【ギルティー】お菓子の家の店主を追放いや処刑したいが、それは仲間が多い時にしか成功しませんよ？

第5話

「ぐぬぅ」

　顔をしかめ、お菓子屋【ギルティー】を物色する防衛長官ナリアン・オワリンヌ伯爵は、驚愕していた。

　外は赤く綺麗な夕日が窓から差し込み、そろそろ調査時間が迫っている。

「伯爵の私が、たかがパティシエごときに負ける訳がない！」と調査を始めたが【ギルティー】のクッキーを一口食べただけで自分の愚かさを痛感してしまった。それも調査開始2分後の出来事だった。

　商品棚に並んだクッキーを一つ食べてしまったら、もうキャンディ・スイーツの虜になってしまったのだ。

「私はどうすれば良いのだ。爵位剥奪か、王国追放か、いや処刑もありえる。考えれば考えるだけで自分の愚かさに泣きたくなる。」

　オワリンヌが外を眺めると、王国上空を巨大なドラゴンが飛んでいる。

「ははっ。疲れてるのかな。この謝罪文を国王様に読んで、私の人生を終わらせよう。」

　オワリンヌ伯爵は、【ギルティー】の調査を終わらせ王城へ足取り重く帰っていった。

「それでは罪人キャンディ・スイーツの審議会を開始する。」

　国王様が声を上げる。この審議会は、王国中に映像魔法で中継されている。

　俺は牢屋から、マシュマロン女王国の騎士3人と共に、王様がいる広間に連れられてきた。今回は手枷もなく身軽になっている。

「こちらの方は、マシュマロン女王国のカール・フルーティア女王である。我がギャルメル王国と対等な交易を約束したのだ。」

　国王様が笑顔で話している。

「この度は、キャンディ・スイーツ様のおかげでマシュマロン女王国の発展が約束されました。ありがとうございます。」

　カール女王が頭を下げる。

「俺のおかげ？いやいや頭を上げてください。」

　女王様にお礼を言われる事は何もしていない。

「良かったな、キャンディ君。さて問題は、防衛長官ナリアン・オワリンヌによる調査結果だな。確かキャンディ君がギャルメル王国を侵略容疑だったかな？」

　国王様から笑顔が消え、冷たい目線を防衛長官へ向ける。

　防衛長官ナリアン・オワリンヌ伯爵は、ガタガタと足を震わせながら発言する。

「本日お菓子屋【キャンディー】を１日調査した結果、一切国家侵略の証拠はありませんでした。キャンディ・スイーツ殿が作るクッキーは、私が今まで食べてきたどのクッキーよりも、次元の違う美味しさで、今までの私の行いがどれほど愚かな行為だったのかをしみじみと実感いたしました。この罪は、私一人で許して頂きたい。爵位剥奪でも王国追放でも、処刑でも喜んで受けます。なので、私の家族だけは助けて頂きたい。」

　ナリアン・オワリンヌ伯爵は、涙を流しついには土下座して懇願している。

　今朝の偉そうな人物とは思えないな。あれだけ俺が悪いと力説してたのに、たかがクッキーを食べただけでここまで変わるのか。一個50エルのクッキーなんだけどね。

「なるほど、なるほど。防衛長官ともあろう者がこの国の戦力を全くわかって無いとは話しにならないな。」

「そうですわ。キャンディ・スイーツ様がもたらす経済効果は、王国一ですからね。」

「王国の未来はキャンディ・スイーツ様しだいなのじゃ！！」

　今朝は、居なかった大臣達がここぞとばかりに攻撃している。みんな店の常連客だ。

「静まれ。防衛大臣も悪気は無かったのだろう。キャンディ君を知らない無知は理解出来ないが、一回目は許そうじゃないか。二度目はないがの。」

「それでは私に罰は。」

「罰？あるわけないだろ。ただ約束は守って貰うぞ、お菓子屋【ギルティー】のスペシャルメニューを国民全員にご馳走するんだ。それが罰だな。」

「ありがとうございます！ありがとうございます！」

　ナリアン・オワリンヌは、涙を流しお礼を言う。

　良い話なのかな？

　涙を流している防衛長官を見ていると、俺が悪い事をした気分になってしまうな。

「さて、キャンディ君。ナリアン・オワリンヌへの罰として【ギルティー】のスペシャルメニューを用意してもらう事になるだろう。ナリアンには、【ギルティー】にて店員として雇ってくれないか。正直この王国で防衛長官は、要らないと思うのでな。」

