安楽庵探偵事務所 〜尋ね人は異世界です。〜

第十話：冬「消えた中学生とコンビニポテト」

　新宿のとある雑居ビルに、探偵事務所があった。

　名前は『安楽庵（あんらくあん）探偵事務所』。

　だが、お客は滅多にこない。三ヶ月に一度しかこない。

　そして、この冬は、最低でも三ヶ月に一度は来るお客がまだ来ていない。

　たしかについ先日の１月末頃にイレギューラーなお客は訪れはしたが、彼は厳密に言えば「お客」に当てはまらない。

　安楽庵（あんらくあん）探偵事務所は、異世界に連れ去られる人物を、事前保護する為に設置された機関だ。

　つい先日訪れた人物は、その該当者ではなかった。

　その証拠に、今、安楽庵（あんらくあん）探偵事務所の電話が鳴っている。所長室の、エグゼクティブデスクの上に置いてある電話が鳴っている。

　プルルルル、プルルルル、プルルルル

　エグゼクティブデスクには、女が座っていた。

　女は、大きなエグゼクティブデスクに頬杖（ほおづえ）をついて、ぼーっとしていた。安楽庵（あんらくあん）キコだった。

　プルルルル、プルルルル、プルルルル

　電話が鳴り響く中、安楽庵（あんらくあん）キコはぼーっとしていた。

　グレーのストライプのスーツに身を包み、腰まであろうかと言う黒い長髪をひっつめにして、銀の細フレームのメガネをかけてボーッとしていた。

　プルルルル、プルルルル、プルルルル

　ボーッとしているのには理由がある。

「所長は絶対に受話器をとらないでください！」

と、癸生川（けぶかわ）イツキにきつく注意されているからだ。訳のわからない受け応えをして、電話越しの相手を困惑させてしまうからだ。

　ガチャリ

　所長室の扉が開いて、メイド姿の丁番（ちょうつがい）コトリがニコニコしながら歩いてきた。そのままスタスタとエグゼクティブデスクに置いてある受話器を取ると、丁寧（ていねい）な対応で電話に出た。

