西の桶狭間 ～毛利元就の初陣～ - rising sun -

07 天性無欲正直の人

　尼子経久（あまごつねひさ）は、一代の梟雄である。

　その覇道はまっすぐな一本道ではなく、時に曲がり角もあり、一度は国を失うという憂き目にあったとも言われる。

　……だからこそ、亡国という不運というか過失に見舞われたからこそ、経久は貪欲に、飽くなき国盗りに身を投じている。

　天性無欲。

　そう言われるほど、物欲を捨てきっている経久であったが、国盗りに対する欲は誰よりも強く、それ以外の欲を彼から抜き去っていた……。

＊

「……ご婚礼、ならびに、ご帰国、おめでとうござる」

　ぬけぬけと経久は言い放ち、いかにも当たり前といった感じですたすたと歩み寄り、安芸（あき）武田家・武田元繁の愛馬の轡（くつわ）を取った。

　そのあまりの自然さに、誰もが度肝を抜かれた。

　元繁もまた自失の渦中にいたが、さすがに数瞬で立ち戻り、手綱を引いて、経久から離れようとした。

　が、経久は笑った。

「はは、騅（すい）が暴れておられる」

　騅とは、史上、本物の項羽の愛馬の名である。

　経久から離れようと、元繁は手綱を引いているのだが、馬はぴくりともしない。

　経久の腕力というか迫力に、馬がなびいているのだ。

「……とりあえずは入城されては如何（いかが）かな？」

　経久が半ば振り返りながら、その眼光で元繁を射抜く。

「……く」

　大内義興が傑物だとしたら、こいつは怪物だ。

　元繁は心中の動揺を抑え、ここで狼狽（うろた）えては、安芸武田家の名折れとばかりに、むしろ堂々と経久の導きに合わせて、馬を進めた。

＊

　尼子経久は、何を狙ってきたかは察することができない。しかし、少なくとも、甲斐甲斐（かいがい）しく武田元繁の馬を引き、元繁が下馬すると、その手を取らんばかりに城中に招じ入れ、桶に水を汲んできて、元繁の足を洗った。

　「天性無欲正直の人」として知られる経久の、真骨頂である。

「…………」

　元繁としては忌々（いまいま）しいかぎりだが、この目の前で自分の足を洗う男の恐ろしさの前に、城の者たちが陥落してしまったのも無理はないと思った。

　決して、経久は威張ったり脅したり、ましてや殺気を向けたりはしない。

　だが、それが、逆に恐ろしいのだ。

　この、家来に対しても、物欲しげな場合は、その物をあっさり呉（く）れてやる男が。

　城の松の木を良いものと持ち上げた家来に対し、その松の木を差し上げようと切り倒そうとする男だ。

　こんなにも人のために尽くす男が、その国盗りという野望のためにどれだけ尽くしているか。

　それを想像すると、恐ろしい。

「さ、足を洗えましたぞ、元繁どの」

　綺麗になった足を見て、心底嬉しそうに微笑む経久。

　この正直なところが、また怖い。

　兎（と）にも角（かく）にも、ここまでしてもらっている以上、城主としても無下に追い返したり、ましてや切り捨てるわけにもいかないので、礼を言って、とりあえずは城主の間へと向かう。

　二人で。

「……こちらへ」

　足まで洗ってもらったのだ。

　城主である自らが案内せざるを得ない。

　元繁と経久は、ごく自然に城主の間に入り、そしてそのまま二人きりとなった。

「……して？」

　元繁としては、用件を聞くだけ聞いて、とりあえずは経久に帰ってもらおうという腹積もりだった。

　仮にも大内義興の命で安芸へ戻ってきたその日のうちに、敵の首魁である経久と膝を突き合わせているこの状況は、いかにも拙（まず）い。

　義興の猜疑心を刺激し、せっかくの安芸帰国を取り消しにされ、また上洛を余儀なくされるかもしれない。

「…………」

　経久は、そんな元繁の胸中を読み取っているのかいないのか、にんまりとした笑顔を浮かべていた。

　それが元繁の癇（かん）に障（さわ）った。

「聞いておるッ！　なぜ、答えぬ！」

「……さようでございますな。失礼をいたした」

　少しもそのようなことを思っていないような笑顔を浮かべ、経久は詫びる。

　しかし次の瞬間、それは凄絶な笑みに変わった。

「尼子を討伐されるとの由（よし）。まことかと思いましての」

　自分と敵対するか、と聞く経久。

　経久の二つ名、雲州の狼。

　その牙を見たような気がした。

「……ま、まことだッ」

　ここで退くわけにはいかない。

　自分にも、安芸武田家の当主として、仮にも項羽と称せられる者として、意地がある。

　経久は元繁を睨んだ。

「……ほう、それは残念至極」

「ふん、だが、今すぐとは言わぬ。いろいろと尽くしてくれた礼は言う……が、去（い）ねッ！」

　こいつと一緒にいると危険だ。

　総毛立ったこの身が教えてくれる。

　こいつと一緒にいればいるだけ、深淵に取り込まれる。

　……元繁のその感覚は正しかった。

　もう取り込まれているということをのぞいては。

「それは仕方ないのう……可愛い一族の者にさようなことを言われては、の」

「だ……誰が一族だッ！　血迷うたか！」

　おれは大内家の身内だぞ、と強がる元繁を、経久は嗤（わら）う。

「義興の、しかも養女ごときを娶（めと）ったところで……身内？」

　大内義興を呼び捨てにした挙句（あげく）、養女ごとき呼ばわりである。

「そうではないか元繁どの。いかにも間に合わせという感じの、よその家の、しかも分家でもどこでもない、縁もゆかりもない公卿の娘。そんな養女ごときを妻としたところで、あの義興が、おぬしを身内と思うてくれるかの？」

