クレイフィザ・スタイル ―リズ―

第11話 お判りのくせに

「さて」

　店主は続きを語らなかった。

「ブロウ氏の決意のおかげで、期せずして五千クーランが手に入る。会計に余裕ができるよ、トール」

　ぱしんと店主はひざを叩いた。

「棚上げにしていた、君のメンテにかかろうか？」

　問われてトールは片眉を上げた。

「僕のヴァージョンアップは、していただけるんですか？」

「もちろん」

　にっこりとマスターは笑んだ。

「しないとも」

　その返答に彼は息を吐いた。

「そうだと思いました。マスターは、旧式の僕がオプションの改造だけでどれだけやれるか、実験してらっしゃるんですものね」

「実験だなんて。マッドサイエンティストじゃあるまいし」

「似たようなものじゃありませんか。この工房に、不法なリンツェロイドが何体あるとお思いなんです？」

　トールは爪のある手を振った。

「手続きをしていないだけで、違法じゃないよ」

　マスターは主張した。

「そういうのは違法と言うんです。お判りのくせに」

　厳しくトールは指摘した。

「君もリズのデータを見るかい。とても面白いものが見られると思うけれど」

「妹の日記を盗み見るみたいで、好きじゃありません」

「エミーのときは、見たのに？」

「あれは、お手伝いのために見たんじゃありませんか」

　むっつりとトールは言った。

「マスターが無茶苦茶なプログラム作るから、いけないのに」

「機能しているプログラムは、無茶苦茶とは言わないよ」

「そういうことを言っているんじゃなくて」

　トールは反論しかけたが、息を吐いて諦めた。

「また、エミーを販売に出すんですか？」

「もちろん。彼女が歌いたがっているからね」

「うちで歌わせておけばいいのに」

「それじゃエミーが不満なんだよ」

「機械に心はないんじゃなかったんですか」

「ないとも」

　マスターはきっぱりと言った。

「もちろん、プログラムさ。ただの」

「――そうですね」

　トールはそっと呟いた。

「僕はマスターが判りません」

「そう？」

　彼は肩をすくめた。

「さあ、それを片づけたらアカシのところに。リズのリストアはすぐに終わるだろうから、そのあとは君のメンテを。それから一緒に、アカシのチェックをしよう」

『ちょっと、マスター。何か設定、いじらなかったっすか。一部ファイルが開かないんすけど』

　スピーカーから声がした。店主は首を振る。

「いや、私じゃないよ、アカシ。君の記憶回路に狂いが生じたのでなければライオットだろう」

『ライオットお？　あれに端末いじらせるなと言いましたよね、マスター。あいつ、天然のクラッシャーなんだから』

　不満そうな声に、店主は少し笑った。

「トール。ライオットを起こして尋ねてきて。それからアカシの作業を手伝ってくれるかな」

『データさえありゃ、リストアなんてコマンドひとつですよ。かまわんからトール、あんたは休んでな』

「それじゃアカシにもコーヒーを」

　マスターはトールを見た。それは頼む、とアカシも言った。

「はい、マスター、アカシ」

　助手は素直にうなずいた。

「……マスター」

「何だい？」

「もし……いえ」

　少年の形をした機械は首を振った。

「何でもありません」

　カップとソーサーが載ったトレイを持ち直すと、〈トール〉は踵を返した。〈クレイフィザ〉の店主は笑みを浮かべ、黙ってそれを見送った。

―Next Linze-roid is "Sandy".―