「お待たせいたしました。安楽庵（あんらくあん）探偵事務所です」

　電話越しに男の声が聞こえてくる。

（コトリちゃん？　新宿（しんじゅく）署の八朔（はっさく）です）

「あ、八（はっ）さんでしたか。お疲れ様です」

「ハッサク！？」

　安楽庵（あんらくあん）キコは、素っ頓狂（とんきょう）な声をあげた。

　電話越しに男の声が聞こえてくる。

（また、頼めないかな？）

「はい、もちろんですよ。そのための事務所ですし」

「ひい！」

　安楽庵（あんらくあん）キコは、再び素っ頓狂（とんきょうな）声を上げて、そのまま机の下に隠れた。

　電話越しに男の声が聞こえてくる。

（すまないね。今からお母さんに、そっち行ってもらうから、よろしく）

「畏（かしこ）まりました。お待ちしております。お母様によろしくお伝えください。……はい。……はい！　ほんなら、おおきに」

　ガチャリ

　丁番（ちょうつがい）コトリが受話器を置くと、回り込んで、机の下に隠れた安楽庵（あんらくあん）キコを覗き込んだ。

「大丈夫です？　先生」

　よほど、八朔（はっさく）が怖いのだろう。

　安楽庵（あんらくあん）キコは、机の下でヒザとヒジをつき、あたまを抱えてブルブルとふるえていた。

「怖い！　怖い！　ハッサクはミカン！　ミカンは怖い！　酸っぱい！　怖い！」

「大丈夫ですよ先生。その為にわたしが居（お）るんですから、バッチリまかせといてください」

「任せる！　酸っぱいはコトリ！　絶対コトリ！」

「任せてください！」

丁番（ちょうつがい）コトリは、スタイルの良い胸を張った。

　・

　・

　・

　ガチャリ

　安楽庵（あんらくあん）キコは、非常階段のドアノブを、反時計回りにひねった。

　ドアをあけると、そこには、長い長い廊下が現れた。

　長い長い廊下の左右には、等間隔でカラフルなドアが並んでいた。

　そして、全てのドアに〝額縁〟が備え付けられていた。

　一番手前の左のドアは、額縁の中に数字の〝１〟が書かれれいた。はっきりした色合いの緑と青のツートンカラーのドアだった。

　反対側の右のドアは、額縁の中に数字の〝６０〟が書かれれいた。一面、淡い色をした青いドアだった。

　コツ……コツ……コツ……

　安楽庵（あんらくあん）キコと丁番（ちょうつがい）コトリは、ふたりで長い廊下を歩いていった。

　安楽庵（あんらくあん）キコは、手ぶらだった。丁番（ちょうつがい）コトリは、手に一升瓶を持っていた。お酢だった。

　ついさっき、安楽庵（あんらくあん）に訪問してきた母親から聞かされた、〝消えた少年〟を、異世界から連れ戻す為だ。

　コツ……コツ……コツ……

　安楽庵（あんらくあん）キコは、長い廊下を、慎重に注意深く見ながら歩いた。違和感を探しながら歩いた。

　消えた少年は、十四歳の中学二年生。失踪、つまり消えたのは今から二週間ほど前のこと。冬休みが終わってしばらくのこと。いつも自宅でスマホを見入って、夜更かしをしていた息子が突然いなくなったらしい。

「　あ　っ　た　」

　安楽庵（あんらくあん）キコは、声を震わせた。

そして、額縁の中に〝２４〟と書かれたドアと、〝２５〟と書かれたドア〝間〟に立ち止まった。

　淡い色をした、赤と青のツートンカラーのドアと、はっきりとした色合いの、黄色と青のツートンカラーのドアに挟まれた、何も無い、真っ暗な壁の前で立ち止まった。

　安楽庵（あんらくあん）キコは、震える手で、真っ暗な壁を四回ノックした。

　トン、トン、トン、トン………………ギィィィィィ

　真っ暗な壁は、軋（きし）みながら、ゆっくりと、ドアみたいに、おもむろに片開きに開いた。

「ヒィイいいいい！　怖い！　怖い！　ミカン怖い！」

　安楽庵（あんらくあん）キコがうわずった珍妙な叫び声でおののいた。

　壁の向こう側に、西洋風の街道が現れた。平凡な街道だった。

「じゃ、行きましょう！　先生。場所を教えてください」

　安楽庵（あんらくあん）キコは、震える手で、人差し指を突き出した。

　丁番（ちょうつがい）コトリは、ニコニコしながら安楽庵（あんらくあん）キコのおしりの少し上を右手の人差し指で突き刺すと、グイグイと強めに押した。

　すると、安楽庵（あんらくあん）キコは、まるであやつり人形みたいに、真っ暗な廊下に突然できたドアをまたいで、スタスタと平凡な西洋な街道の中に入って行った。

　丁番（ちょうつがい）コトリは、そのまま右手で安楽庵（あんらくあん）キコをグイグイと押しながら、後に続いた。

「あっちがミカン！　怖い！　怖い！　あっち！」

　安楽庵（あんらくあん）キコは、震える手で方角を示すと、丁番（ちょうつがい）コトリは、左手に持ったお酢の一升瓶をグビグビとラッパ飲みしながら、安楽庵（あんらくあん）キコをその場所に押し導いて行った。

　ふたりは、平凡な西洋な街道をスタスタと歩いた。

　数百メートルほど歩いただろうか、ふたりは、尋ね人に遭遇した。

　尋（たず）ね人は、とてもかっこいい平凡なバスタードソードと、とてもかっこいい軽装で平凡なファンタジックな鎧に身を包み、獰猛（どうもう）そうな平凡な熊と戦っていた。尋（たず）ね人後ろには、とても可愛い平凡な魔法使いと、とても可愛い平凡なエルフの弓使いがいた。

　そして尋（たず）ね人の横には、何故か真っ黒なモノリスが宙に浮かんでいた。

　モノリスには、とても不思議で平凡な単語と数字の羅列が刻まれてあり、一番最後の項目に、スキル名が書かれてあった。スキルの名前は、凸凹凸凹（ピーーー）。とても最弱そうに見えて、実はチートレベルに強力な、いたって平凡なスキルだった。

　この、とてもかっこよく、可愛く、ユニークで、チートで、平凡な異世界は、時間が止まっていた。

　尋（たず）ね人も、可愛い平凡な魔法使いも、可愛い平凡な弓使いのエルフも、獰猛（どうもう）そうで平凡な熊も、平凡な西洋の街道も、とてもチートで強力な、いたって平凡なスキルが刻まれたステータスウインドウも、すべて止まっていた。まるで精巧な石造のごとく、いっさいがっさい時間がとまっていた。

