（しのび）、風魔戦隊ニンジャジャンである。

　城跡（じょうせき）巡（めぐ）りが趣味の仲良し五人組であり、先週みんなで戦国時代村（せんごくじだいむら）に行ってきたばかりである。

「もらった！　食らえい、忍者（にんじゃ）剛風斬（ごうふうざん）！！」

　戦国浪漫（ろまん）あふれる鋭（するど）い刃（やいば）が林太郎に襲い掛かる。

「忍者が正面から突っ込んでくるのはよくない」

　林太郎は配電盤（はいでんばん）から高圧電線（こうあつでんせん）を引きずり出し、今度はスプリンクラーで水浸（みずびた）しになった廊下に向かって放り投げた。

「「「「「アバババババババババ！！！」」」」」

　ニンジャジャンの身体（からだ）がビクンビクンと、活〆（いけじめ）にされた鮮魚（せんぎょ）のように跳ね上がる。

　生身（なまみ）の人間であれば即死するレベルの電流がニンジャジャンたちの全身を貫（つらぬ）き、施設のブレーカーが落ちた。

「うわっ、真（ま）っ暗（くら）だ！　いったいどうなったんだ！？」

「おちおち、落ち着け！　慌（あわ）てたら敵の思うつぼだ！」

　狼狽（ろうばい）する戦士たちは自慢（じまん）の光線銃を構えるが、視界はほんの数センチ先も見えない闇に閉（と）ざされている。

　不意（ふい）に、闇の中から背筋も凍（こお）る低い声が聞こえた。

「粒子戦隊レーザーファイブだっけ？　君らは武器の性能に頼りすぎだ」

「そ、そこかーっ！」

　レーザーレッドの放った光線が火花を散らし、殺戮者（さつりくしゃ）のシルエットが一瞬映（うつ）し出される。

　しかしそれはレーザーレッドのすぐ目の前まで迫（せま）っていた。

　ガッシリと頭を掴（つか）まれ、マスクの下から長細（ながぼそ）いなにかがねじ込まれる。

　それが消火器（しょうかき）のホースだと気づくよりも前に、レーザーレッドのマスク内（ない）は消火剤（ざい）で満たされた。

「おぼぼぼぼぼぼぼぼっっ！！！？？？」

　マスクの隙間（すきま）から白い粉末薬剤（ふんまつやくざい）が噴（ふ）き出し、レーザーレッドは白目（しろめ）を剥（む）いて昏倒（こんとう）した。

　地方局の深夜バラエティ番組でもお目にかかれないような、ドン引（び）きを禁（きん）じ得（え）ない光景である。

　訓練を積（つ）んだヒーローでなければ間違いなく命にかかわるので、良い子も悪い子も真似（まね）をしてはいけない。

「いいもん持ってるじゃないの、ちょっと借（か）りるよ」

「あぶ……あぶぶ……」

　レーザーファイブの仲間たちは、闇の中で崩れ落ちるリーダーのうめき声（ごえ）を聞いた。

　直後、闇の中から放たれた赤いレーザー光線が、次々と仲間たちの顔面を正確に撃ち抜いていく。

「レーザーレッドォ！　ウギャッ！」

「バカな、ヤツには俺たちが見えているというのか……グエッ！」

「はいはい、喋（しゃべ）ったら声でバレバレだっての。しかし重くて連射に向かない銃だ。こりゃ見せかけだけのおもちゃだな。パパに新しいのを買ってもらうといい」

　数の上では圧倒的に有利であったにもかかわらず、次々と壊滅させられていくヒーローたち。

　それはまるでパニックホラー映画の序盤（じょばん）で全滅する警官隊（けいかんたい）さながらの光景であった。

　予備（よび）電源により施設の電力が復旧（ふっきゅう）したころ、モニターに映っていたのは死屍累々（ししるいるい）と積み上げられたヒーロー職員たちの無様（ぶざま）な姿であった。

　もはや唯一人（ただひとり）のジェノサイダーを除（のぞ）き、動く者は誰もいない。

「湊（みなと）、残っている敵はいるか？」

『いや、モニターでも全滅を確認した。すごいな林太郎、お前ほどの怪人が今まで無名（むめい）だったのが信じられないよ。いったいどこで修行を積んだんだ？』

「カリブで海賊（かいぞく）たちと毎晩リンボーダンスやってただけさ」

　ヒーロー本部所属、ビクトグリーンこと栗山林太郎、二十六歳。

　剣術（けんじゅつ）・体術（たいじゅつ）・射撃術（しゃげきじゅつ）をそつなくこなし。

　切（きれ）れ味（あじ）鋭（するど）い判断力（はんだんりょく）、優（すぐ）れた環境適応（かんきょうてきおう）戦術（せんじゅつ）。

　そして多くのヒーローが持ちえない“非情（ひじょう）さ”を武器とする男。

　全国三〇〇を超える支部、約五万人いるヒーローの頂点（ちょうてん）であるビクトレンジャーに、任期（にんき）一年目にして抜擢（ばってき）されるほどの実力者。

　人柄（ひとがら）はともかく、その実績では並（なら）ぶ者なき最（さい）“凶（きょう）”の“元（もと）”ヒーローである。

「時間を食いすぎちまったな。次はどっちに行けばいいんだ？」

『ちょっと待て林太郎、また何人かそっちに向かってる！　来るぞ、正面だ！』

　林太郎が身構（みがま）えるのと、その人物が姿を現すのはほぼ同時だった。

「いやー、こりゃすごいねえ。全部君（きみ）ひとりでやったの？」

　ヒョロッと高い背丈（せた）にサスペンダー付きのスーツを羽織（はお）った中年男性。

　無精（ぶしょう）ひげを生やし、飄々（ひょうひょう）とした顔つきだが、その目にはかつての林太郎と同じ鈍色（にびいろ）の正義が宿（やど）る。

「運命の女神（めがみ）ってやつに感謝しなきゃあいけないねえ。それとも手間（てま）が省（はぶ）けたというべきかな。会いたかったよ、極悪怪人デスグリーン」

「俺は会いたくなかったですよ、大貫司令官」

　勝利戦隊ビクトレンジャー司令官、大貫（おおぬき）誠道（せいどう）が林太郎の前に立ちはだかった。

「あんたが戦えるなんて初耳（はつみみ）なんですがね」

「あっはっは、僕が戦えるわけないじゃないか。でも喧嘩（けんか）の仕方（しかた）なら知ってるよ？」

　大貫が指を鳴らすとヒーロー職員がひとりの少女を引き連（つ）れて現れた。

　パーカーフードから覗（のぞ）く淡（あわ）い髪色、今にも泣きだしそうな大きな目。

　それはロープでぐるぐる巻きにされたサメっちであった。

「あ、アニキぃ、助けてッスぅ…」

「絶対に切れない特殊なロープだよ。無理に怪人化しようものなら輪切（わぎ）りになっちゃうから気をつけるんだよ？　あっはっは」

　大貫はいやらしい笑みを浮かべると、対怪人用（たいかいじんよう）の銃をサメっちに突（つ）きつけた。

「それじゃ大人（おとな）しく投降（とうこう）してもらおうか、デスグリーン？　まさか卑怯（ひきょう）だなんて言わないよねえ？」