極悪怪人デスグリーン

第二十話「炸裂、イナズマハリテ」

　“有明（ありあけ）西（にし）ふ頭公園”

　東京湾に面したこの公園は、昼間でもあまり人がいない。

　ましてや十二月の寒空（さむぞら）の下（した）、深夜ともなれば人の気配は皆無（かいむ）である。

　グレーを溶かした東京湾も、今はただ黒く闇の色に染まっていた。

　タクシーを降りた林太郎は寒さに曇った眼鏡を拭（ふ）き、公園内を見渡す。

　すると外灯に照らされたベンチに大柄（おおがら）な男が座っているのが見えた。

「朝まで待つつもりにごわしたが、思ったより早かったでごわすな」

「そりゃあよかった。俺も冷凍力士を本部まで運ぶのはごめんだからな」

　黄王丸（きおうまる）……イエローと林太郎は顔を合わせるといつもこんな感じである。

　しかし、こうやって軽口を叩くのも何日ぶりだろうか。

　アークドミニオン秘密基地からの脱出というのも本当に呆気（あっけ）なかった。

　デスグリーンとしての名声を高めたことが、林太郎に対する確たる信頼へと繋がったのだろう。

　林太郎はすれ違う怪人たちに挨拶されこそすれ、誰にも呼び止められることなくここまで来ることができた。

　もちろんあの邪魔なサメ怪人もいない。

　今ここにいるのは林太郎とその同僚である黄王丸、ふたりだけである。

「……それで、本当に俺はヒーロー本部に戻れるんだろうな？」

「そいつはわしが保証するでごわす。まあ、ビクトレンジャーのメンバーを再起不能にした件は、さすがに不問（ふもん）というわけにはいかんでごわすが」

「覚悟はしてるつもりだよ。トバされた腹いせって言われても仕方ないさ」

「それについては、不当な左遷人事があったとして大貫（おおぬき）司令官にも沙汰（さた）があるようでごわす。グリーンにも情状（じょうじょう）酌量（しゃくりょう）が認められるに違いないでごわすぞ」