「怖い！　怖い！　ミカン！　怖い！」

　安楽院（あんらくあん）キコは、その場で蹲（うずくま）り、頭を抱えてガタガタとふるえ始めた。

　丁番（ちょうつがい）コトリは、スタスタと、尋（たず）ね人の前まで歩いていくと、左手に持ったお酢の一升瓶をグビグビと飲んで、口の中をお酢でいっぱいにした。そして、

「ブッ！」

と、尋（たず）ね人の顔に、お酢を思いっきりぶっかけた。

　尋（たず）ね人の顔が、お酢でぐっしょぐしょになった。

　とたんに、可愛い平凡な魔法使いも、可愛い平凡な弓使いのエルフも、獰猛（どうもう）そうで平凡な熊も、平凡な西洋の街道も、とてもチートで強力な、いたって平凡なスキルが刻まれたステータスウインドウも、すべて消え去った。

　そして尋（たず）ね人の、とてもかっこいい平凡なバスタードソードと、とてもかっこいい軽装で平凡なファンタジックな鎧も消え去って、とても平凡な学生服姿に変わった。

　真っ暗な空間には、学生服の尋（たず）ね人と、メイド服姿の丁番（ちょうつがい）コトリ、そして、グレーのスーツで、地面に這（は）いつくばって頭を抱えてふるえている、安楽院（あんらくあん）キコが取り残された。

「あれ？　ここは……？」

　尋（たず）ね人は、突然動き出した。突然動き出して、狼狽（ろうばい）した。

「お母さんが、めっちゃ心配しとる。帰りましょ」

　丁番（ちょうつがい）コトリは、ニコニコしながら尋（たず）ね人に言葉をかけると、肩をやさしく「ぽん」と叩いた。

　そして、つづけざまに地面に這（は）いつくばって頭を抱えてふるえている、安楽院（あんらくあん）キコの背中をやさしく「ぽん」と叩いた。

「先生、帰りますよ〜」

「怖かった。ミカン。怖かった。ミカンは怖い」

　安楽院（あんらくあん）キコは、うなされるようにつぶやくと、フラフラと立ち上がって、フラフラと歩き始めた。

　安楽院（あんらくあん）キコ、丁番（ちょうつがい）コトリ、そして平凡な中学生の三人は、微かにこぼれる光の方向に歩いて行った。

　・

　・

　・

「それじゃ、おおきに」　

　丁番（ちょうつがい）コトリは、新宿（しんじゅくしょ）署で取り調べの協力を終えると、くたびれたスーツ姿の八朔（はっさく）刑事に頭を下げた。

　八朔（はっさく）刑事は、いかにもベテランといった、貫禄のある雰囲気と、割腹（かっぷく）のよい体、そして心許（こころもと）ない頭髪をしていた。

　八朔（はっさく）刑事は、丁番（ちょうつがい）コトリ、そして、安楽庵（あんらくあん）探偵事務所と、とても気心が知れた間柄だった。

「所長と、癸生川（けぶかわ）兄弟によろしく言っといて」

「わかりました。あ、でもタクミさんには直接あいさつしてください。八（はっ）さん、最近あんまりお店に来てくれないってボヤいてましたから」

　八（はっ）さんと呼ばれた、八朔（はっさく）刑事は、名前よろしく、酸っぱそうな渋そうな顔をして言った。

「だって、ソフトクリームでしょ？　オレ、酒飲みだぜ？　辛党だぜ？　ポトフや、じゃがいもスライダーは、最高の酒のアテになる！　そりゃ常連になるってもんさ！　毎日でも食べたくなるさ！

　まあ、百歩譲ってポテトチップスもアリだ。だが、今置いてるのはソフトクリームでしょ？　しかも真冬だよ？　そんなんじゃ、さすがに酒のアテにならないよ」

「そんなこと言われてもしょうがないじゃないですか。仕入れが運次第なの、八（はっ）さんも、よーく知っとるやないですか」

「そうなんだよな〜。でも、ポテトチップスの後がじゃがいもソフトだよ？　でもって今回は収穫なしでしょ？　そりゃあ、ますます足が遠のくってもんよ」

　丁番（ちょうつがい）コトリは、ため息をつくと、口を尖らせて八朔（はっさく）刑事を責め立てた。

「もう、二月三日の節分で店じまいですよ。あと二日なんやから、顔くらい出して下さいよ」

　八朔（はっさく）刑事は、腕組みをして首をひねりながら考えた。

「うーん、でもなあ……悪いけど、また去年にするよ」

　丁番（ちょうつがい）コトリは、うんざりしながら吐き捨てた。

「ホンマ、薄情な常連さんや！　もうええです！　次の去年は出禁です！　八（はっ）さんは、もう『ビストロ匠（たくみ）』を出禁です！

　ワンコさんが常連になってくれましたから、次の去年からは、経営は安定すると思います！　ほなさいなら！！」

　丁番（ちょうつがい）コトリは、自身の憧れで目標のアイドル、頑固のワンコのように、圧の強いニコニコとした笑顔を作っておじぎをすると、踵（きびす）を返してとっとと帰ろうとした。

