神への供物

第1話

　村のはずれの宮には、神様が住んでいるらしい。

　神の姿は見えないけれど、いつでも私達人間を見守っているのだとか。

　しかし、神様は気まぐれ。

　人間が定期的にご機嫌をとってあげないと、見守ってくれないらしい。

　だから私達は、食べ物がなくなった時や災害が起きた時、神様に守ってもらうために、ご機嫌取りとして定期的に供物をささげている。

　そういうわけだから、供物として与えられた私は、宮に踏み入れた。

　供物になった人間は二度と、宮の外には出られない。

　宮から出た者は、今まで一人もいないらしい。

　けれど、それでも皆のために、犠牲になる事を決めた。

　踏み込んだ宮の中にいたのは、小さな女の子だった。

　普通の人間と同じような姿・形をしていた。

　誰かが間違って入ってしまった？

　混乱する私に、その女の子は「遊ぼう」と言った。

　私は、女の子の遊び相手をしながら、周囲をよく観察していた。

　しかし、神様らしい存在はどこにもいない。

　やがて、小一時間ほど遊んだ後、女の子は「あきた」といった。

「もういいよ」と背中をおされて、宮を出る。

　すると、私の視界には、数々の背高のっぽの建物があった。

　見た事が無い色と模様の建物ばかり。

　頑丈そうで、透明な部品は、太陽の光をうけてきらきら輝いている。

　空には鈍色の物体が浮かんでいて、真っ青な背景に白い筋をつけながら、ゆっくりどこかへ向けて飛んでいた。

　私は「何が起こったの？」と宮の中にいる女の子に尋ねた。

　すると、女の子はこう言った。

　今まで人々を守っていたのは私が好きでやっているだけ。

　無償の愛を分け与えたに過ぎない。

　けれど、大きすぎる力には恐怖がつきまとう。

　だから、ずっとずっと昔に、その恐怖にかられた誰かが供物を差し出す事を決めたのだとか。

　しかし与えられた側は、その供物をまさか本当にどうにかするわけにはいかない。

　幸いにも供物にされるのは、人々の間でやっかい払いされたものばかりだった、だからその供物を、うんと未来の時代に移動させる事にしたのだと。

　私も元の居場所に未練はない。

　納得した私が、次に女の子に視線をうつした時、そこには誰もいなかった。

　女の子は、いいや神様の愛は、これからも供物を生み出し続けるのかもしれない。

　でも、そのそのたびに神様は、供物を助け続けるのだろう。

　そう思った私は、その場所を見守り続ける事にした。

　そして、自分と同じ供物が未来にやってきたときは、記憶の定かでない行方不明者として保護し、戸籍を与える活動を行う事になった。