僕の彼女のおうち時間

プロローグ

　その日は朝から冷たい雨が降っていた。

　そろそろ本格的な夏も近いというのに長袖が必要な程だ。……嫌になる。

　午前中の講義—―『憲法１』を聞き流しながら僕は、午後の講義の自主休講を、この時点で決意していた。

　多少欠席しても要は落第点を取らなければ良いのだ。

　そもそも、必修科目にも関わらず合格率20％弱で『簡単にした』と嘯く、法学部の老教授の講義はとにかくつまらない。

　やる気がゴリゴリ削られる共に、外は雨。

　こんな日は、家に引き籠って温かい物でも飲みながら本を読む方が、より人生を豊かに出来るだろう。

「――で、あるからして」

　講堂の壇上では老教授が淡々と講義を続けているが、周囲では突っ伏しうたた寝する生徒が多数。

　……もしかして、わざとつまらなくして、落第者を増やしているんじゃなかろうか？

　そんな妄想を抱きながら僕は教科書を鞄に仕舞い、そっと講堂から抜け出した。

※※※

　僕の住む貸し家は、大学から歩いて二十分程の閑静な住宅地内にある。

　当初は東京下町のもっと安いアパートにしようと思い、物件まで探し終えていたのだが、両親が強硬に反対。

　結果、独り暮らしをする大学生からすると、持て余してしまう貸し家になった、というわけだ。

　……有難い話なのだが、過保護だとも思う。血が繋がっていないせいなのだろうか？

　私服に着替え、近くのパン屋とスーパーで買ってきた、バケット、野菜、ベーコンを取り出す。

　学食で食べても良かったのだが、やたらとコミュニケーション能力が高い同級生達に見つかると面倒くさい。僕は所詮、陰キャなのだ。

　想像以上に雨が冷たかったので、本日のお昼はオニオングラタンスープに決定。

　携帯を近くに置き、調理動画をBGM代わりに流し、薬缶に水をたっぷり入れ沸かしておく。どうせ、玉ねぎを炒めるのに時間がかかるのだ。途中でお茶でも淹れるとしよう。

　バケッドを切りわけ、にんにくをこすりつけておく。こうすると、焼いた際、いい匂いがするのだ。

　にんにくは勿体ないので、スープへ入れてしまう。

　次いで、玉ねぎをザクザクと切り、にんにくと共に鉄製フライパンへ。

　僕が今春、東京へ出て来た際、従姉が『お祝い！』と言って持って来たものだ。……おそらく、彼氏の家に持ち込んだものの、使う機会がなかったのだろう。

　火は中火。

　弱火でじっくり飴色に――残念ながら、そんな根性はない。中火で最初に焼き目をつけてしまう。

　炒めているとお湯が沸いたので、ティーバックの紅茶を淹れる。素晴らしきかな、近代文明。

　カップを片手に玉ねぎを炒めていると、携帯が鳴った。

　訝し気に思いつつもフライパンにバターを入れ、出る。

　女性の死にそうな、か細い声。

『………………今、何処？』

「家だけど」

『…………分かった』

　それだけ告げ、通話は途切れた。どうやら、今から来るらしい。

　僕は少し考え、一先ずコンロの火を止めた。

　想像通りならば――お風呂の準備が必要だろう。

※※※

　調理を再開し、フライパンにコンソメを溶いた出汁を投入。

　強火にし、沸騰させる。

　再び着信。今度はメッセージだ。

『駅、着いた。お酒ある？』

　昼間から飲むらしい。

　沸騰したので火を止め味見後、塩胡椒。粉チーズ。

　弱火にかけ、再び味見。――もう少し塩胡椒を追加。

　携帯を操作。

『ワインしかない』

『分かった。買っていく』

　……オニオングラタンスープだけじゃ足らない予感。

　味見すると、うん――丁度良し。

　カップへスープを入れ、先程切ったバケットを並べる。

　その上からたっぷりの粉チーズ。オーブンで五分。

　この間に、他も作ろうかな？

　考えていると玄関の開く音がした。早いな。

　バケットを切っていると、リビングにずぶ濡れで下着まで透けている女性――僕の一つ年上の従姉である静流（しずる）が入ってきた。手にはビニール袋と大きな鞄を持ち、茶色に染めた長い髪はぼさぼさだ。

　僕は顔を顰めた。

「……うわ。傘差さなかったの？」

「……雨に打たれたかった」

「なるほど。取り合えず、お風呂沸かしておいたから、入ってくれば？」

「…………」

　微かに頷き、静流は無言でビニール袋を差し出してきた。

　中身は――度数の高い酒ばかり。大分荒れ模様だが、

「何か食べる？」

「…………食べる」

　それだけ告げ、従姉はリビングから出て行った。

　あの様子、おそらく彼氏と別れでもしたのだろう。

　静流は男を見る目がないのだ。同時に僕へ遠慮がない。

　……とても嘆かわしい。

　僕は溜め息を吐き、残ったバケットを切り分け、ニンニクをみじん切りに。

　静流が出て来るまでにガーリックトーストでも作るとしよう。

※※※

「わたしの、なにがいけなかったのぉぉぉぉ！！！！！！　わたし、可愛いし、スタイルも良いし、都合の良い女なのにぃぃぃ！！！！！！　ばかぁぁぁぁぁぁ！！！！！！　…………あっつい。オニオングラタンスープ、美味しい」

　目の前で従姉が荒れ狂い、オニオングラタンスープを食べている。

　頬杖をつき、僕は淡々と突っ込む。

「……都合の良い女、になっちゃ駄目なんじゃ？」

「正論は禁止よっ！　もっと、優しくしてっ！！　もしくは、私を貰ってっ！！！」

「大分、優しいと思うけど？」

　あと、僕がいいよ、って言ったら困るくせに。

　僕は熱々のオニオングラタンスープを食べながら、内心で嘯く。

　案外とこの従姉は体面を気にする。　

　従姉がぶつぶつ。

「…………優しい。けど、意地悪。……何時まで経っても貰ってくれない……」

「？　今、何て？」

「…………何でもない。とっとと二十歳になって！　そしたら、昼間から飲みに行くからねっ！」

「了解、お姉様」