「おいおい、出禁だけは勘弁してくれよ！　わかった、行く、行く！

　今日はもう上がりだから、そのままコトリちゃんについて行く！！」

　丁番（ちょうつがい）コトリは、再び踵（きびす）をかえすと、八朔（はっさく）刑事にニコニコと微笑んだ。

「さっすが、八（はっ）さんや！　ほんなら今日は、久々の同伴（どうはん）や！」　

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　丁番（ちょうつがい）コトリは、八朔（はっさく）刑事を伴（ともな）って、薄暗い夜の新宿公園をスタスタと歩いていた。

　新宿（しんじゅく）署から安楽庵（あんらくあん）探偵事務所までは、すこぶる交通の弁が悪い。かといって、タクシーを使うのもはばかれる距離だった。とはいえ、普通なら、うら若い女性がこんな薄暗い公園を歩くわけにもいかない。

　丁番（ちょうつがい）コトリが夜の新宿公園を歩くのは、八朔（はっさく）刑事を伴（ともな）って、安楽庵（あんらくあん）探偵事務所……正確には『ビストロ匠（たくみ）』のホールスタッフのバイトに出勤する時だけだった。

　公園を抜けると、信号の下に一件のコンビニが見えてきた。

　そこの角を曲がると、安楽庵（あんらくあん）探偵事務所はもうすぐだ。

「そうや、先生にお土産買って行こう！　ちょっとまっとって下さい」

　そう言うなり、丁番（ちょうつがい）コトリがコンビニにダッシュしていった。

　八朔（はっさく）刑事は、コンビニに消える丁番（ちょうつがい）コトリを見ながら、すぐ横にあった自動販売機でホットのブラック缶コーヒーを買った。手袋をしていない悴（かじか）んだ手をじんわり温めると、缶の蓋を開けてコーヒーをすすりながら、ちびちびと歩みをすすめた。

　八朔（はっさく）刑事が、コンビニの前についた時、丁度（ちょうど）自動ドアが開いて、丁番（ちょうつがい）コトリがニコニコしながら出てきた。

「先生へのおみやげに、フライドポテトを買いました。塩味と、フレンチサラダ味、あと、なんや期間限定のスパイシー？　らしいです。『知らない味』です」

「スパイシー？　所長って、辛いもの苦手じゃなかったっけ？」

　八朔（はっさく）刑事が尋（たず）ねると、丁番（ちょうつがい）コトリはあっけらかんと答えた。

「先生はじゃがいもだったら、少しくらい辛かったり苦かったりしても平気です。でも酸っぱいのはガチでだめです。リアルガチでだめです。せやから、フレンチサラダ味はわたしのオヤツです」

「へー」

　八朔（はっさく）刑事は、適当な相槌をうった。

　丁番（ちょうつがい）コトリと八朔（はっさく）刑事は、再びならんで安楽庵（あんらく）探偵事務所に向かって行った。

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幕間劇

　こんにちは。丁番（ちょうつがい）コトリです。

　ここまで、お読みいただきありがとうございます。めっちゃうれしいです。

　なんや訳わからん話ですみません。

　あ、ちなみに、わたしがさっきが使（つこ）うとった、人差し指で先生のおしりの少し上を押すんは、魔法でもスキルでもありません。

　なんや、わたしがまだちぃちゃい頃にテレビ番組で見た「スゴ技」です。

　これでわたしは、よくおじいちゃんを押してあげてました。坂道とか階段を登るんには、めっちゃ便利です。是非使ってみて下さい！

　でもって、毎度毎度ですけど、お約束を言（ゆ）うときます！

【この小説はフィクションです】

＊実在の人物や団体、並びに実在のweb小説とは関係ありません。

　毎回毎回、ギリギリやったり、ギリギリアウトやったりしとるけど、今回は絶対に完全に、いっさいがっさい何も関係ありません。

　そこんとこ、キッパリはっきり言（ゆ）うときます。何卒、よろしくお願いします。

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