家入大夢は留まる所を知らない

「徹夜でゲームでもするのか？」

「今晩泊めてください」

　その申し出に対する答えが出なくて、無言の時間がしばらく続いた。それは１０分ほどかもしれないし、実は１分くらいの出来事だったのかもしれない。気持ち的には１時間は経っているといっても過言じゃない。

　家入が泊まっていくのは始めてじゃ無い。けどあの時はフリじゃなく、付き合っていた。正確にはそう思わされてただけだけど。

　でも今は付き合ってるフリをしているだけ。それに家入は断る余地を与えてくれている。

「徹夜でゲームでもするのか？」

「なにいってるんですか、明日授業ありますよ？」

「だよな」

　夜通し何かをする。それが唯一思い浮かんだ理由だったのに、あえなく潰（つい）えてしまった。

　そもそも家入は何故こんなことを言ってきたのか。その理由を考えたとき、さっき家入に言われた言葉を思い出した。

『きちんと恋人のフリ、やってくださいね』

　きちんとって、どこまでだ？

　人前でフリをするのはまあわかる。じゃあ二人の時は？　誰も見てないところでフリを続ける必要ってあるのか？　あるなら、恋人が二人でいるときに何をする？　いやでも、そしたら本物の恋人とフリなのって何が違うんだ？

　……ああもう、一人で考えてても埒があかない。

「泊まってく必要あるか？　徒歩数秒で帰れるだろ」

「そんなの……一緒に居たいからじゃダメですか？」

「お、お前それは……」

　その言葉の意味。普通ならそういうことだろう。だからそれを確認しようとして、しかし家入が慌てたように俺の言葉を遮った。

「あ、えっと、いや、ほら、そういう気持ちは友達だって、家族だって、もちろん先輩後輩だって、あるじゃないですか。先輩も、実家に帰ったらもっと家族といたいなーってなりませんか？」

「それは……──」

　考えてみて、なるかならないかで言えばならないような気がした。別に仲が悪いわけじゃ無いけど、親に対してそんなことを思ったことは無い。

　それでも俺は家入の言葉を肯定した。

「──そうだな」

「ですよね。そういうことです」

「そうか、そういうことなら良いんじゃないか」

　こうして家入の二度目の宿泊に至り、またしても二人で狭いベッドに横たわる。

　やっぱり仰向けにはなれなくて、家入に背を向ける。既視感。完全に前と同じ。

あの時、結局どうなったんだっけ。何も無かったのは確かだけども。

　そんなことをもやもやと考えていたら、背中から家入が声をかけてきた。

「相変わらずですね」

　家入もあの夜のことを思い出しているんだろう。

　だとしたら。そう思って後ろを見ると、案の定家入の顔が直ぐ近くにあった。彼女の手が俺の背中に触れる。かすかな温かさが伝わってくる。

「……あの時とは違って、今は恋人のフリをしてるんだろ？」

　再び家入から顔を背けて俺は言う。

「フリってのは人目のあるところでそう振る舞うってだけだ。だから今何かするのは違うだろ」

「そうですね。もし何かあったらその時には……」

　家入の手が背中から腰を伝い、俺の身体の前まで回ってきた。けれど背中からはまだ温もりを、同時に柔らかさをも感じる。

　その感覚から、見ていなくても抱きしめられていることが解り、その様子が第三者視点で脳裏に焼き付く。

「その時にはフリじゃなくて、本物の恋人になっちゃいますよ」

「それは……」

　そこまで言いかけて、その先の言葉を見失った。『それは嬉しい』？　『それは困る』？　『それは当たり前』？　『それは家入の望みなのか？』？　どれも合ってるようで、絶対違う気がした。

「私はいつでもいいですよ」

　耳元で囁く声にぞくりと背筋を冷たい物が走る。それは耳元に吐息がかかるこそばゆさなのか、言葉に込められたモノからなのか。

『実際のところやっぱりあの子のこと好きなんでしょ？』

『丈留って大夢のこと好きなのー？』

　二十六木先輩とステイシーの問いかけが脳裏に思い浮かぶ。俺だって自分で解っている。家入に対してどんな感情を抱いているのか。

　だからこそ。互いに気持ちは一致して、ここまでお膳立てされて、何も迷う必要なんてないはずだ。

　この先へ進むための決定権が俺にある。単にそれが怖いだけだった。今までもそうだ。なんだかんだで色んな判断を人に委ねてきたんだ。そのツケが回ってきたってこと。

「あっ……」

　腰から回された家入の腕を振りほどいたとき、彼女は小さくそんな声を漏らした。小さな声は静かな夜にはよく聞こえた。

　そして俺は身体の向きを変え、家入と正面に向き合う。二人の目線が交わり、だがやがて家入はその目を閉じた。

　覚悟を決めるために深呼吸しようと息を大きく吸って、簡単に吐息がかかるこの距離感に戸惑って、ゆっくりと長く吐いた。思ってたよりその時間は長くて、けれどおかげで冷静になれた。

　ほとんどゼロに近い俺たちの距離をさらに縮めるために、家入を引き寄せるように彼女の背中に手をも回す。それに応じるようにして、家入も同じ事をする。

　そして、俺たちの、距離は──。

　ピンポーン。

　最近聞き慣れた音。玄関からの呼び鈴が部屋に鳴り響く。

　途端に俺たちの距離が開く。まるで悪事を誰かに見られたような後ろめたさを感じた。

　こんな時間にいったい誰だ。時間なんて関係なしにやってくるような奴筆頭は今俺の前にいる。そうなると……。

　呼び鈴に応じないまましばらくたったから、再び呼び鈴が鳴った。

　だから最初の呼び鈴が気のせいだとか間違いだとか不具合だとか、そんなんじゃないと判った。

　出た方が良いのか？　そんな問いかけをするつもりで家入を見た。

「良いですよ、出ても」

　言葉に出さない問いかけに、家入はそんな言葉で答えた。

　家入に判断を委ねた事への少しの後悔と、これを良しとした家入の思惑、本当に良いのかという迷いから、少し尻込みしたけれど、結局俺は起き上がって玄関へと向かった。

　ドアの鍵を開けてから、誰がいるのか確認すればよかったと後悔する。けどもう遅かった。ドアが開いて、廊下の明かりが差し込んでくる。少し眩んだ目が捉えたのはステイシーの姿だった。