夢屋

第34話 感謝状

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　夢屋さんへ

　はじめまして。

　杏にステキな夢をプレゼントしてくれて、どうもありがとう！　

　またみんなの声が聞けて、杏はとってもうれしいです！

　こんなことを書いちゃっていいのかなって、なやんだんだけど、夢屋さんには会えないんだよってパパに言われたから、ここに書きます。

　夢の中のパパは本物そっくりだけど…やっぱり杏は、本物のパパの方が好き！

　おはようのギューも、おやすみのチューも、やっぱり本物のパパにしてほしいもん。パパだけじゃないよ。雨でジトジトな日も、先生におこられちゃった日だって、前よりずっと好きになれたの！

　音がなくても、杏の世界はこんなにキラキラしてたんだね。

　それに気づかせてくれて、ありがとう。

　これからも、お仕事がんばってください！

　杏より

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　隣で見守っていた立花が、そっとハンカチを差し出してくる。

「必要ありません」

「おや、そうでしたか」

　ノアは不機嫌そうに顔を背ける。そうして立花がポケットにハンカチを仕舞う一瞬を見計らって、右の目尻の雫をサッと指で拭った。

「貴方には、みっともない姿ばかり見せている気がします」

「いえいえ、安心しましたよ。クラークさんにも、ちゃんと人らしい一面があるんですね」

「私をロボットか何かだと思っていたんですか？」

　気恥ずかしさを隠すようにジロリと立花を睨むが、彼は可笑しそうに笑うだけだ。

「目的のためならば、感情も殺せる人だと思っていました。でも、違う。クラークさんは、どこまでも感情に真っ直ぐなんだ」

「……知ったような態度は、気に入りませんね」

「おや、私の勘違いでしたか。それは失礼しました」

　そう言う立花からは、申しわけないという態度がこれっぽっちも感じられない。

　ノアもやれやれと首を振るが、その口角は薄っすらと上がって見えた。

「もう一つ、踏み込んだことを聞いても？」

「ダメと言っても聞くんでしょう」

「……許したい人というのは、お父様のことですか」

　ノアの口から、一つ、白んだ息が漏れる。

　その沈黙を、立花は肯定と受け取った。

「クラークさ––––」

「無駄話は終了です」

「……ええ、そのようですね」

　敢えて冷たく言い放ったのに、立花は気分を害する素振りなど見せなかった。それはまるで子どもの癇癪に付き合う父親の様で、ノアの心は余計にかき乱されるのだった。

　杏からの手紙を、宝物のようにタキシードの内ポケットへ仕舞う。そして代わりに、黒地に金色の文字が刻印されたチケットを取り出した。

　視界の先では、美しく着飾った紳士淑女たちが大きな扉の前で列をなしていた。皆、ノアと同じ黒色のチケットを持っている。鼻と耳を赤くした警備員が二人、黙々とチケットの確認をとっている。招待客を通すために一瞬開けられた扉から、中の様子が垣間見えた。

　シャンデリアに照らされたホールに、シャンパンのグラスがそこかしこで煌めいている。

　ノアは襟元のラペルピンがちゃんと付いていることを確認すると、十二月の冷えた空気をすうっと肺に送り込んだ。逸る鼓動を落ち着かせるように、深く長く、息を吐く。

　そして、隣の立花を見ずに言った。

「行きましょう」

「はい、クラークさん」

　長くスラッと伸びた足を、大きく一歩踏み出した。

　いざ、戦場へ。