賢い電話

第1話

　朝の日がずいぶん高く昇って、部屋も明るくなりました。

　僕はベッドの上に座った大人の女の人の、青く長い髪がこぼれるのを見つめながらため息をつきました。

「また見つかっちゃった」

　手に持っていた、小さな鏡みたいなものをベッドの上に放り出したリュカリエールは、ずっと年下の僕をぎゅっと抱きしめます。

　耳元でひそひそ言う息が、くすぐったいです。

「いけない子ね、パルチヴァール」

　それが僕の名前でした。

　リュカリエールが、ぎゅっと頬を寄せてきます。

「どうせ見つかるんだから、外になんか出なければいいのに」

「次は絶対見つからないよ」

　この広い街のどこをどう逃げたら捕まらないか、一生懸命考えます。

　でも、その端っこがどこで、どこにどんな道があるか、全部知ってるわけじゃありません。

　リュカリエールもそれが分かってるのか、面白そうに笑いながら答えました。

「どんな手を使っても見つけられるわ、私なら」

　こうなると、僕も負けるわけにはいきません。

　今、ここにはいない別の女の人と比べてやります。

　……おうち時間を過ごしましょう。

　遠くから聞こえる声は、その人の声です。

　リュカリエールと交代しながら、ずっと遠くにある大きな建物の中で、たいへんなことが起きるのを食い止めているのでした。

　それがどういうことなのか、よく分かりません。

　でも、凄いことなんだっていうのは僕にも分かります。

「プシケノースにできないことが、リュカリエールにできるわけがないよ」

「プシケノースにできることが、私にできないわけがないわ」

　こういうとき、リュカリエールはいつもこうなります。

　今は暗いから見えないけど、明るい時はちょっと怖い顔になるのです。

　でも、そんなの平気でした。

「はっきり言い切るね」

　僕のことになると、いつもプシケノースと張り合うのですから。

　リュカリエールは小さな鏡みたいなものをベッドの上から取り上げると、薄いシャツの胸元にしまいました。

　甘い声で、でも面白くなさそうに、耳元で囁きます。

「強く思ってるもの、パルチヴァールのことは」

　それは、よく分かってるます。

　だから、リュカリエールは僕がこの部屋を抜け出すたびに街を探し回って、何かあれば必ず守ってくれるのです。　

　でも、ありがとうなんて言いません。

「プシケノースもそうなんだね」

　思ったとおりです。

　リュカリエールはむきになりました。

　また、僕を抱きしめると、柔らかい胸の中に押し込めます。

「私のほうが、ずっと。だから、パルチヴァールも私のこと……」

　それっきり何も言わないのは、眠ってしまったからです。

　からかうとすぐに怒り出すけど、疲れるのも早いのでした。

　ベッドとリュカリエールの腕の中から、僕は悠々と抜け出します。

「ちゃんと見つけてくれるんだから、外に出てもいいよね」

　夜の道を歩きながら、僕は耳を澄まします。どこかを走る足音が、割と近くに聞こえました。そっちへ向かって走りだします。

　足音の主は、本当は遠くにいるはずでした。大きな足音をたてて、近くにいるように思わせているのです。

　リュカリエールの言うことが本当だったら、僕は追いつけるはずでした。

　相手を強く思っていれば、見つけだせるのですから。

　でも、足はすぐに疲れてしまいます。

「会えないじゃないか」

　立ち止まってつぶやきます。

　リュカリエールやプシケノースにできて、僕にできないことがあるのは面白くありませんでした。

いつも聞こえる、走る足音。

　それを、僕はずっと追いかけているのでした。

　走っているほうは、いつでも僕に近づくことができるらしいのです。好きなときに、声をかけてきたりもします。

　いつも一緒にいる、と言ってくれたこともあります。

　でもやっぱり、それじゃダメなのでした。

　僕が自分で追いつくんでなければ。

　でも、リュカリエールにもプシケノースにも、どうしたらいいか聞いたことがありません。

　たぶん、リュカリエールは怒るか、ごまかすか、どちらかです。

　プシケノースは、「いい子はむやみにものを聞かない」と言うでしょう。

　だったら、もういいです。

「悪い子になってやる」

　そうつぶやいたとき、僕を取り囲んだ人たちがいました。

　黒いマントのお爺さんがひとり。　

　右目と左目のどっちかに眼鏡をはめた、若い男の人がひとりずつ。

　おじいさんが言いました。

「嬉しいですねえ。そう言うのを待っていましたよ」

　男の人たちが、そろって同じことを言いました。

「一緒に来てください。お力になりましょう。

　そこは、古い家でした。

　中に入ると、とても薄暗くて埃っぽいのです。

　お爺さんたちは、すぐ目の前にあった階段を登っていこうとします。

　でも、僕はそのそばにある棚の上に置かれた、何か黒いものが気になりました。

　円い輪がついていて、その周りには何か字が書かれていて、上には太い棒が横向きに置かれています。

　ちょっと背が届かないので、階段を少し上がってから、太い棒を手に取ってみました。

　がちゃん、と音がします。

　階段の上から、お爺さんが教えてくれました。