「はぁ、そうですか。」

　防衛長官が要らない国って大丈夫なのか？

「【ギルティー】に魔王やエルフ王や獣王が来ているのは、知っているのだぞ。だから、安心じゃ。」

　確かに来ている。

　3人は、お菓子の家でお茶しているのを何度も見ている。

　戦力で言えば、城の騎士よりも強いだろう。

「そうですか。スペシャルメニューを作るのは問題ありませんが

　、材料の仕入れだけが問題ですね。」

「それは、大丈夫だ。用意は商人の方に注文済みじゃ。だから出来る個数だけ用意してくれ。【ギルティー】での引換券を国から発行してスペシャルメニューと交換出来るようにするからの。」

　王様がこれからの流れについて説明も終わり、審議会は終了した。

　俺は、ナリアン・オワリンヌ防衛長官から再度謝罪され、お菓子の家へ帰宅した。

「だから一番人気は、『ホワイトミルフィーユ～世界樹の果実をそえて～』に決まっておる！」

　エルフの王様がミルフィーユをフォークで食べながら言う。

「いやいや、『魔王復活！～神殺しのブラックエクレア～』に決まっとる！」

　立派な2本の角がある魔王様が手をチョコレートまみれにしながら、力説している。

「ふっ。小さな争いだな。一番は、この『獣神の神秘～メロンシャーベットスペシャル』だからな。」

　ライオンの獣人の獣王がメロンの中身をシャーベットにしたスペシャルメニューを小さなスプーンで少しづつ食べている。

　翌日からスペシャルメニューの提供を開始したら、スペシャルメニューがある常連客がこぞって来店したのだ。

　スペシャルメニューは、全部で30種類あり、常連客と一緒に作った素晴らしいスイーツばかりだ。

　国民は、この30種類から一つ好きなスペシャルメニューを選んで注文するのだ。

「それにしてもよく集まるもんだな。」

　店には行列が出来ているが、一切トラブルが起きていない。

　トラブルを起こした者は、【ギルティー】への入店禁止と言うとても重い罰が与えられるのだ。

　そのため、騎士団が行列を整理しているが、お客様と騎士達が会話するほど暇みたいだ。

「キャンディ様～、アリスもスペシャルメニュー食べて良いですか？」

　アリスがスペシャルメニュー『夢の国からアリスへの贈り物』(苺のショートケーキ)を両手で持っている。

「ああ、いいよ。誰も文句は言わないからゆっくり食べな。食べ過ぎて太らないようにな。」

「キャンディ様～、乙女に太るなんて言っちゃダメですよ～。」

　アリスは顔を赤くして言うが、並んでいる女性達の表情が険しくなっているのを、キャンディは知らない。

「ジルさん、スペシャルメニューは、いつまで作れば良いのかな？」

「そうですね。あと5年もあれば終了すると思いますよ。」

「そうか、5年か。」

　5年間毎日、国民がスペシャルメニューを食べた笑顔を見れるなんて最高じゃないか。

「5年後にまた世界を見る旅に出ようかな。」

「それは、良い考えだ！エルフの国に移住なんてどうだ？」

「いやいや伝説の雷獣を獣の国に観光に来れば良いぞ。」

「魔界地獄巡りの旅なんてどうだ？」

「そうだね。またいろんな国にお世話になろうかな。」

　そんな事を思い、スペシャルメニューを作り始めるのだった。

　おわり。

　この物語は、魔界のスイーツ王キャンディ・スイーツが人間だった頃の物語である。

　魔界伝第２部・不死のパティシエバンパイアエンペラーより抜粋。