　そんなことより、と、いつの間にか経久は、元繁の横に回り、その手を取る。

「な……何をッ」

「この手に取りたくないのか？」

「だから……何をッ」

「安芸を、じゃ」

「そ……それは……大内家の者として……」

「自らの手で取りたくはないのかと聞いておる！」

　これまでの柔和な態度を崩して、一転、怒鳴りつける経久。

　手を握られたままの元繁は離れることができず、喘ぐように息を漏らす。

「おれの……手……で？」

「そうじゃ……今のように、義興の走狗（そうく）ではない、使い走りではない、安芸武田……名門、安芸武田家の当主として、守護代として……いや何より……項羽として」

　そこで経久は言葉を切った。表情を見ると、能面のよう。これが、この男の本性か。本性の顔か。

　能面がしゃべる。

「おのれの手で……盗ろうとは思わないのか、安芸を」

　今なら盗れるぞ、易（やす）く……と能面はしゃべり終えて、沈黙する。

「い、今なら……」

「ああそうだ、大内は、おぬしに丸投げしたから、他に兵はない……好機だ」

「好機……」

　元繁の脳裏に、安芸の勢力地図が浮かぶ。

　安芸武田家の軍、そして麾下の国人に声をかければ、五千は集まろう。

　そして大内家は、京に兵力を集中しているため、この五千の軍に対抗することはできない。

　そうなると、あとは安芸国人一揆ぐらいか。

「しかし……」

「ふむ……」

　ここらで決め手を打つか、と経久は表情を戻す。

「元繁どの、元繁どの」

「な、なんだ」

「さきほどのわしの言葉、覚えておるか」

「言葉……？」

「そう……一族に、ということだ」

「一族……？」

「わが弟の久幸に娘がいる」

「そ、それが何か」

「もろうてくれ……正室に」

「正室！？」

　こいつは何を言っているんだ。

　わが正室は、大内義興の養女で、公卿・飛鳥井雅俊の女（むすめ）だ。

　何を今さら……。

「言っておくが、尼子の、他ならぬわが弟の娘だ。尼子は、そなたを切り捨てはしない」

　人質と思うても良いぞ、と経久はつけ加えた。

「ぐ…………」

　たしかに、大内義興にとって、養女である飛鳥井家の女は、人質の価値が薄い。

　しかるに、尼子経久にとって、弟・尼子久幸は腹心である。尼子家にとって、要（かなめ）と言っても良い。その娘を、呉（く）れるというのだ。

「飛鳥井の娘など、離縁してしまえば良いのじゃ」

「…………」

　そうだな。

　元繁はひとりごちる。

　元々、安芸武田家は名門であり、大内義興には、不幸にも戦（いくさ）に敗れて、従っているに過ぎない。

「今こそ……安芸をわが手に。そして今度こそ、大内になど後（おく）れを取らぬよう、わが武田を精強なるものに」

　元繁は立ち上がる。

　同じく立ち上がった経久の方を向く。

「尼子どの」

「なんじゃ」

「おかげで目が覚めた。礼を申す」

「なんの、なんの」

「では早速……妻女を……ではない、妻女だった女を、追い出して参る」

　元々、白粉（おしろい）だらけの京女など、薄くて好みではなかったわ、と哄笑して、元繁は城門へ向かった。

　しばらくすると女の悲鳴が聞こえた。「やめて」とか「助けて」という声だ。

　そしてまたしばらくすると、元繁が戻ってきた。

「これでよし……尼子どの」

「うむ」

「姪御どのは、つまらない女ではあるまいな？　おれは元々、強い女が好きなのだ……飽きさせない女だといいが」

　元繁の中の何かが変わった。

　野性味を増した元繁の風貌を見ながら、経久は、わが姪に伝えよう、と言った。

　そうか、と元繁は鷹揚にうなずき、「では家臣どもを集める」と告げた。

「安芸をわが手に……ふっふ……尼子どののおかげで、面白くなってきた……わが人生、大内家の走狗に終わらすには惜しいと思うておったことに、今、気づいたわ。ふっふ……くふふ……はっはっはっは……」

　武田元繁の覇道が始まる。

　それは確かに、古（いにしえ）の唐土（もろこし）の項羽のように苛烈なものであり、安芸を戦乱の巷（ちまた）に叩き込むことになった。