すさびる。『悪魔は契約なんてしない』

悪魔は契約なんてしない

　ある日、天啓が降った。雲一つない快晴だった。それなのに、雷に打たれたような衝撃。いやまあ、もちろん僕は雷に打たれたことなどないが。ともかく。

　僕は周囲を見渡した。あるはずだ。この天啓が正しいなら。むしろ、ないとしたらこの天啓すら疑わしい。

「あった……」

　ほとんど探すまでもなかった。そのとき僕がいた場所。そこからもっとも近くにある場所。それこそがそれ（・・）だったのだから。

「すみません。ありったけください」

　僕は言う。もはや考えての行動ですらない。言葉も、どこぞの成金のようだ。もちろん僕は成金などではない。

「……じゃなくて、ええと」

　僕は財布の中身を確認。逆さに振り、ありったけをぶちまける。

「……買えるだけ」

　買った。それで買えたのが、４４枚。なんと不吉な。

　だが、僕は不吉どころか、根拠のない確信しか感じていなかった。そしてそれは、現実となる。

　年をまたいで新年。たった４４枚買った宝くじの結果は、見事一等賞。その賞金額は三億円だった。

　　　　　　　　＊

　さて、晴れて成金となった僕だが、これでも僕は欲の深い方ではない。かといって、「ほうら、明るくなったろう」とかやる趣味もない。パンがなければケーキを見て溢れるよだれで渇きを潤すような人間だ。

　と、いうことで、三億ほど寄付することにした。さて、どこにしよう？

　こういうのは、とことんまでなりゆきに任せるのが一番だ。

「と、いうことで。僕はどこへ寄付するべきだろうか？」

『動物愛護団体の愛護団体とか』

「よし解った」

　電話を切る。なりゆきくんはやはり的確だ。昔からちょっとなに言ってるか解らない。

　調べてみたら、動物愛護団体の愛護団体とやらは見つからなかったので、動物愛護団体に寄付しておいた。僕は猫派だ。

　んで。寄付したころに僕はようやく気付いたのだけれど。

　なんかいつの間にか、僕のかたわらには悪魔が立っていた。

　　　　　　　　＊

「なんだ。なりゆきくんじゃないか。中学卒業以来か？」

『ちげーよ。俺様は悪魔だ。声が昔の携帯電話みてえにぼわぼわしてんだろうが』

　相変わらずだ、なりゆきくん。ものすごくちょっとなに言ってるか解らない。

　だが確かに、声はぼわぼわしていた。

　そして、僕以外の人間には声も聞こえないし、姿も見えない。なんならすり抜けたりだってしてしまう。さすがなりゆきくんだ。

「しかし、声だけで他人を判断するなというばっちゃの教えだ。どういうじんぎすかん？」

『とりあえずおまえ黙れ』

「…………」

　黙った。周囲の通行人から奇異の目で見られていたから。

『こほん。……あーあー。マイクテス、テス』

　悪魔が自身のだみ声を気にし始めた。いまさらながら、なりゆきくんは実体のある変人だったので、目の前のこいつとは別人なのだろう。

『えー。おめでとう。おまえの人生の『運』は、すべて使い果たされました。今後、不幸が続くとまでは断言しませんが、もう幸運は訪れません』

「おお……」

　僕は感嘆した。そうなんだ。『運』って使い果たしたら、悪魔がやってくるんだね。

　　　　　　　　＊

　そんで、いまに至る。

　目下では、僕の娘と息子、その配偶者と、その子どもたち。あるいはその子どもたち。多くの親族が大爆笑していた。

「あははは……はは……」「ほんと、ずっとずっと、変わらなかったなあ」「最初から考えてたんだろ、あのネタ」「最期まで、ずっと笑わしてくれて」

　僕の人生最期のとっておきのネタは、ちゃんと伝わったようだ。

　あれから、確かに僕は、緩やかな下り坂を転げ落ちて行った。歳を重ねるごとに体は重くなり、身体機能は低下、やがて、病床に伏す。ただの老衰と言われればそれまでだが、それでも総括して、右往左往、七転八倒な波乱万丈の人生だった。でもね――。

「なあ、なりゆきくん」

『だからちげーっての。俺様は悪魔』

　死んでみて、ようやく気付いた。こいつは、なりゆきくんだ。僕の中学の同級生。おまえ、いつから悪魔なんぞに。

「おまえ嘘ついたろ。僕、……いまが一番幸福なんだけど』

　僕がそう言うと、なりゆきくんは頬を掻き、嘆息した。

『解っちゃいねえ。おまえ、もう死んでんだろうが』

『死は、不幸じゃないだろ？」

『解っちゃいねえ。解っちゃいねえ』

　呆れたように、悪魔は首を振る。

『死、そのものの話なんかしちゃいねえ。……もう死んでんだから、生前使い切った『運』も、リセットされたんだよ』

　さしもの僕も、その発言には背筋を冷やした。

『そうか。……じゃあもう、これで死後の『運』も使い切っちゃったな』

　僕は笑った。それでも後悔しない幸福が、まだ目下にはある。それでいい。

『死後の『運』は無制限だ。よかったな』

　悪魔は言った。

　こうして僕たちは、どっかへ消える。そしてそれは、決して『不幸』などではない。

　最期に一つ、世界の秘密を教えておこう。悪魔を見ていないあなたは大丈夫。その『運』は、ちゃんとまだ、残っているのだ。