「そうかい、そりゃ痛快（つうかい）だね」

　林太郎はそう吐き捨てると、静かに暗い海を見つめた。

　冷たい潮風（しおかぜ）が痛いぐらいに頬（ほほ）を撫（な）でた。

　歯にはさまった小骨のように、林太郎の心にはずっとなにかが引っかかっている。

「冷えてきたでごわすな、歩きながら話すでごわす」

「我が家の暖炉（だんろ）が待ち遠しいってね」

「帰る前に一杯（いっぱい）ひっかけていくでごわすか？」

「やめておくよ、てめえの酒癖（さけぐせ）の悪さはよく知ってる」

　夜の埠頭（ふとう）を男ふたり並んで歩く。

　待ち望んだ家路（いえじ）なのだが、林太郎の足はどこか重い。

　振り返っても闇がひろがるばかりで、そこには誰もいやしない。

　当たり前だ、林太郎が自ら望んでそうしたのだ。

「ふっ、やはり怪人のほうが性（しょう）に合ってるでごわすか？」

「冗談はよしてくれ、俺は虫も殺せない男だよ」

「がっはっは、ビクトレンジャーを三人も潰しておいてよく言うでごわす。減給か左遷は覚悟しておいたほうがいいでごわすぞ」

　イエローの言う通り、林太郎が考えるべきは過去のことではなく、今後の身の振り方（かた）である。

　当の被害者であるメンバーの嘆願（たんがん）があれば懲戒免職（ちょうかいめんしょく）まではいかなくとも、ことがことだけに厳しい処分は免（まぬ）れない。

「そうだな、俺は三人も……ブルー、ピンク……ん？　あとひとりは？　ああ、グリーンか。俺じゃねえか」

　大事な仲間だなんだとのたまう割に、大事なところで数字を間違えるところにイエローの仲間意識の軽薄（けいはく）さが見て取れる。

　仲間“は”大切にするのが信条（しんじょう）の林太郎は、その小さな言い間違いに微（かす）かな違和感を覚（おぼ）えた。

「……ったく冗談じゃねえよ、勝手に殺すなっての」

　そのとき、ひときわ強い風がふたりの間を吹き抜けた。

　林太郎のコートからなにかが転（ころ）がり落ちる。

「これは……そういやこんなのあったな」

　それは水族館でサメっちからプレゼントされた、小さなサメの人形であった。

　たしか名前は“血まみれジョーズ”とかいったか。

　捨てるタイミングを逃して、ずっと上着のポケットに入れていたのだ。

　あいかわらず不気味な人形であったが、なぜだかそれが林太郎の目をひいた。

「……こんなもんゴミにしかならねえってのにな」

　今となってはなんの意味もないそれを、林太郎はなんとなく拾い上げようと屈（かが）みこんだ。

　――その瞬間――。

「イナズマハリテ！！」

　林太郎の顔を、横合（よこあ）いから殴（なぐ）りつけるような衝撃が襲った。

　ふわりと浮くような感覚が全身を包んだ直後、林太郎の身体は硬いコンクリートの壁に打ちつけられる。

　眼鏡のレンズが砕（くだ）け、フレームはひしゃげて宙（ちゅう）に舞った。

「な……なにを……！？」

「ふむ、やはりヒーロースーツなしでは殺し切れぬでごわすか」

　奥歯が折れたのか、口の中いっぱいに血の味がひろがる。

　偶然（ぐうぜん）にも屈（かが）んだことで芯（しん）が外れたとはいえ、脳を激しく揺さぶられて視界がぐるぐると回る。

　林太郎がイエローのハリテをもろに食らったのだと理解するのに、そう時間はかからなかった。

「イエロー……なんで……？」

「ビクトリーチェンジ！」

　イエローがビクトリー変身ギアを構えると、その巨体が眩（まばゆ）い黄色の光に包まれる。

「パワーみなぎる黄の光、ビクトイエロー！　さあ、これでフルパワーでごわす。覚悟せい極悪怪人デスグリーン！」

　勝利戦隊ビクトレンジャー。

　その正装（せいそう）であるヒーロースーツを着用した黄王丸。

　林太郎への敵意をむき出しにしたビクトイエローがそこにいた。

　胸に光るＶ（ブイ）マークは勝利のＶサインである。

　かつてこのＶを見て無事だった怪人はいない。

「ちくしょう……騙（だま）しやがったなイエロー……ッ！」

「それはお互（たが）いさまでごわすぞ、偽物（にせもの）のグリーン」

「偽物じゃねえつってんだろ！」

　林太郎はふらふらと立ち上がりながら、怒りのままに叫んだ。

　衝撃で押しつぶされた肺が、血に濡れた喉（のど）の奥が、痛いほどに震える。

「それがどうかしたでごわすか？　グリーンが偽物だろうが本物だろうが、なにもかわらんでごわそう？　市民の平和を脅（おびや）かす怪人も、仲間殺しの裏切り者も、どちらも正義の敵にごわす。イナズマハリテェェッ！！」

　イエローの手のひらが光ったかと思うと、巨大な手の形をした衝撃波が放（はな）たれた。

　満身創痍（まんしんそうい）の林太郎は、すんでのところでイエローのハリテを避（さ）ける。

　直後、背後にあったコンクリートの壁が、爆発音と共に砕（くだ）け散った。

　ヒーロースーツは身体能力を飛躍的（ひやくてき）に向上させる。

　イエローが放つ本気のイナズマハリテは射程（しゃてい）こそ極端に短いものの、直撃すれば快速特急を正面から弾き返すほどの威力があるのだ。

　そこに込められているのは仲間への友情などではなく、はっきりとした殺意であった。

「ちくしょうハメやがったな、このクソ野郎がっ！！」

「ちょろちょろ逃げ回りよって、このミドリムシめ！！」

　横っ飛びに転がりながら、林太郎は自分の判断を悔（く）いた。

　この男、イエローは最初から“これ”を狙（ねら）っていたのだ。

　仲間を装（よそお）って呼び出し、林太郎がのこのこ現（あらわ）れたところを始末する。

　じつにシンプルな罠だが、うまく引（ひ）っ掛（か）ければ怪人デスグリーン掃討（そうとう）の名声（めいせい）は独（ひと）り占（じ）めだ。

　要領（ようりょう）よく美味（おい）しいところだけをかっさらう、イエローらしい姑息（こそく）な作戦であった。

「ずっと思ってたけど、てめぇ本当にクズだな！！」

「鏡（かがみ）を見て言えクソミドリ！　それに十何年も怪人どもと戦っていれば“こういうこと”は嫌でも身につくものでごわす。ほらほらどうしたイナズマハリテ連打ァ！！」

　ドドドドドという地鳴（じな）りとともに、地面に次々とクレーターができる。

　まるで建設現場の重機が暴走したかのようだ。

　いくらビクトグリーン・林太郎とて、事前に策（さく）も用意せず、さらに初撃（しょげき）で大きなダメージを受けたまま逃げ回っていては勝ち目などありはしない。

（捕まるだけならまだしも、完全に殺しにきていやがる。ここで口を封（ふう）じるつもりか！）

　そのとき林太郎の視界がぐらりと傾（かたむ）いた。

　林太郎のボロボロの身体（からだ）が、膝（ひざ）から崩（くず）れ落ちる。

　この絶対絶命の局面（きょくめん）で、蓄積（ちくせき）されたダメージが脚（あし）にきたのだ。

「やっべ……」

「もらったでごわす！！」

　黄色く光る巨大な手のひらが、林太郎に迫る。