「それは、電話だよ」

　右眼鏡の人が言葉を続けます。

「遠くにいる人と話をする道具さ」

　すると、あの走っているとも話ができるかもしれません。

　ここにはいないプシケノースとも。

　でも、それを耳に当てても、音がしません。

　左眼鏡の人が言いました。

「向こうの人が持っていないと離せないし、その電話はもう、つながっていないんだよ……あの日から」

　それがいつだったかは、思い出せません。

　僕が朝、起きたときに覚えているのは、プシケノースとリュカリエールのこと、そして、あの走る足音のことだけなのです。

　それでもその、電話とかいうものに耳を押し当てて耳を澄ましていると、上からお爺さんの声がしました。

「こっちへ来なさい、ここに来れば、探しているものが見つかります」

　そこは、いろんなものが散らかった部屋でした。

　ベッドの上には本、床にはお菓子の袋や、放り出された服と下着。

　部屋の外で、お爺さんが言います。

「ここが、世界の中心なんだよ」

　男の人たちの声がしました。

「この街は、世界の中心にあるんだ」

「そして、この家は、この街の中心にある」

　この部屋の真ん中にある小さな板に、僕は気が付きました。

　リュカリエールが持っていた、鏡みたいなものに似ています。

　拾い上げてみると、僕の顔が映っていました。

　でも、鏡みたいにぴかぴかではありません。

　上と下をひっくりかえしたり、裏返したりしているうちに、僕の顔が映っていた辺りが急に光って、何か音がしました。

　びっくりしましたが、音は止まりません。

「え？」

　床に落としそうになったのを、その前に慌てて捕まえます。

　お爺さんが教えてくれました。

「それスマート・フォン……賢い電話だよ。話しかけてみなさい」

　言われた通りにしてみました。

「ええと……」

　何を話したらいいのか分かりません。

　でも、電話は返事をしてきました。

「何か用？」　

　僕が誰だか知っているみたいです。

　僕も、それが誰の声だか知っていました。

　あの、走る人の声です。

「君はだれ？　ここはどこ？」

　そのとき、光の幕が目の前で弾けました。

　気が付くと、僕は裸になっていた。

　身体は、少年に成長している。

　手の中のスマートフォンからは、聞き覚えのある声が聞こえる。

　眺めてみると、そこに映っているのは僕の顔じゃない。

　左右に分けられた画面のそれぞれに、きれいな女の人たちの顔がある。

　何やら言い争っているのは、リュカリエールとプシケノースだった。

「またいなくなったの？　パルチヴァールが？　子守りもできないのね、あなた」

「それはお互い様でしょ？　もしかして、仕事投げ出して連れ出したんじゃないの？」

　そこで、声が途切れた。

　僕を探しに出るつもりなのだろう。

　スマートフォンから聞こえる声が、僕をたしなめるように言った。

「家に帰れよ、そろそろ……」

　そうだ。

　リュカリエールとプシケノースもいないから気は楽だけど、ここは、僕の家じゃない。

　何か、寂しいのだ。

　床の上に散らかった服に着替えると、後ろでドアの閉まる音がした。

　老人の声が聞こえる。

「ずっとここにいてもいいんだよ。そのスマートフォンさえあれば、君は寂しくない」

　でも、賢い電話は手の中で粉々になった。

「残念だけど、自分で何とかするよ」　

　若い男の人の、どっちかが言った。

「それは無理だ。君は、ここから出られない」

　ここ？

　それは、この部屋のことだ。

　確かに、僕はここを知っている。

　妙に懐かしいのだ。

　確か、原子炉が暴走する前……。

　そこから先は、はっきりとは思い出せないけど。　

「出る必要はないんだ。見つけてもらえるから」

　もうひとりの男の人の声がする。

「ここは、見つけられない……はじまりにして、終わりの場所だから」

　そこで、僕は気が付いた。

「聞こえない……プシケノースの歌声が」

　老人が、皮肉っぽく笑った。

「あの制御装置自体が、一種のスマートフォンになっているのさ。女同士が罵り合うには、いい道具さ」

　プシケノースが歌わないということは、原子炉の制御が止まるということだ。

　でも、僕は屈しない。

「見つけるんじゃない。僕が見つけるんだ」

　老人は呆れたように尋ねる。

「あの女どもをか？」

「違う」

　僕が言い切ると、若者たちが声を揃えて尋ねた。

「あの、走る男か？」

　それも違う。

　僕は自信と共に、こう告げた。

「本当の、世界さ……君たちのいいなりには、ならない」

　それ以上、声は聞こえなかった。

　ドアを開けると、そこには誰もいない。

　家の外から、僕を探し回るリュカリエールの声が聞こえる。

　いや……プシケノースの声までが。

　それは、制御装置が放置されているということだ。

　リュカリエールとの喧嘩で、相当、頭に来ているらしい。

　原子炉がまた暴走するというのに……。

　やれやれだ。

　走る足音は割と近い。ということは、僕のそばにはいないのだ。

　リュカリエールとプシケノースの声は、遠ざかっていく。

　どうやら、僕のほうから見つけてやるしかないようだ。