えっ、何これ！？ダイイングメッセージ俺の名前なんだけど？

えっ、何これ！？ダイイングメッセージ俺の名前なんだけど？

　早起きは三文の徳という言葉があるけれど、あれは真っ赤な嘘だ。

　現に、今日、早起きした俺は、今とんでもない窮地に立たされている。

　部活動に所属している訳でもない俺は、朝練も無いのに、朝早く目覚めたから、なんとなく早朝の学校へ登校して来たのだが、その選択が完全に誤りであった。

　誰もいないと思っていた教室には、一人の男がうつ伏せに倒れていた。

　その男の名は、皇（すめらぎ）崇（たかし）。

　このクラスの番長を自称する粗暴な男だ。

　おそらく、この日本国のこの令和の時代に番長を自称する男は、彼をおいてほかにいないであろう。

　わがクラスの誇る番長殿は、こんな朝早くに教室で何をやっているのであろうか？と彼に近づいてみると、彼は、まるで死んででもいるかの様にピクリとも動かない。

　いやいやまさかなと思って、彼の口元に手を近づけてみると息をしていなかった。

　『しっ、死んでる！？』

　全身から血の気が引くのを感じた。

　落ち着け、こういう時は救急車か、それとも警察を呼ぶべきか？

　スマホを取り出して、警察へ電話を掛けようとしたまさにその時、皇の手元に、ある文字を見つけた。

　田中（たなか）一（はじめ）。

　それは、まぎれもなく俺の名前であった。

　皇の右手には油性マジックが握られているから、どうやらこれは、彼が薄れゆく意識の中で最後の力を振り絞って残した、いわゆるダイイングメッセージというやつで間違いないだろう。

　えっ？何で？

　いやいやいや、俺は皇を殺していない。

　殺す理由がないし、理由があったとしても俺は絶対に人を殺したりなんかしない。

　しかし、この状況。

　もし、警察に通報しようものなら、俺は冤罪で少年院送り、いや、逆送されて刑事裁判にかけられて、少年刑務所送りという事もありうる。

　何とかしなければ。

　このままでは人生が終わる。

　早起きは全然三文の徳なんかじゃない。

　いくらダイイングメッセージがあったところで、俺にアリバイがあれば、冤罪を免れる事は出来たのだ。

　早起きさえしなければ。

　いやっ、起きてしまった事を悔やんでも仕方がない。

　とにかく、ほかの生徒達が登校してくる前に、真犯人を見つけ出して、俺の無実を証明するのだ。

　こんな所で終る訳にはいかない。

　まずは何か手がかりを……。

　うん？なんだ？

　何か、アンモニアの様な匂いがする。

　毒か？皇は毒で殺されたのか？

　よく見ると、皇の下半身の辺りに大きな水たまりが出来ている。

　なんだ？この水は？

　まさか、氷を使った殺人トリックか？

　これ程の水たまりだ、これが氷だったのだとすれば、さぞかし大きな塊であった事だろう。

　その塊で後頭部をドーン！！

　皇はあっという間に死に、氷はゆっくりと溶け、そして後には大きな水たまりが残った。

　その後、田中一というダイイングメッセージを残して俺に罪を被せ、皇に油性マジックを握らせれば、あっという間に完全犯罪の出来上がりだ。

　だがしかし、俺はトリックを見破ったぞ！！

　人間、追い込まれると秘められた能力が開花するものだ。

　後は犯人を特定するだけ。

　何か、犯人に繋がる手がかりはないであろうか？

　もう一度よく調べてみると、皇の傍らには2冊の本が落ちていた。

　1冊は姓名占いの本。

　そして、もう1冊は絵本。かちかち山であった。

　カチカチ山。狸。タヌキ。たぬき。

　そうか！？分かったぞ、犯人が！！

　ダイイングメッセージの田中一は、犯人が俺に罪を被せる為に残したものだ。

　しかし、皇も、ちゃんとダイイングメッセージを残していたのだ。

　皇が、薄れゆく意識の中で、最後の力を振り絞って残したダイイングメッセージ。

　それは、カチカチ山。たぬきだ。

　そう、犯人は……。

　タッタッタッ、廊下からこちらへ何者かが走って来る音がする。

　そして数秒後。教室に飛び込んで来たのは、

　『やっぱりお前かぁ～！？仲（なか）ぁ～！！』

　『へっ？』

　すっとぼけた顔で俺を見ているのは、仲（なか）一（はじめ）。

　そう、田中一から【た】を抜けば、仲一になる。

　犯人は、仲一なのだ。

　『お前が皇を殺したんだろう？』

　『はっ？何言ってるんだ、お前？』

　『犯人は現場に戻って来るって良く言うからなぁ。お前、現場を確認しに来たんだろう？じゃなかったら、こんな朝早くに学校になんの用があるんだ？』

　『数学の宿題のプリントを学校に忘れて帰っちゃったから、朝早く登校して、宿題を終わらせに来たんだよ』

　仲は自分の席に着くと、机からプリントを取り出した。

　まぁ～、犯罪者は嘘がお上手でございます事。

　『もういいよ。もう分かってるんだ。この事件のトリックも、犯人がお前だという事も』

　大丈夫だ、お前はまだ若い。

　ちゃんと罪を償えば、もう一度人生をやり直せるさ。

　グゴッ！！

　静まり返った教室に、大きな音が響いた。

　『ふぁ～っ！！あれっ？俺、寝ちゃってたのか？』

　死んでいたはずの皇が立ち上がる。

　『おい、皇。お前死んでたんじゃないのか？』

　『いや、俺は一度も死んだ事はないぞ』

　ぽりぽりと頭を掻きながら、寝ぼけた声で皇が答える。

　『でもお前、息してなかったぞ』

　『あぁ、俺、睡眠時無呼吸症候群なんだよ』

　『じゃあ、その水たまりは？殺人トリックに使われた氷が溶けたんじゃないのかよ？』

　『これはおねしょだよ。俺は毎日おねしょしてるからな』

　皇は、恥ずかしがる事も無くおねしょ癖をカミングアウトする。

　『じゃあ、その、マジックで書かれた俺の名前はなんだよ？ダイイングメッセージじゃないのか？』

　『あぁ、これ？』

　皇は、ぽりぽりと恥ずかしそうに頭を掻いた後で、

　『お前、最近彼女と別れただろう？すごい落ち込んでて見てられなかったから、新しい相手を見つけてやろうと思ってさ、学校に泊まり込んで、姓名占いの本でお前の名前を調べまくってたんだよ』

　グッと親指を立ててウインクする皇。

　一体この茶番は何なのだ？

　やっぱり、早起きは三文の徳というのは嘘っぱちである。

　窓の隙間から入り込んだ爽やかな朝の風が、まるで俺を慰めるかの様に、優しく体を包み込んだ。

　　　　　　　　　おわり