陸上部のマネージャーにフられて１００メートル走る人

陸上部のマネージャーにフられて１００メートル走る人

　日の沈みかかった夕暮れの河川敷に、人影は少なくなっていた。草野球ともいえない、野球ごっこもどきをしていた子供たちも「帰りましょう」の放送とともに帰っている。

　高校の指定ジャージを着た俺は屈伸、伸脚、上体そらし、アキレス腱伸ばしを黙々と行った。体操を舐めてはいけない。怠れば怪我の危険が増える。

　週末は競技会の予選なのだ。俺は１００メートルの走者として参加する。怪我などもってのほかだ。

「ミヤモト先輩」

　不意に後ろから声がかかった。振り返るとそこには、俺とは色の違うジャージを着た女子がいた。ひとつ年下の後輩、タザワだ。

　付け加えるなら、俺の所属する陸上部でマネージャーを務めているタザワだ。さらに付け加えるなら、俺が昨日の夜に公園に呼び出して告白してフラれたタザワだ。昨日俺をフッたタザワだ。

「タザワ……」

　昨日から目の前にいてもなんだか遠くに見えるタザワは、屈託のない笑顔で言った。

「練習、お付き合いしますよ」

　別のお付き合いは無理でも練習には付き合ってくれるらしい。

「よく俺がここにいるってわかったね」

「だって、先輩。毎日、部活の後もここで自主練してるじゃないですか。私、知ってますよ」

　そんなことまで言ってくれる女子なら、誰だって付き合えると思うだろう。しかし、昨日言われた返事はこうだ。

　――「すみません。ついさっき別の人にコクられて付き合うことになったんで。先着順です」

　なにその理由。タイミング悪すぎるじゃん俺。

　俺は昨日、俺をフッた女に言ってやった。

「ありがとう。じゃあ、手伝ってね」

　タザワをあっさり邪険にできるほど神経は太くなく、また今日はタイムを測りたい。タザワに居てもらえると助かる。

　河川敷の遊歩道の柱にはメートル表示がある。これを利用して俺とタザワは１００メートルの距離をあけた。

「じゃあ、せんぱーい！　いきますよー！」

　１００メートル彼方からタザワの声がする。

「位置について、よーい、ばーん！」

　俺はクラウチングの姿勢から走り出した。目指すは１０秒台に乗ること。フォームの研究、筋力トレーニング、体調管理、どれも惜しみなくやってきた。

　そして、唯一気を惑わされていたタザワのことは、もう残念な結果が出ている。俺にはもう陸上しかない。１００メートルしかないのだ。走ることだけが俺の生きる意味。走ることに全神経を集中させた俺に不可能はない。

　俺はタザワの前を通過した。ストップウォッチを止める「ピッ」という音が小さく聞こえる。

「ハァ、ハァ。何秒だった？」

「９秒５８です」

　は？

「き、９秒５８って。世界記録じゃん」

「世界記録ですね。おめでとうございます」

　いやいや、そんな馬鹿な。いくら失恋のヤケクソパワーが出ていたとしても、１０秒台目指してたレベルのやつが世界記録出せるほどブーストするわけはない。

「もう一回ちゃんと測ろう」

　俺はスタート位置に戻り、再びタザワの掛け声で１００メートルを走り抜けた。

「ハァ、ハァ。何秒だった？」

「５秒２３です」

「５秒！？　なにそれ、人間の記録じゃないよ！」

「まあ、そのくらいスピード出てましたもんね」

　確かに今まで感じたことのがないほど、高速で景色が通りすぎていったけど、いくらなんでも５秒はおかしい。

「もう一回測ろう」

　俺はスタート位置に戻り、再びタザワの掛け声で１００メートルを走り抜けた。

「１秒０２です」

「はあ！？」

「０秒台惜しかったですね」

「いや、じゅうぶんすごいでしょ。ていうか、おかしいでしょこれは」

「でも、ほんとにあっという間でしたよ」

　確かにジェットコースターでも乗ってるみたいな風を感じたけど、１秒で１００メートルなんてもう「走る」の領域から外れている。

「もう一回……」

　測ろうと思ったが、なんだか怖くなってきた。

「やめちゃうんですか？」

「いや、その……、このままいくと光速を超えるんじゃないかと」

「おもしろそうじゃないですか。やりましょうよ」

「でも……」

「光のかなたで会いましょう」

　そう言ってニコッと微笑むタザワに促されて、俺はスタート位置に戻った。

「よーい、ばーん！」

　俺はタザワの掛け声で走り出した。

　途端に景色がぐにゃりと歪み、沈んでいたはずの太陽が高速で西から登り、東へ消えていく。空は青くなったかと思うとやがてとっぷりと暗くなり、また夕暮れの赤に変わった。

「ハァ、ハァ……。なんだ……今の……？」

　場所は同じ河川敷だが、あたりを見回してもタザワの姿はない。かわりに見つけたのは、俺の姿だった。ベンチに腰掛けてサブバッグをごそごそとあさり、タオルで汗を拭いている。

　俺？　なぜ俺がもう一人？

　いや、待て。あのタオルは昨日使ってたやつだ。つまり、あれは昨日の俺。ここは昨日の河川敷。

　どうやら光速を超えた結果、時間が逆行してしまったらしい。俺はただ１０秒台に乗りたかっただけなのに、まさか失恋に時空を超えるパワーがあるとは。

　そこで気が付いた。今、タオルで汗を拭いているということは、昨日の俺は練習を終えたところだ。このあとタザワを公園に呼び出して告白してフラれる。理由は、さっき別の人にコクられたから。

　なるほど。

　俺は急いでタザワに電話をかけて公園に呼び出した。

「付き合ってほしい」

「うん、嬉しいです。よろしくお願いします」

　ほんとに先着順でＯＫだった。

　それから俺は、慌ててタザワに言った。

「あのさ。変なこと言うけど、このあと俺からまた電話が来て、もう一回ここでコクられると思う。でも、それは断って」

「はあ……。あの、どういうことですか？」

　どうってそりゃあ、そうしないと俺がタイムリープできない。