夢ちゃんの角

第1話

　幽霊なんていない。

　そう、思っていたのに――。

　夢ちゃんは、クラスの人気者だ。

　明るくて、可愛くて、いつもにこにこしているから、誰とでも仲良くなれるのだ。ボクも、彼女とはよく話す。

　しかし――いや、人によっては更に、かもしれないが――、夢ちゃんは所謂「天然ちゃん」であった。

　時折ぼーっと空中を眺めては、まるでそこに何かがいるかのように視線を動かすことがある。そして実際に、「今、『良い幽霊』が通って行ったよ」なんて言い出すのだ。

　そうやってぼけっとした夢ちゃんは確かに可愛いし、授業中に男子が見惚れるのも分かる。しかし、だ。

「島崎くん。若い女の人がいるよ。良かったねぇ、守護霊だよ」

「あぁ……確か、親父のばあちゃんが、親父が生まれる前に死んじゃったって聞いたことあるな」

「そうなんだね。もしかしたら、見守っていてくれてるのかも」

　そんなことを言う夢ちゃん。さすがにそれは、どうかと思うよ……？

　ボクはそう思ったが、皆はそうでもないらしい。次々と群がり、自分も視てくれとせがみ始めた。

　夢ちゃんはそれにも笑顔を絶やさずに応え、その全員に幽霊が憑いていると言った。

　それは悪霊だったり、守護霊だったりと様々だった。女子はきゃあきゃあ言いながら楽しみ、男子は男子で互いの霊をからかって遊んでいる。

　何とも不思議な光景だ。幽霊なんて、誰にも見えていないはずなのに。

「ねぇ、そう言う夢ちゃんには憑いていないの？」

　女子の一人がそう言い出した。周りの子たちもそれに同意し、夢ちゃんに視線が集まる。

「私？　えぇっとねぇ……」

　一瞬、彼女がこちらを見た気がした。まさかね。

「悪霊ではない、かな」

「へー！　じゃあ良い霊？」

「ん？　うーん、どうだろう。自分だとあんまり分からないみたいなの」

　夢ちゃんは、誤魔化すように教室の端に視線を向けた。窓際の、光が射し込んで明るくなっているところ。

「明るいところには、良い霊が集まるんだよ」

　自分にそう言い聞かせるように、彼女はうんうんと頷いた。

　今日も、夢ちゃんの周りにはクラスメイトが集まっていた。

　また幽霊の話でもしているのだろうか。ボクは耳をそばだててみる。が、今日は違ったようだ。

　流行りの有名人で、誰が格好良いとか、どういう人と付き合いたいかとか、そういう話。そしてそれは、だんだん身近な人の話に移っていく。たとえば、クラスメイトの男子のこととか。

「そういえばさぁ……」

　夢ちゃんの髪の毛を弄っていた女子が、そう切り出した。

「獏くんて、幽霊になってたりするのかなぁ？」

　静まる教室。

　他のところで話していた奴らも、聞き耳をたてていたのだろう。気まずそうにしている。

「ちょっとぉ、それ、『不謹慎』ってやつだよー！」

「そうだよね。ごめんごめん、忘れて？」

　話題を振った女子は、そうやって謝った。軽い言い方だが、教室内は幾分か雰囲気が和む。

　けれどもボクは見た。彼女の、夢ちゃんの口が動いたのを。

　それは空気を揺らすこともなく、ボクの視界だけに収まった。

　いるよ、と。